SUB

xy ^ (On^j

hx/>*

/COJUUL^^

S^x/i/^ oL 9 y

de dépari du point d'arrivée, tel est le sujet des trois livres qui composent l'ouvrage de M. Gaston Paris : les Sources, les Récits, Vérité et Poésie.

Prendre les chansons de geste à leur origine^ les suivre jusqu'à leur dernière décadence, étudier chemin faisant les questions qui se rapportent à leur composition, à leur versification, à leurs remaniements divers, tel est le sujet du livre que M. Léon Gautier a publié sous ce titre ; les Épopées françaises.

Comme on le voit, les deux sujets diffèrent essentiellement: le premier est plus étroit en ce sens qu'il s'attache exclusivement à la figure de Ghariemagne, et plus large en ce qu^il la suit dans toutes les littératures; le second ne sort pas, sinon épisodiquement, de Pépopée française, mais il l'embrasse dans son ensemble^ et traite maintes questions, celles par exemple qui se rapportent à la composition des chansons de geste et à leur forme^ dont M. G. Paris n'avait point à s'occuper.

Je ferai successivement la critique de ces deux ouvrages, insistant de préférence sur les points nouveaux^ reprenant l'examen des questions controversées, et m'efforçant d'y apporter mon contingent d'éclaircissement.

Commençons psiv V Histoire poétique de Charlemagne. C'est, selon le jugement d'un des savants quiont le plus d'autoritéen ces matières, M. le professeur Bartsch, un travail scientifique dans toute la force du terme*. Ce caractère se révèle tout d'abord dans le sentiment qui anime le livre. Tout y est pris du point de vue historique. En présence d'un mouvement épique dont le retentissement a été si lointain^ l'auteur a compris que ce point de vue devait tout dominer. Aussi ne s*arrôte-t-il pas à faire ressortir la valeur littéraire de tel ou tel )Oênie, bien persuadé qu'aucune considération ne saurait la faire apprécier de ceux qui d'avance y ont fermé leur esprit : il s'applique de préférence à une œuvre plus difficile, mais plus scientifique, il s^attache à critiquer chacune des sources de la légende, à déterminer la place de chaque partie dans le développement général. Sa personnalité n'apparaît pour ainsi dire pas^ et Ton peut suivre sans distraction la fabuleuse histoire du grand empereur qu'on voit se dérouler régulièrement et comme d'elle-même. La fatigue que les esprits peu accoutumés à la sévérité de la méthode scientifique peuvent éprouver en lisant ce livre, tient uniquement à