THO. MAIOLI. ET. AMICORUM

Mis ainsi sur les traces de l'erreur que j'avais répétée, je n'ai point eu de cesse jusqu'au moment où j'ai pu juger de la vérité par moi-même : c'est encore à M. A. -F. Didot que j'en suis redevable pour la plus grande part.

Tout, d'abord, un hasard, provoqué, à la vérité, par l'extrême prévenance d'un de messieurs les employés de la Réserve à la Bibliothèque Nationale, me mit sous les yeux un exemplaire (X 1142, Rés.), ayant appartenu à Maioli, de la Fabrica del mondo di M. Francesco Alunno. Venise,

(1) Le même livre a été aussi le sujet d'un article dans les Indications érudites ou Journal des savants de Gottingue (Gottingische gelehrte Anzeigeii) de juin ou juillet dernier, article très- développé et dans lequel, j'aime à le constater, pleine justice est rendue au remarquable travail de M. Didot.

Nicole de Bascarini Bresciano MDXLVI (1), pet. in-fol. La reliure a subi, m'a-t-on dit, une réparation; elle est, relativement, d'une grande simplicité; le corps est en maroquin écrasé brun clair; au dos, est une arabesque dorée portée par un compartiment carmin , et cette arabesque ressort sur un fond criblé, dit à petits points; les plats sont à quadruple filet entourant un compartiment couleur carmin comme celui du dos. Le plat inférieur est chargé d'un cartouche consistant en une mosaïque de maroquin plus brun que celui du fond, et dont le dessin rappelle les motifs de l'arabesque du dos. Au centre du cartouche est le monogramme (2)

qu'il n'est pas difficile d'interpréter D (ominus) T (bornas) M (aiolus). Le même cartouche se répète sur le plat supérieur, avec la seule différence qu'il est de couleur un peu plus claire; le titre du livre s'y trouve écrit. Au bas, sur le compartiment carmin, entre filets, est la mention connue :

THO. MAIOLI. ET. AMICOR.

(1) Cette date est douteuse : c'est celle de la souscription; le titre et deux épîtres liminaires portent MDXLVIII, et la dédicace à Cosme de Médicis MDLVIII, ce qui vraisemblablement est une faute typographique.

(2) M. Didot a bien voulu m'envoyer et, qui plus est, prendre la peine de faire lui-même le dessin — que je conserve très-précieusement — du monogramme de Maioli, empreint sur un des livres qu'il possède, et qui est sensiblement plus compliqué que celui dont je parle. Voici ce dessin que j'ai calqué :

M. Didot fait remarquer « qu'on y reconnaît bien lisiblement les lettres « I). (Dominus) T. II. 0. M. A. S., l'A étant peu apparent et la lettre D >i mant le pendant de la tète de VS, »

Mais je ne me contentai pas de cette seule vérification. J'allai demander à M. Techener des renseignements et la communication de son Histoire de la bibliophilie. J'avais vu que les reliures qui m'occupaient y étaient représentées par des fac-similé.

Les renseignements furent ceux-ci :

« Techener avait été véritablement le premier à faire « connaître en France, vers 1850, ces chefs-d'œuvre de re- « lieurs italiens des premières années du seizième siècle. « M. Didot fut un des premiers à savoir les apprécier, et il « est un de ceux qui possèdent les plus beaux. »

Les livraisons de Y Histoire de la bibliophilie me furent ensuite apportées; j'y trouvai les quatre superbes fac-similé de reliure des livres décrits sous les nos 1577 à 1580 du catalogue J. J. Techener, 3e partie, et qui, mis aux enchères en avril 1855, ont réalisé à eux quatre, d'après ce catalogue que j'ai devant moi, une somme de 7605 francs. Seulement, je n'avais là qu'un simple dessin d'où la couleur et la vie étaient absentes : mon désir de voir et de toucher les livres eux-mêmes ne fit que s'accroître.

Je m'enhardis à écrire à M. Didot pour lui demander de me laisser regarder ses Maioli. Sa réponse, que j'aimerais à faire figurer ici si les termes n'en étaient trop indulgents, ne se fit pas longtemps attendre : il me donnait pour le lendemain un rendez-vous.

Je sortis de chez lui émerveillé, ébloui par l'accumulation de tant d'inappréciables richesses, mais ce qui me toucha bien plus, c'est l'accueil qui me fut fait, à moi inconnu de la veille, et qui me recommandais du seul titre d'ami des beaux et bons livres, par ce chef vénéré d'une maison dont la réputation est universelle et déjà plus que séculaire, par ce savant illustre, occupé, au moment même de ma visite, d'un de ces travaux au milieu desquels il retrouve une seconde jeunesse. On m'avait bien assuré que M. Didot est aimable et sympathique pour quiconque s'intéresse aux bonnes lettres et à tout ce qui constitue industriellement et

110 NOTES lUO-BlliLlOGIWPHlQUES.

artistiquement le livre. Mais combien ces assurances sont restées au-dessous de la réalité !

