Duch&lais

2. Voir la préface û^Àye fi* Avignon (Recueil des anciens poètes de la France),

p VIII.

voit, sans intérêt de pousser plus loin la discussion de ce tableau^ qui n'offre pas à la critique une base suffisante ^

Le chapitre m est intitulé : « Où trouve-t-on le texte des chansons de geste? » M. Gautier présente quelques remarques sur Taspect des mss. qui nous ont conservé nos anciens poèmes. P. 184, le précieux inventaire de la bibliothèque de Jean de Safifres, chanoine de Langres, que M. Gautier semble considérer comme inédit, a été publié deux fois*. La date de ce document doit être fixée, non pas « vers 1320 », mais à Tannée 1365. — P. 185, le ms. fonds fr. 2495 ne peut servu* de preuve au fait qu'avance M. Gautier, parce qu'il est en réalité composé de deux mss. d'origine différente réunis sous une même couverture. — Des observations sur la manière de publier les chansons de geste terminent ce chapitre (p. 186- 191). Bien qu'elles ne puissent toujours être acceptées sans réserve, je ne veux pas entrer dans une discussion qui n'a qu'un rapport fort indirect avec l'histoire de notre épopée.

Le chapitre iv est un « Traité élémentaire de la versification de nos chansons de geste. » C'est, le plus souvent, un résumé des travaux qui ont été publiés en France sur cette matière. Je me proposais de soumettre à une critique détaillée ce que M. Gautier dit de l'origine de nos vers de huit, dix et douze syllabes, mais la récente dissertation de M. G. Paris sur le vers latin rhythmique rend superflues plusieurs de mes observations. M. Gautier ayant méconnu le caractère principal du vers rhythmique, celui d'être fondé sur le retour régulier de l'accent à des places fixes, a méconnu le môme caractère dans le vers français. N'apercevant pas l'abime qui sépare la versification rhythmique de la versification métrique, il n'a pas hésité à tirer celle-là de celle-ci. Voulant, par exemple, trouver l'origine de nos anciens vers de huit et de douze syllabes, il a cherché dans les mètres des Latins deux vers qui eussent ce nombre de syllabes ; il les a trouvéssans peine, et, se contentant de ce facile

1. Poar la même raison, je m'abstiens de discuter le tableau de la page 256, où on Yoit figurer dans la Geste du roi Flore et Blanchefleur ! C'est par une singulière méprise que M d'Héricault, à qai M. Gautier a emprunté cette fausse indication, a été conduit à classer dans cette catégorie un roman d'aventures qui , par le fond comme par la forme, est complètement étranger à notre épopée nationale. Blanchefleur est, à la vérité, selon Tune des deux versions de ce poëme, la mère de Berthe, par conséquent la grand'mère de diarlemagne ; mais cela ne suffit pas pour faire d'un poëme en octosyllabiques une chanson de geste.

2. Dans le Bulletin archéologique du Comité historique , IV, 329 et suiv. (1847), et dans le Bulletin du bibliophile de Techener, 13'' série, p. 471 (1857).

rapprochement, il a dit : a Llambique dimètre, ou la première partie du septenarius trochaïque^ a pu donner naissance à notre vers de huit syllabes ; Tasclépiade est le modèle de notre alexandrin. Pour ces deux vers, comme pour tous les autres, c'est à force de déformer la versification antique fondée sur la quantité ou la mesure^ qu'on l'a transformée en notre versification moderne, fondée sur l'assonance et le nombre fixe des syllabes. On a invariablement réduit l'ïambique dimètre à huit^ et l'asclépiade à douze syllabes ; on les a ornés d'assooances, parés de rimes. Ainsi modifiés, on les a transportés dans notre poésie nationale; et telles sont les origines de notre versification » (p. 195). Gela est bientôt dit. Outre que la adé-^ formation » que décrit M. Gautier est hypothétique, il tombe sous le sens qu'elle ne conduit pas au vers français, puisque dans les vers métriques, ainsi réduits à une longueur constante^ l'accent ne se trouve pas y sinon accidentellement^ à la même place qu'en français. Ainsi, que l'on note les accents de cet asclépiade^

Maecénas atâvis édite régibus,

on obtient une ligne qui ne ressemble en rien à un alexandrin, parce que c'est la cinquième syllabe, au lieu de la sixième, qui est frappée d'un accent.

Les essais tentés pour faire sortir notre versification de celle des Romains ne sont pas nouveaiix. Mais il y a vingt ans déjà que M. Diez en a montré la vanité dans une dissertation qui reste ce que nous possédons de mieux sur l'histoire de notre versification^ et que malheureusement M. Gautier n'a point lue ^ Le fait est que le vers français, considéré en son principe, est un , et que par conséquent il n'y a pas lieu de chercher un type particulier à chacune de ses variétés. Qu'il ait six, huit, dix ou douze syllabes, le vers français présente un caractère constant : c'est l'accent coïncidant avec la rime dans les vers de toutes les longueurs, et un second accent sur la quatrième , sur la sixième, ou quelquefois sur la cinquième syllabe dans les vers de plus de dix^ de onze * ou de douze syllabes. Telle

1. Veber den epischen Verse ^ à la suite des Altromanische Sprachdenkmale ; voir surtout les dix dernières pages. — M. Gautier cite, à la Yérité (p. 194, note), Topinion de M. Diez sur un point particulier, mais il est probable que cette citation a été empruntée à M. G. Paris, Accent latin , p. 1 1 1.

