ATTITUDE DE RUFIN

passages condamnables, sans doute pour que les Romains, contrairement à ce qu'il affirmait, connaissent aujourd’hui grâce à lui tout ce qu'il y a de mauvais dans Origène, et ignorent ce qu'il y a de bon. Aussi n'est-ce pas seulement Origène qu'il s'efforce de rendre suspect d’hérésie : c’est encore moi !. »

Essayons de relire ce passage en supprimant les intentions hostiles qui s’y trahissent visiblement. On y découvre, au fond, un éloge de l’œuvre de saint Jérôme. Là où Rufin avait interprété, saint Jérôme a traduit. Là où Rufin avait supprimé, Jérôme a conservé. D'un mot, il a substitué une traduction à une paraphrase. Voilà ce que reconnaît expressément le prêtre d’Aquilée, et son témoignage n’est pas suspect.

On aimerait avoir d’autres précisions. On s'étonne que Rufin, qui, au cours de son Apologie, épluche avec un soin si minutieux les récits antérieurs de Jérôme, et particulièrement ses traductions des homélies d’'Origène et ses commentaires sur l’Écriture, n’ait rien trouvé à reprendre à la version du De principis. Ce silence pourtant n’est-il pas à sa manière un aveu ? et Rufin ne se taisait-il que parce qu'il trouvait en effet dans la traduction de saint Jérôme les qualités qui manquaient à la sienne ?

Somme toute, Rufin et saint Jérôme se retrouvent ici d’accord. D’après les témoignages que nous venons d'entendre, nous avons tout lieu de croire que la traduction du solitaire de Bethléem était plus littérale que celle de Rufin, c’est-àdire qu’elle devait contenir d’abord tous les passages omis par celui-ci et relatifs à la Trinité ; qu’elle devait suivre le texte grec Jusque dans ses longueurs et ses répétitions au lieu d’abréger et d’écourter trop facilement les morceaux les plus diffus. Par ailleurs, ce littéralisme n’empêchait pas Jérôme ‘de viser à la clarté, même à l'élégance du style : ce n’était pas un asservissement constant à l'original, mais une traduction entendue au sens que Jérôme donnait habituellement à ce terme ; respectueuse et fidèle, tout en étant une œuvre littéraire digne du génie de la langue latine.