DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Tout le monae s'accorde à reconnaître que la France ne possédera une histoire politique véritablement digne délie qu alors qi/au préalable des mains patientes et laborieuses auront dépouillé toutes les histoires particrulières et les archives de nos provinces. Cest de là que plus dun événement recevra un Jour tout nouveau; que certaines institutions ^Jusqu'ici mal comprises^ se révéleront sous leur véritable aspect : c'est alors seulement que l'écrivain chargé de cette grande tâche pourra tracer à larges traits^ à la manière des anciens^ un tableau qui sera fidèle^ car il sera le résumé d éléments originaux et complets.

Il en est de même pour notre histoire artis^ tique. Celui qui prétendra à ^honneur de ïé*

crire doit embrasser^ dans ses recherches^ tous les points du territoire; il doit aussi remonter dans le passé bien plus haut que n'ont fait ses devanciers. On reconnaît^ aujourdkui mieux que jamais^ que, même dans les temps les plus mauvais du moyen âge^ le flambeau des arts ri a pas cessé de luire sur notre beau pays; ce qt/on a pris pour des éclipses , n'étaient que les transformations que comportaient le degré de civilisation, tétat des esprits, les besoins dominants.

Ce n'est que dhier^ c'est-à-dire depuis le mi-lieu du xviP siècle^ que la capitale et la cour ont absorbé Part et les artistes. Ceux-ci ont fait comme les gentilshommes qui, à cette grande époque de centralisation^ ont quitté leur manoir et leurs allures indépendantes, pour briguer la faveur du maître. Mais dans les siècles précédents , chacune de nos cités présentait un centre de production qui ne relevait d aucun autre, et qui se distinguait par un caractère d originalité dont l'absence fait à présent le désespoir des connaisseurs. Alors les hommes que la nature avait doués de talents supérieurs regardaient comme un devoir rigoureux de les consacrer à F ornement et à nilustration du pays qui les avait vus naître; il n'entrait point dans leurs idées de se produire

sur de plm grands théâtres ; c'est à ce culte de la patrie, ainsi entendu dans le sens le plus restreint^ que nous devons mille chefs-d csuvre semés sur la surface du pays, et jusque dans les localités les plus obscures.

On ne saurait donc émettre trop vivement le vcBU de voir nos principales cités recherchei\ recueillir et décrire les monuments que les âges précédents leur ont légués, et livrer à la curiosité publique tout ce qu'on sait touchant leurs auteurs. Par ces soins pieux, elles ne feront pas seule-ment acte de justice envers leurs enfants, elles mériteront bien de la société tout entière, de cette société si désireuse aujourdhui de connaître la vérité sur toutes choses.

Toutefois ne nous dissimulons pas que cette tâche est devenue difficile : les hommes délite dont nous parlons ne se préoccupaient guère de transmettre à la postérité les particularités de leur vie^ et dédaignaient même d attacher leur nom à leurs œuvres. Ils abandonîiaient ce soin à la tradition et à la reconnaissance publique . Aussi chaque jour le torrent des âges vient recouvrir dune vague d oublia et ces intéressants souvenirs^ et ces noms dignes dun autre sort.

Certes^ s'il est un art dont f origine semblait devoir être éclairée dune vive lumière, c'était

fimprimerie, qui fournit elle-même les moyens les plus sûrs de communiquer avec la postérité. Cependant il n'en a point été ainsi. Ses premiers temps sont couverts de nuages; son début n'a pas de date certaine; le nom de son inventeur est un problème qui donne lieu à d'incessants débats parmi les savants. Plusieurs villes se disputent F honneur de F avoir produit, ainsi qt/il arriva jadis du chantre de F Iliade. Mais Homère est un personnage mystérieux : comme les héros qu'il a chantés, il habite les confins de la fable et de rhistoire. Linvenieur de T imprimerie, au contraire^ a vécu dans le centre du monde civilisé, à r époque de la renaissance des lettres : nous n'en sommes séparés que par un petit nombre de générations.

Cette incertitude est pénible : qui n'aimerait d revêtir d'une forme certaine l'heureux génie auquel on doit tant de reconnaissance pour avoir mis à la portée de tous les trésors de la litté^ rature et des sciences jusque-là réservés à quelques privilégiés! qui n'aimerait à le voir, seul sur son piédestal, salué dunanimes acclama-lions ?

Mais après lui sont venus des hommes dont la tâche j pour être moins brillante, n'a pas été moins utile : ce sont ceux qui ont continué son œuvî^e;

ceux qui^ F ayant reçue à Fétat (fart purement indmtriel^ Font élevée à un rang où elle rivalise avec les beaux-arts, dont plusieurs se sont réunis pour F embellir ; ceux enfin qui ont successivemeiit vulgarisé cette merveille dans chacune de nos provinces.

Que du moins les noms de ceux-là soioit in^ scrits fidèlement dans nos fastes : ne laissons pas périr ^ s'il en est temps encore, les monuments de leurs travaux. Recherchons-les dans la poussière où F indifférence les a trop longtemps délaissés, pour les signaler à F attention et souvent à F admiration publique. Ne doutons pas que ces inventaires^ pour ainsi dire domestiques, ne mettent au grand jour beaucoup de choses que les iSibliographes les plus diligents n'ont pas connues.

Cest une dette de ce genre que je me propose d acquitter dans cet essaie en faisant connaître ce que F imprimerie fut à Troyes dès les premiers temps de sa découverte et dans les temps postérieurs ; quels hommes s'y sont distingués et quek sont les produits les plus remarquables que nous devom à leurs presses.

Il n'y aura pas de présomption à dire que J'ai traité ce sujet plus complètement qu'on ne F avait fait jusqu'ici. Quoi d étonnant que les historiens

de timprimerie, les Maittaire, les Panzei\ les Prosper Marchand, n'aient consacré qu'une mention rapide et parfois erronée à ce qui^ pour euXj n'était qu'un point dans un vaste horizon; que si notre Grosley, qui s'est étendu davantage sur notre typographie troyenne (1), laisse lui'même à désirer, c'est que son plan embrassait trop de matières pour qu'il pût les approfondir toutes y et que d ailleurs ,pour ce chapitre, comme il en convient, il n'a guère vu que par les yeux d autrui. Dans une monographie^ au contraire, il fallait au moins qu'à défaut d autre attrait, les amateurs trouvassent F exactitude qu'on exige aujourdhui plus que jamais. Aussi, à bien peu d exceptions près, je ne cite pas un volume que je n^aie vu et tenu. J'ai exploré cornplétement^ sous ce point de vue, la belle bibliothèque de Troyes; j'ai consulté la plupart de celles de Paris, ainsi que plusieurs personnes versées dans ces matières.

La bienveillance avec laquelle les hommes compétents ont bien voulu accueillir la première édition de ces recherches, n'a été pour moi qu'un encouragement à mieux faire. Je me suis tenu.

(1) Troyens célèbres^ tome II. — Mémoires sur Troyw, yo1,1, p. 500 et passim.