CHAPITRE XXIX

Pourquoi Priarn ne voulait pas abandonner la ville.

Une question se présente ici tout naturellement à l'esprit : pourquoi Priam voulait-il s'ensevelir sous les ruines d'Ilium, plutôt que de faire la paix ou d'évacuer la ville en se retirant sur la montagne par la route restée libre?

La réponse est facile.

Priam était lieutenant ou feudataire du roi d'Assyrie. Son devoir était de défendre jusqu'à la mort le poste confié à sa garde.

Teutamus hû avait fait donner des secours de toute espèce. Outre les contingents de la Mysie, de la Méonie, de la Carie, de la Lycie, de la grande Phrygie, de la Paphlagonie, de la Thrace et de la Macédoine, qui étaient

venus au secours de la Troade, le roi d'Assyrie avait envoyé de ses propres troupes vingt mille hommes d'infanterie et deux cents chariots de guerre, sous le commandement de Memnon, fils d'un de ses satrapes. Preuve de l'importance qu'il attachait à cette guerre.

On connaît la cruauté des anciens gouvernements asiatiques, et surtout de celui d'Assyrie. Si Priam faisait une paix honteuse, ou s'il fuyait devant les ennemis du grand roi, une mort ignominieuse lui était réservée; la croix ou le pal l'attendait. Mieux valait périr les armes à la main.

Ctesias. de Heb. Ass., fr. 18.