Recherches sur l'histoire litteraire du quinzième siècle

L'éditeur aimable et plein de conscience du Recueil dans lequel ont paru d'abord ces fragments1 a tenu à en faire un livre. Mérite-t-il de porter ce nom ? Je pourrais me rassurer à cet égard en songeant à l'incontestable habileté d'appréciation de celui qui a trouvé bon d'en accroître la publicité, à son tact éprouvé dans l'art de distinguer, au milieu des innombrables productions passées et présentes, celles qui sont véritablement dignes de prendre place sur les rayons d'une bibliothèque. Je me trouverais ainsi dispensé d'écrire ce semblant de préface.

Cependant je voudrais dire comment peut se justifier à mes propres yeux la mise au jour de ce travail, comment j'estime qu'il peut rendre quelques services.

De quoi s'agissait-il au fond? Simplement de décrire un ouvrage rare ; et la description eût pu tenir en une page»

Mais ce n'est pas ainsi que j'entends les choses. Une lecture quelconque m'entraîne irrésistiblement à contrôler toutes les as-

i . Le Bulletin du bibliophile, année 1875.

vi AVERTISSEMENT.

sertions qu'elle me met sous les yeux sans qu'elles me soient prouvées rigoureusement ; à chercher si les personnages mis en scène ont pu agir comme on me dit qu'ils ont agi, si les ouvrages cités disent bien effectivement ce qu'on leur fait dire.

Avec de pareils principes, avec la profonde horreur du dicton vulgaire à l'usage des paresseux, « j'aime mieux croire qu'y aller voir, » la description que j'entreprenais devait faire naître dans mon esprit une multitude de questions, se ramifiant les unes sur les autres, et aboutissant à presque toutes les divisions de la science. En relevant au passage un assez grand nombre d'erreurs, je n'ai laissé aucune de ces questions sans la résoudre, autant que j'en suis capable et autant qu'elle peut être résolue. Nécessairement, j'ai dû choisir entre ces solutions et supprimer comme peu intéressantes, même pour le public trop restreint à qui je m'adresse, beaucoup de celles dont la poursuite m'avait fortement attaché.— Je saurai plus tard si mon choix a été heureux.

Ce qui me préoccupe dans le présent, c'est de savoir si j'ai réussi comme je l'ai voulu à faire apercevoir dans son ensemble la méthode qui m'a servi de guide pour mes recherches, à montrer que je me suis efforcé de puiser aux vraies sources, et par quelle voie l'une m'a conduit à l'autre.

Dans le travail littéraire comme dans le travail industriel, il y a pour atteindre le but, pour surmonter les difficultés de la route avec la moindre dépense de force, surtout avec le moins de perte de temps possible, des procédés qu'il faut connaître. Si je me suis

AVERTISSEMENT. tu

servi du meilleur, s'il est adopté par d'autres qui se livreront avec le seul secours de leur ferme volonté à des investigations du même genre, mon ambition sera satisfaite.

Si je me suis trompé, je prends volontiers l'engagement de ne plus recommencer.

te

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