INTRODUCTION

Decidnos por Dios, selior, Quien sois vos?

Gil Yicente, Comedia do viuvo.

Parmi tous les héros que l'Espagne a produits au moyen âge, il n'en est qu'un seul qui ait acquis une réputation vraiment européenne: c'est Rodrigue Diaz de Bivar, le Gid Oampéador. Les poètes de tous les temps l'ont chanté. Le plus ancien monument de la poésie castillane porte son nom ; plus de cent cinquante romances célèbrent ses amours et ses combats; Guillen de Castro, un des plus mâles talents de la Péninsule, Diamante, d'autres encore, l'ont choisi pour le héros de

leurs drames. Tout le monde le connaît: en France, II 1

par la tragédie de Corneille, en Allemagne, par la traduction que Herder a donnée du Romancero.

D'où vient ce puissant intérêt, ce prestige attaché à ce nom? Qu'a-t-il donc fait, ce Cid, pour que l'Espagne en soit si fière, pour qu'il soit devenu le type de toutes les vertus chevaleresques, pour qu'il ait jeté dans l'ombre tous ses frères d'armes, tous les héros espagnols du moyen âge? Et puis, le Cid des cantares^ des romances, des drames, est-il bien le Cid de l'histoire? Ou bien n'est-il qu'une création magnifique des poètes de la Péninsule?

Depuis bien longtemps, ces questions ont occupé les historiens de l'Espagne et de l'Europe entière. La critique historique en était encore à ses premiers tâtonnements, que déjà un poète et un historien du XY» siècle, Fernan Ferez de Quzman "* , exprima des doutes sur certains points de l'histoire du Cid, et dans le siècle où nous sommes , le jésuite Masdeu n'a pas craint d'avancer que l'on ne possède sur ce héros fameux aucune notice qui soit certaine ou fondée, que l'on ne sait absolument rien à son sujet, pas même sa simple existence. Aucun autre écrivain n'a poussé le scepticisme aussi loin; mais il n'en est pas moins vrai, d'abord que certaines romances et certaines parties de la Crônica gênerai renferment des erreurs et des fictions; ensuite que les anciens témoignages latins ou espagnols sont très rares et très maigres; car tout ce qu'on possède en ce genre se ré-

1) Voyez son poème intitulé Loores de los claroa varonei de £sj>aiia, copia CCSXIX (dani Oehoa, Rimas wéditas del siglo XV).

duit au contrat de mariage entre Rodrigue et Chimène ' , et à quelques lignes d'une chronique latine, écrite dans le midi de la France, vers Tannée 1141, où elle s'arrête. Les autres sources de l'histoire du Gid sont toutes postérieures à l'année 1212. Ce sont de courtes notices qui se trouvent dans la chronique latine de Burgos, dans les Anales Toledanoa primeroa^ dans le Liber Regunij dans les Annales latines de Compostelle, dans la chronique de Lucas de Tuy, et dans celle de Rodrigue de Tolède; et l'on s'est demandé si l'on pouvait accorder une bien grande confiance à des chroniqueurs dtt ^^^ " •>

XTTTe siècle, quand il s'f^ssait du Oid, qui, comme nous l'apprend le biographe d'Alphonse YII, était déjà devenu le héros des chants populaires un demi-siècle après sa mort. Nous possédons en outre les Gesta Roderid Campidocti, ouvrage que Risco a découvert dans la Bibliothèque du couvent de Saint-Isidore à Léon, et qu*il a publié en 1792, dans un livre qui porte ce titre: La CaatiUa y el mas famoso Castellano. Cette biographie assez étendue doit avoir été écrite avant l'année 1238, époque de la prise de Valence par Jacques I^^ d'Aragon; car, en parlant de la prise de Valence par les Sarrasins après la mort de Rodrigue, l'auteur dit: «et numquam eam ulterius perdiderunt.» Il n'est plus permis aujourd'hui de révoquer en doute l'existence du manuscrit de Léon, comme Masdeu l'a fait en 1805, car ce ma-

l) Ce document a été publié en 1601 par Sandoval {Monetterio de San Fedro de Cardetia^ fol. 43 r. — 44 t.), et réimprimé par Sota {CArémea de loê principes de Atturiat, y CanMria, p. 661) et par Risco {La CasHlla, p. Yi et saiv. de Tappendioe).

nuscrit se trouve actuellement dans la Bibliothèque de l'Acadéinie de l'histoire à Madrid , laquelle possède aussi un autre exemplaire de ce livre, exemplaire dont récriture est du XV® siècle ^ , tandis que celle du manuscrit de Léon , à en juger par le fac-similé des cinq premières lignes que Ton trouve dans la traduction espagnole de l'ouvrage de Bouterwek, est du XII® ou du commencement du XlIIe siècle ^. Mais il reste encore à examiner si ce livre est en tout point digne de confiance, comme l'ont cru Risco et Jean de MûUer, le célèbre historien de la Confédération suisse, qui a publié, en 1805, une histoire du Cid, ou bien si c'est un tissu de fables, comme Masdeu a tâché de le prouver dans une dissertation de 168 pages, qui se trouve dans le vingtième volume de son Historia critica de Espaha.

D'un autre côté, on se demande s'il y a quelque chose de vrai dans l'ancienne Chanson du Cid, que Sanchez a publiée en 1779, et dans cette partie de la Crônica gênerai où il est question de notre héros. La Chanson a été regardée par Jean de MûUer comme une source à laquelle l'historien pouvait puiser, et encore de nos jours cette opinion a trouvé des défenseurs. Quant à la Orfnica gênerai , un savant allemand , M. Huber ^ , est d'avis que la partie de ce livre qui traite des affaires de Valence, n'est pas, comme on le croit ordinairement, fa-

1) Voir le Mémorial hittôrico Espa^l, t. IV, p. xii.

2) Telle est Topinion des traducteurs de Bouterwek; c'était aussi celle de notre savant archéologue feu M. le docteur Janssen, que j*ai consulté à ce sujet.

3) Voyez l'Introduction que ce savant a ajoutée à son édition de la Chrânica def Cid, Marbourg, 1844i, p. lyi et suivantes.

buleuse et absurde; il pense au contraire qu'il est possible que ce récit ait été écrit par un Arabe valencien, contemporain du Cid, puisqu'il est à la fois simple et circonstancié, mais nullement poétique, et que le Cid y apparaît sous un jour peu favorable.

Voilà donc plusieurs questions, toutes plus ou moins épineuses , plus ou moins controversées jusqu'ici. Qu'est-ce que la chronique latine: est-elle histoire ou fiction? Qu'est-ce que la Chanson du Cid? Est-ce une chronique rimée ou bien un ouvrage d'imagination? Y a-t-il quelque chose de vrai dans la partie de la Crénica gênerai qui traite du Cid, dans la chronique qui porte son nom, dans les romances, dans la Crônica rimada qu'a publiée M. Francisque Michel? Enfin, qu'était-ce que le Cid? Qu'a-t-il fait? Comment et pourquoi est-il devenu le héros espagnol par excellence? Pourquoi son histoire , vraie ou fausse, est-elle devenue le thème favori des poètes du moyen âge? En quoi le Cid de la tradition diflfère-t-il du Cid de l'histoire?