DE LA PRESSE COMME INSTRUMENT, ETC

tation se faisait dans les salons, par un public d'élite qui formait un véritable aréopage pour les choses d'art. Le talent était en outre apprécié par une aristocratie brillante, douée d'un sens exquis, dont le suffrage, en s'ébranlant avec celui des coteries littéraires, entraînait avec lui toute la nation. Il y avait là, il faut en convjenir, des garanties d'appréciation qui ne se sont rencontrées nulle part au même degré, et c'est très-certainement à la haute influence de cette critique que la France a dû son éblouissante littérature. Ce grand jury de l'art a disparu depuis la Révolution, mais il n'a pas été transporté pour cela à la masse du public. Une autre oligarchie s'est emparée des fonctions de la critique. En un mot, le journalisme a pfis la place des salons et des gentilshommes de l'ancienne cour. Il n'y a plus de renommée sans la presse.

Il y aurait bien à examiner quelle peut être, sur les arts et sur les lettres, l'influence de cette direction à peu près absolue de l'opinion par la presse. Mais ici l'auteur, qui ne peut pas être soupçonné de beaucoup de pusillanimité, s'interroge avant de passer outre, la prudence la plus vulgaire le lui recommande.

C'est qu'en effet il n'y a pas d'écrivain qui n'éprouve un certain frisson à la seule pensée de blesser, même sans le vouloir, cette redoutable puissance dont dépend, non-seulement sa renommée, mais encore son existence matérielle.

2tô LtVRE IV.

Et il n'y a pas que les ëcritains qui ressentent cet effroi salutaire, il y à tous beùx qui Vivent de la nbtoriétë publique, hotntnes politiques, avocats, médecins, artistes^ savàtits, invefateiirs. Oui, oiii; nous tremblons tous, il ne faut pas s'eh cacher; et cet effroi n'a rleh d'étonnant cjUatid tin téflëchit qu'en France l'institution est Un monopole^ et que la parble àj)t)artiént exclusivement à un petit ndittbre de privilégiés ayant îcharge d'âiiie Vis-à-vis iâ pdstéHté. ,

Que peut dobc faire la presse ? quelque chose de bieri simple, elle peut Isè taire. Elle peiit vous envelopper dans Un silencle plus profbnd que celui dli désert, elle peut vous jeter dans Une riUit plus épaissie qUé là nuit d'Egypte. Et maitltebailt ayez dû talent à revendre, travaillez pendant dix ans de vntne vie pour laisser un liôm, Un livre, un souvenir, si vbus avei feu le màlheut* de dépldite, le public igilorfera Votre existence, vbus tie lui isetiéz pas tt*ansliiis; écrivain, vbUs inôutrëz de fâîin SUr Votive livre; iilveiitfeUrS, sUi^ Vbà bi:évets ; Savant, sur Vos découvertes; vous serez jeté dans la fosSë cOininukle, on ne rëltoùverâ même pas Vos iresteS.

Non, non, l'auteur mettra de l'eau dans son vin^ cela lui coûtera dans tin livre oti l^on secoUfe iridifTérèihmëtit toutes Ifeâ t)oUssières. Mais mieux vaudrait attaquer les lois, lés institutions, Ife {iririce. Dieu et Ite diable tjufe dé désobliger un seul journal Sous le régime du monopole,

DE LA PbËSSE. 243

Esàayqni tiiéiiië de réparer iitimédiaterhent lîm- Jjression qui pèiit résultlsr à premièrê vue. de cette iBiitréè en matièire. Il ne s'agit pas de ce que fait la |)téssé française, ihâis de ce qu'elle peut faire diihâ rëtat âctiifel de nos loià. Gottime les piiissancë* absolues j elle ttsé modéréiiiënt de Tiétfetidue illihiitéé de son poUVoir dâiis le dbtfaaine de Tart et de la critique. Elle îl'a jamais Hdiiit âùctlri ëcri- *âih âii désfespfairj eiisèveli aUclihë découverte, réftifeé là lutnière à aiicuhe idée noùtielle, ferilié Torëillë à aucune plaiiite, couvert àubUde itijuiticè cHântfe

Espéi^ohs tjiiè fadUs avdhs âfTranchi nos derrières.

t>E LÀ céLéfitUTé DANS LA OÉMbtRATIB.

On peut rémâr(|uer dans ce siêcle-ci utie tendâticè dâias laquelle pour sa part Tàuteiir est entré à pleine toile dès le comihéfacemetit de ce chapitre. Cette tendance consiste à étendre à uri âlitre ordre d'idées le niouvèiiient général de cette époque, à s'affranchir dé l'autorité et dé là tradition. On veut, et non sanS toison j ten fitiir avec lies àhbiens errements de la politique, renferlneir l'office de là Religion dàiis lie domaine de la vie privée, ëhRn hunëhët purèftlëht et simplement la morale au dictame de la consciëhbë. C'est déjà bieh, mais ce n'est pas assez.

244 LIVBE IV,

Si la libation ne fait pas le tour de la pensée humaine, le cercle n'est pas complet. Finissons-en avec Tart comme avec le reste, finissons avec Tadmiration et Tenthousiasme qui sont des sentiments bien dangereux, car ils sont l'origine des croyances et même des cultes. On vient sonner ici un nouvel hallali. Brisons les images, soyons iconoclastes, ce n*est pas plus mal trouvé qu'autre chose.

L'idée peut paraître au premier abord marquée d'un certain cachet d'absurdité; pourtant, si on n'en a pas ia conscience, il est certain qu'elle se produit en fait par un certain côté dans les vagues aspirations de ce qu'on appelle, faute d'un autre nom, la démocratie moderne.

Qu'on le remarque bien, la célébrité, elle aussi, est un privilège et un privilège assez révoltant même; car pour quelques noms qui suivissent à travers la masse des êtres, tout le reste est rejeté dans le néant; ce n'est qu'une vile poussière sur laquelle on marche. On se souvient de deux ou trois cents hoimhes tout au plus, dans toute une génération d'hommes; n'est-ce pas insultant pour la masse qui, de cette façon, n'est plus qu'un bétail humain, puisqu'elle n'a point d'âme. Belle affaire de manger du pain à la sueur de son front et de crever ensuite comme un chien ! Il y a beaucoup de gens qui pensent que l'échafaud vaut mieux que cela; les assises nous le prouvent tous les jours, Poulmann, Lacenaire et d'autres scélérats plus modernes,