LE TRADUCTEUR DE THÉOPHILE

pour conserver l'élégance des termes originaux, grâce à une semblable beauté dans ma traduction ; je me suis efforcé de courir sur le chemin tracé et de n’excéder en rien pour ne pas perdre les flots de son éloquence et pour traduire les mêmes choses dans le même langage 1. » De tels soucis nous étonnent : en d'aussi graves conjonctures, l'essentiel était d'envoyer à Rome une traduction fidèle ; le reste n’était que littérature et vanité. Jérôme aurait-il été lui-même s’il avait oublié la littérature ? |

Un peu plus tard, Jérôme vient encore de traduire une lettre

de Théophile — lettre actuellement perdue, et dont nous ne savons rien autre chose que par son traducteur — ; et il envoie son travail à Alexandrie : « Reçois donc, dit-il à Théophile, ton livre, ou plutôt le mien ; et, pour parler plus véritablement, le nôtre. Si tu m’es favorable, je serai.ton débiteur. Pour toi en effet, mon esprit a été mis à la torture, et jai voulu exprimer la faconde grecque par les pauvres moyens de la langue latine 2. Car je n’ai pas, ainsi que le font les traducteurs diserts, traduit mot à mot ; je n’ai pas compté la monnaie que tu m'avais donnée peu à peu. Mais j'ai fait en sorte que rien ne manque au sens, même si quelque chose manque aux expressions. J'ai donc traduit ta lettre en latin, et je l'ai placée en tête de ce volume, pour que tous les lecteurs sachent que ce n’est pas par témérité et jactance, mais suivant l'ordre

de Ta Béatitude, que j'ai entrepris une tâche au-dessus de mes

forces 3. » Il y a bien de la flatterie dans ce langage. Mais on voit ici encore que Jérôme reste fidèle à lui-même, et. quil regarde les traductions, même les plus difficiles et les plus importantes, comme des œuvres d'art. Sous peine de déchéance, le traducteur ne peut pas, ne doit pas, s'éloigner des règles posées par les rhéteurs classiques et préférer le mot à mot à l'élégance *.

1. JÉRÔME, Epist. 97 ad Pammach. et Marcel., 3 ; PL., XxxXH, 791 ; éd. HiILBERG, t. II, p. 184.

2, On peut noter cet aveu. On a vu précédemment Jérôme parler de la richesse du latin.

3. JÉRÔME, Epist. 114 ad T'heophil. episc., 8 ; PL., xx11, 935 ; éd. Hiz-

BERG, t. Il, p. 395.

4, Il faut se rappeler cependant que, malgré ces principes si souvent répétés, les traductions de saint Jérôme sont souvent plus mal écrites que ses ouvrages personnels. Cf. G. Morin, Anecdota Maredsolana, t. III, 5; Sancti Hieronymi presbyteri tractatus sive homiliae in psalmos quattuordecim ; Maredsoli 1903 ; p. vi: « Nonne ipse Hieronymus noster in homiliis Origenis latine reddendis adeo incomposito, agresti, semibarbaroutitur sermone, ut nonnunquam aegre dignosci possit ? » Dom Morin renvoie à louvrage de F. FLorius, De S$S. Hilario et Hieronymo Origenis interpretibus,

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