CHAPITRE XIII

DÉCANTATION ET DÉSINFECTION DE L'EAU ÉPURÉE AU SORTIR DES LITS BACTÉRIENS PERCOLATEURS

V Décantation de Teau épurée. — Dans l'effluent des lits bactériens percolateurs, on constate toujours Texislence de particules en suspension plus ou moins colorées et qui sont constituées par des zooglées de microbes et par des parcelles d'humus ou de fins précipités d'oxyde de fer. Ces matières donnent à Teau un aspect légèrement louche et, bien que leur présence ne soit aucunement l'indice d'un mauvais fonctionnement des lits, — tout au contraire, — on peut dans certains cas trouver préférable de les séparer, s'il s'agit par exemple de rejeter Teffluentdansun cours d'eau très limpide et à faible débit.

Pour y parvenir, nous avons proposé et expérimenté remploi d'un fdtre à sable de faible épaisseur; mais c'est un moyen coûteux parce qu'il nécessite beaucoup de main-d'œuvre pour l'entretien de la surface du filtre en bon état de perméabilité, et aussi parce qu'il exige une étendue de terrain au moins égale à celle occupée par les lits bactériens eux-mêmes.

John D. Watson^ à Birmingham, a obtenu des résultats presque aussi satisfaisants dans des conditions beaucoup plus économiques : il dispose tout simplement, sur le trajet du canal qui collecte l'effluent des divers lits bactériens, un ou plusieurs bassins en forme de pyramide renversée à base rectangulaire. Les eaux s'y déversent sans remous en large nappe sur l'un des bords, cheminent dans le bassin à une vitesse telle que chaque molécule de liquide met environ 50 minutes h le traverser, et ressortent également en large nappe par le bord opposé.

Les particules en suspension se déposent dfms une cuvette au fond de la pyramide. Elles peuvent en être expulsées de

temps en temps par la simple pression du liquide sus-jacenlau moyen d'une valve et d'un tuyau qui permet de les déverser, soit sur le sol voisin, soit dans une tranchée, soit dans des wagonnets. Ces boues, complètement inodores et inoffensives, représentent d'ailleurs un volume presque insignifian et le coût de leur séparation, à Birmingham^ n'atteint pas

I centime pour 20000 mètres cubes.

Ces bassins de décantation pour Teau épurée ou separators présentent en outre l'avantage de faciliter l'achèvement du processus d'épuration avant le rejet de l'effluent à la rivière.

II est donc recommandable, au moins pour les grandes installations urbaines, d'en prévoir un ou plusieurs d'une capacité totale correspondant au quarantième environ du volume d'eau d'égout épurée en 2i heures.

2** Désinfection de l'eau épurée. — Nous avons vu précédemment (vol. II, p. 55) que les eaux épurées, soit par lits de contact, soit par lits percolateurs, renferment toujours un nombre de germes microbiens relativement considérable (de 800000 à 3000000). L'immense majorité de ces germes est constituée par des espèces qui jouent un rôle utile dans la minéralisation de la matière organique. Il ne saurait donc être question de chercher à les supprimer, car, si les lits bactériens en étaient privés, leur fonction épuratrico serait abolie.

Mais comme, parmi ces germes, quelques espèces pathogènes peuvent survivre, traverser les matériaux poreux du lit et se retrouver dans l'effluent, il y a des circonstances où il devient nécessaire d'assurer leur destruction avant le rejet de cet effluent dans un cours d'eau.

Tel est le cas, par exemple, où l'on serait obligé de déverser des eaux biologiquement épurées dans une rivière, en amont d'une prise d'eau servant à l'alimentation d'une ville, ou dans la mer au voisinage de parcs à huîtres.

Il faut alors faire en sorte que l'effluent final soit désinfecte et rendu complètement inoffensif.

On peut atteindre ce résultat sans grands frais en aménageant, après le bassin de décantation dont nous avons parlé i:i-dessus, un second bassin plus vaste, permettant de retenir les eaux épurées pendant environ deux heures et de mélanger à celles-ci, à leur entrée dans ce second bassin, une substance

yC ÉPURATION DES EAUX DEGOUT.

onergiquemenl bacléricide à une dose qui ne soit pas susceptible d'intoxiquer ensuite les êtres vivants supérieurs.

L'antiseptique de choix est celui qui, après avoir produit ses effets, se décompose et disparaît sans laisser de traces dans Teffluent.

Les moins coûteux et les plus efficaces sont le chlorure de chaux que nous avons plus particulièrement étudié et le permanganate de soude ou de chaux, indiqué par Bordas,

Le mélange doit être fait dès l'entrée dans le bassin, de telle sorte que Teau soit parfaitement mélangée au réactif. . La dose de permanganate de soude ou de chaux à employer, d'après Bordas, est de 0*%50 par mètre cube.

hidealy puis Phelps et Carpenter (*) ont établi que de très petites quantités de chlore seul sont capables de rendre un cffluent pratiquement stérile.

Nous avons fait quelques essais de stérilisation sur Teffluent de notre lit à percolation de la Madeleine. Nous avons employé des solutions de chlorure de chaux du commerce que nous avons filtrées et dans lesquelles nous avons dosé le chlore actif. Les chiffres que nous donnons ci-après indiquent les quantités de chlore.