2. Car il 7 a des vers de onze syllabes, quoiqu'on Tait nié plusieurs fois. Il y en a en français et en provençal. Pour le provençal on peut voir les Leys d*amorSj I, 116; la même mesure a été employée par le comte de Poitiers, par Guiliiem de Sant Leidier (Mabn, Werke, II, 55) par G. Peire de Gazais (fr. 856, f. 246 t<*}. ponr

est )a sûqiiSeKé de ce système^ qu'étant donné un vers roman quelconque^ on conçoit sans peine que les autres en soient sortis par voie d'allongement ou d'accourcissement i.

J'ai examiné de près la partie du livre de M. Gautier où sont trai« tées les grandes questions, ces questions d'origines qui exigent nonseulement une complète connaissance des sources, mais encore rentier déploiement des procédés de la critique. Les points trèsnombreux qui sont étudiés dans le reste du volume ont en général une moindre importance. En outre^ les sources devenant plus abondantes, et la matière étant un peu mieux préparée par les travaux antérieurs, un moindre espace était laissé aux divergences d'opinion. Suivre M. Gautier dans ses recherches sur les procédés de composition employés par les auteurs de chansons de geste^ sur les remaniements qu'ont subis ces poèmes, sur leur diffusion et leur

le français les exemples ne manqnent pas non pins. Yofci le premier vers d*une chanson contenue dans le ms. fir. 846, f. 32 :

Car me eoDsoilliét, Jehan, le Dei vos Toie.

1. Je rejette en note quelques rectificaUons au sujet desquelles aucune discussion ne me semble nécessaire. P. 194, M. Gautier elle, diaprés le ms. de Paris (pourquoi n'avoir pas tenu compte des éditions?), six vers de Girart de RosHlho. Au dernier il lit GuUlems où il faut Girartz, le héros du poème. — P. 196 , H. Gautier suppose le Mystère des vierges folles antérieur au poème de Boèce et à la chanson d6 saint Alexis, ce qui n'est pas admissible, le poème de Boèce (qui est le plus ancien document de la littérature proTcnçale) étant du dixième siècle. '— P. 198, Lambert" li-Cort, lisez : Lambert le Tort (cf. Bibl. de VÉc, des chartes, 5« série, ni, 69). — P. 204 (cf. p. 293), M. Gautier croit retronrer dans Jehan de Lanson la trace de deux rédactions fondues ensemble. U cite même un couplet dont le poème aurait conservé, « par une admirable distraction du scribe », les deux formes successives. Ces deux couplets sont en réalité une simple répétition épique; il est positif quHIs offrent l'un et Pautre des assonances (essoine, dans la tirade en aire , p. 293) , et conséquemment il n*y a pas de raison pour attribuer à chacun une origine distincte. — Les formes en ié an prétérit ne sont pas « un barbarisme monstrueux » (voir Bartscb , Revue critique^ 1866, U, 41 1). — - P. 216, note, ce serait en effet par une inexplicaUe licence que Pauteur àiOgier aurait introduit des mots en ele dans une rime en é» Mais tele et mortele, qui paraissent dans les deux exemples cités, doivent évidemment reprendre leur ancienne forme tés, mortes. — P. 223, Fauriel a eu sur les répétitions épiques deux opinions tout à fait différentes. Celle que rapporte M. Gautier lui avait été suggérée par Texamen de Girart de EossUho, et il ne l'appliquait guère qu'à ce poème.— P. 277, M. Gautier, rapprochant, avec raison, le petit vers féminin qui termine les tirades de certaines chansons de geste, du dernier vers de sainte Eulalie ( par souue clementia), ne devaif pas dire que cette analogie n'a pas été observée avant lui. Un rapprochement aussi simple se présentait de soi ; il a notamment été fait dans la Bibl, de VÈc, des ch., 5, II, 252.

popalarîféy ee sentit s^engager dans une longue analyse, sans autre j^iofit qu'une multitude de menues rectifications que les savants spéciaux sauront bien faire eux-mêmes, et que le grand public ne viendrait pas chercher ici. Je me bornerai à dire que la doctrine de M. Gautier est ordinairement plus sûre dans la seconde moitié de ce volume que dans la première.

Des recherches présentées, non dans l'ordre qu'indique le développement régulier d'un sujet, mais selon l'occasion fournie par des livres qu'on examine, seraient d'un usage bien incommode, si un bref résumé ne venait donner en quelque sorte l'index des résultats obtenus.

Les principales questions ici traitées se rapportent à la formation de notre épopée. J'ai voulu montrerqu'elle est sortie d'un milieu roman, d'où par conséquent Pélément germanique n'était pas absent, mais où il ne dominait pas (p. 57-9) ; — que les plus grandes probabilités sont en faveur d'une épopée formée directement d'après une tradition , en certains cas presque contemporaine des faits « en d'autres déjà lointaine ; — que Thypothèse selon laquelle nos chansons de geste seraient le développement ou la compilation de chants lyriques issus des événements, dénuée de tout fondement si on suppose ces chants germaniques, est bien peu vraisemblable si on les suppose romans (p. 5 et 64-6) ; — que l'épopée française appartient entièrement à la France du Nord, aux pays de langue d'oïl; qu'au midi, les traditions épiques n'arrivèrent pas à se formuler en poèmes (p. 15 et suiv.).

Chemin faisant, j'ai été conduit à traiter quelques questions moins importantes, notamment celles que soulèvent les traditions relatives à Ërnaut de Gironde (p. 24-5), le Pseudo-Philomena (p. 26-33), et le rapport de l'Entrée en Espagne avec la Prise de Pampelune (p. 44-7).