MATIÈRES ORGANIQUES COLLOÏDALES DES EAUX D'ÉGOUT
les surfaces sont augmentées ou multipliées, comme dans Vhydrolytic lank^ cette coagulation et ce dépôt des matières colloïdales sont accrus et Teffluent en contient une moins grande proportion.
Dans les fosses septiques, l'action est plus importante, car le dégagement des gaz remet en suspension des particules sur lesquelles se fixent les matières colloïdales et celles-ci retombent au fond de la fosse lorsque les bulles sont venues crever à la surface. Quand le dégagement des gaz est abondant, Teffluent est beaucoup moins opalescent qu'en temps ordinaire.
Dans les lits bactériens, et surtout dans les lits bactériens à percolation, Teffluentdes fosses septiques s'écoulant en très mince couche sur la surface des matériaux y abandonne facilement les matières colloïdales. La pellicule de matière organique qui couvre ainsi les matériaux favorise leur dépôt, qui retient une partie des matières organiques en vraie solution, ainsi que des sels ammoniacaux. L'importance de ce dépôt dépend de beaucoup de facteurs, parmi lesquels : la concentration des colloïdes dans l'eau d'égout^ le degré de stabilité de la solution colloïdale^ et rintimité du contact avec la surface. Les deux premiers facteurs varient avec Teau d'égout, mais les variations pour les diverses eaux d'égout domestiques no sont pas grandes, dépendantes plutôt du système d'égout que de la composition chimique des eaux elles-mêmes, et ils varient aussi pour la môme eau, suivant les différentes heures du jour. Le dernier facteur dépend de la grosseur des matériaux du lit, car plus ces matériaux sont petits, plus la surface offerte à Teau est grande.
L'effluent des lits bactériens est généralement débarrassé des matières colloïdales. Cependant, lorsque la concentration de ces matières dans Teau traitée est très faible, la fixation exige un temps plus long que celui qui peut être accordé par le passage des eaux au travers du lit.
Les matières colloïdales fixées sur les matériaux du lit bactérien sont alors soumises à des actions physiques, chimiques et biologiques. Lorsque les matériaux sont gros et que, par suite, Taération est facile, les matières perdent leur aspect gélatineux, elles se contractent, peuvent se détacher facile-
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ment et sont entraînées par les eaux. Ce sont les films ou particules en suspension qui ont été observées dans bien des cas et qui ont obligé à la construction de bassins de décantation pour Teffluent épuré. Par suite de Foxydalion subie dans le lit bactérien, ces matières résistent à la putréfaction dans les eaux aérées. Si les matériaux sont très fins, et par suite l'aération moins abondante, ces matières conservent plus longtemps leur caractère colloïdal et le dépôt reste dans le lit pendant un temps indéfini. Ensuite Faction microbienne agit dans la masse du dépôt par les diastases, et à la surface par l'oxydation, les produits d'oxydation étant ou gazeux comme Tacide carbonique, ou très solubles et peu faciles à fixer comme les nitrates.
Dans Tépuration terrienne (épandage, irrigation culturale) les phénomènes sont absolument identiques. Il faut cependant faire remarquer que, lorsque les eaux d'égout sont déversées sur le sol, sans décantation préalable, les matières colloïdales agglutinent toutes les matières en suspension qui recouvrent ainsi la terre d'un enduit imperméable empêchant toute irrigation nouvelle et toute épuration.
L'exposé de ces travaux sur les matières colloïdales nous a amené, comme nous Tavons vu, à une nouvelle théorie de Tépuration dans les lits bactériens. Au Congrès international d'Hygiène de 1905 Dunbar expliquait les phénomènes concourant à l'épuration de la façon suivante : suivant lui, dans les lits bactériens Vadsorption de la matière organique par les matériaux est l'action la plus importante. A côté de ce pouvoir adsorbant il faut faire intervenir certaines affinités chimiques comme l'ammoniaque et l'hydrogène sulfuré pour le for toujours plus ou moins abondant dans les scories. La faculté d'adsorption s'épuise et les matériaux ont besoin pour se régénérer de Taccès de l'air et de la présence des microorganismes qui agissent pendant les périodes d'aération ou de repos. Les matières organiques sont décomposées par les microbes jusqu'à la formation de certains composés facilement oxydables par l'oxygène de Fair. Il y a donc trois actions distinctes : adsorplion ou fixation de la matière organique par les matériaux, décomposition de la matière organique en produVs simples; oxydation de ces produits par Voxygène de Vair. La
