CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur le commerce des anciens

Grecs.

Le commerce des Phéniciens avec l'ancienne Grèce doit avoir été très-étendu. Partout on en retrouve les traces, et Bochart a démontré que les noms de presque toutes les îles de l'Archipel avaient une origine phénicienne.

Dans ses liecherches sur la polititptc et le commerce des peuples de Vantiquité, Heeren me parait avoir traité ce sujet d'une manière un peu superficielle.

Il représente le commerce des Phéniciens avec la Grèce et les îles qui I'avoisincnl comme s'il s'agissait de celui que l'Europe fait aujourd'hui avec la cote de Guinée ou

le Sénégal.

Selon lui, les Phéniciens apportaient aux Grecs des joujoux, des grains de verre et autres bagatelles, qu'ils échangeaient à grand profit; ce marché leur servait en même temps de prétexte pour enlever des jeunes garçons et des jeunes filles, qu'ils allaient vendre en Asie.

Cela pourrait être vrai s'il s'agissait des indigènes. Mais l'illustre historien semble avoir perdu de vue que, dès cette époque, de nombreuses colonies égyptiennes, sémitiques et asiatiques étaient établies en Grèce, et il n'est guère probable que tous ces colons fussent retombés dans une complète barbarie.

Au contraire, les plus anciens documents que nous possédions sur les mœurs et les habitudes des Grecs de cette époque représentent leurs chefs comme déployant un luxe de costumes, d'ornements et d'ameublements qui rappelle d'une manière frappante celui des Assyriens, dont les découvertes de MM. Botta et I^yard nous donnent une si haute idée.

Hésiode et Homère surtout contiennent à cet égard de nombreux détails.

Ces deux poètes vivaient dans le second siècle après la guerre de Troie, et la Grèce était loin d'avoir prospéré depuis la chute du royaume de Priam. Quand Hésiode compare le temps où il vivait à celui de l'époque troyenne, ses plaintes amères ressemblent à celles du prophète Jéréraie.

On est en droit d'en inférer que le luxe avait plutôt diminué qu'augmenté depuis la guerre de Troie, et l'état déplorable où tomba la Grèce après la conquête des Héraclides vient fortifier cette opinion.

Le luxe décrit par Homère était donc dans les habitudes des rois et des chefs dont il célèbre les hauts faits. Cette opinion devient presque une certitude si l'on peut prouver que les objets dont parle Homère n'étaient point le produit de son imagination; que ces vêtements, ces armures, ces objets d'ameublement étaient en usage en Orient lors de la guerre de Troie, et même plusieurs siècles auparavant.

Heeren, Phéniciens, ch. III. = j>« travaux et les jours, v. 174 et