CHAPITRE XXVII

Énée et /Inténor.

Je ne sais de quelle manière commencer le récit de la prise de Troie. Il est pénible de devoir contribuer à détruire de nobles illusions, surtout quand elles sont consacrées par Virgile et Homère.

Peut-être le comte de Choiseul-Goufûer a-t-il bien fait de se refuser à examiner les accusations qui ternissent la mémoire du pieux Énée. Il est d'opinion, qu'un héros doit être a r abri de soupçons injurieux lors- ' qu'il a Homère et Virgile pour garants de ses principes : d'excellents vers ne sont -ils pas les litres impérissables tt une éternelle renommée et r égide la plus sâre sous laquelle puisse se reposer une grande réputation ? Et cependant l'illustre voyageur est force' de convenir, que

la réputation itÉnée aurait peut-cire succombe sans les puissants défenseurs que les Muses lui ont donnés.

Cette manière toute poétique de traiter l'histoire convenait parfaitement dans un voyage pittoresque. Mais les recherches dont je m'occupe sont d'une nature plus austère. 11 ne m'est point permis de dissimuler la vérité, même en faveur de mon poëte le plus chéri, même en faveur de Virgile.

Strabon, fervent admirateur d'Homère, avoue qu'il y a deux versions sur la conduite d'Énée : On dit généralement qu'Énée survécut à la guerre parce qu'il était t ennemi de Priam. Les Anténorides, collègues d'Énée, et leur père Anténor furent également épargnés , à cause de f hospitalité que ce dernier avait donnée à Ménélas. Sophocle, dans sa prise d'Ilium, dit aussi que, lors du sac de Troie, on avait suspendu une peau de panthère à la porte du palais d Anténor; cette marque indiquait qu'il fallait se garder de le piller.

A l'appui de ce qu'il insinue sur Énée , Strabon cite ces deux vers d'Homère :

• Enée était irrité contre Pria m, « Qui lui refusait les honneurs dus à sa haute naissance. »

Il semble d'après ce passage d'Homère, que la branche cadette de la famille royale ne vivait pas en bonne

harmonie avec la branche aînée, et en effet la lignée de Priam était assez nombreuse pour dispenser le roi de ménager beaucoup son arrière-cousin, le fils d'Anchise. Mais les circonstances vinrent envenimer cette querelle de famille , et l'injustice de Priam envers Énée amena la trahison d'Énée envers Priam.

La peau de panthère suspendue à la porte du palais d'Anténor, ne fut point oubliée par Polygnote dans son fameux tableau de la prise de Troie, décrit si minutieusement par Pausanias.

Je ferai d'ailleurs observer que les panthères habitent encore aujourd'hui les montagnes de la Troade. J'y ai vu aussi des couleuvres de plus de huit pieds de long et grosses à proportion ; deux de ces reptiles pourraient certainement tuer un homme, et la légende de Laocoon n'est peut-être pas une fable.

Choiseul-Gouffier, t. II, pl. 17. = StraboD, p. 607. = Iliade, XIII, 460. =r Pausanias, X, 27, 3.

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