CHAPITRE III

Les Portugais et le Canwëns,

Je vais appuyer mon opinion d'un rapprochement tiré de la littérature moderne.

Les voyages des Portugais pour reconnaître la côte occidentale de l'Afrique commencèrent en 1341. Soixante-quinze ans plus tard, l'infant de Portugal Don Henri, comprit qu'eu faisant le tour de l'Afrique on pourrait arriver à l'Inde, et depuis l'année 1416 les Portugais firent des efforts continuels pour atteindre et doubler l'extrémité méridionale de ce continent. Barthélemi Diaz y parvint en i486; mais sa découverte resta stérile jusqu'à l'expédition de Vasco de Gama en 1497.

La gloire de Gama fut célébrée par le Camoëns; mais, je le demande à tous ceux qui ont lu la Lusiade, si nous n'avions pas les chroniques du quinzième siècle ; si les relations des navigateurs Portugais de ce temps étaient perdues; si nous n'avions d'autre guide que le Camoëns, pourrions-nous supposer que bien avant Vasco de Gama la route qu'il suivit, depuis Lisbonne jusqu'au cap des Tempêtes, avait été reconnue, explorée, jalonnée par ses hardis compatriotes? Ne devrions-nous pas supposer que l'honneur de la découverte appartient tout entier au héros de la Lusiade ?

Voilà l'histoire ou plutôt la fable des Argonautes. Mais si le temps a mutilé les relations des voyages de l'ancienne Grèce, nous n'avons pas tout perdu. Les fragments qui nous en restent suffisent encore pour faire les parts de Jason et des véritables navigateurs, du po(Me et de l'historien.