Je n'oublierai jamais la bonne grâce, la bonne humeur, le charmant empressement avec lequel M. Didot a condescendu à me faire les honneurs de son incomparable bibliothèque ; à me montrer, — je ne cite qu'au hasard de mes souvenirs, — ses Grolier, ses Canevari, ses Lauwerevns ; ses exemplaires aux armes de Charles - Quint , de l'infant Philippe, le futur Philippe II, du roi de France Henri II; ses éditions originales du grand siècle; son immense collection d'ouvrages de bibliographie rangés à découvert et bien à portée de la main pour les recherches de tous les instants; sa collection Aldine où nous avons retrouvé, en un exemplaire de premier choix, les trois opuscules que j'ai décrits en commençant, disposés dans l'ordre où ils doivent être, et dans laquelle figure aussi, à une des places d'honneur, cet exemplaire de François Ier de ^Homère d'Aide de 1504, en grand papier, dont la couverture a été si prodigieusement refaite, de manière à y laisser intact ce qui subsiste de la reliure d'origine (1). Là, j'ai pu voir, en fait de livres reliés pour Tho8. Maioli, livres acquis à la vente Techener de 1865, n0s 1577 et 1580 du catalogue :

Le PROCOPIUS de Bello persico,

de mars 1509 ; Et le PETRI VICTORII variarum lectionum libr/,

de 1553.

J'ai même, après avoir fait remarquer sur le feuillet de garde du second de ces ouvrages, une note en anglais renvoyant à la page 312, où se trouve, imprimée pour la première fois, une ode d'Anacréon inconnue jusque-là (2), eu

(1) Voir Aide Manuce et V hellénisme a Venise, p. 266 et note.

(2) M. Didot, en m'écrivant pour m'accorder la permission que je sollicitais de rendre compte ici de ma visite chez lui, me donne, au sujet

l'extrême plaisir d'entendre M. Didot me déclamer cette ode avec un entrain tout juvénile et dans la langue du poëte qui lui est, comme chacun sait, aussi familière que le français.

Quant au Procopiusy la description cependant fort détaillée du catalogue Techener, et même la très-belle planche 22 de Y Histoire de la bibliophilie, ne donnent qu'une faible Hée de la magnificence de l'enveloppe, de l'heureux effet de la mosaïque mi-partie noire et blanche qui forme le contour du cartouche et vient ressortir sur l'or du fond pointillé, de l'éclat des fleurons argent et corail de l'ara-

de cette ode, les détails qui suivent. C'est une bonne fortune, et ceux qui me lisent m'en voudraient de ne pas les y faire participer :

« En revoyant, « dit M. Didot, » d'après la note écrite en anglais, la « p. 312 du recueil de Victorius, annonçant que l'ode Aoyouaiv at ^tXv.zc, a a paru pour la première fois dans cet ouvrage imprimé en MDLIII,je « me rappelai l'avoir vue dans 1' ce Editio princeps » donnée par Henri « Estienne, qui le premier avait retrouvé les odes d'Anacréon et les avait « publiées. En effet, elle se trouve à la page 11 de son édition; mais « cette édition n'a paru qu'un an après l'édition des Varix lectiones de « Victorius : Y A nacré on d'Estienne a paru en MDLIIII et Y A nacréon « imprimé par Guillaume Morel, en MDLVI.

« Cette ode a donc paru pour la première fois en MDLIII dans l'oeu- « vre de Vettori, et il nous apprend comment il en eut communication : a II y a peu de mois que le fils de Robert Estienne passant à Florence, ce « jeune et intéressant adolescent qui devance son âge par sa grande science « et que recommandent ses bonnes qualités, dont témoigne un homme de « haute distinction, le cardinal Majfei, qui porte dans son cœur les hommes « studieux et amis des lettres, m'a fait présent de ce petit cadeau qui ma « grandement charmé. Si toutes les autres parties a" Anacréon sont sembla- « blés, certes, Cicéron a pu dire en toute vérité que toute la poésie d? Ana- « créon est amoureuse, ce que prouve le petit nombre de ses vers, et c'est ce « que Démétrius a dit de certaines de ses poésies.

« J'ai donc consulté l'édition grecque princeps de Démétrius de Pbau 1ère, publiée par Pierre Vettori, dont je possède un magnifique exem- «. plaire sur papier fort et revêtu de son ancienne reliure aux armes « de Cosme de Médicis et de Malatesta, et il y cite comme exemple la « pièce d' Anacréon :

$>io uowp, '■sic' oTvov u> r.2.1

« dont le rhythme, dit-il, est d'un vieillard enivré et non du guerrier « combattant. P. 3, Florence, apud Junctas, MDLII. ■

112 NOTES BIO-BIBLlOGRÀPIIlQUKiv

besque qui déroule sur chacun des plats ses élégantes volutes.

Le livre est de 1509 et le Pierre Vettori de 1553, avonsnous dit. La connaissance de ces dates devient pour nous un précieux point de repère : elle ne permet décidément plus la confusion entre les deux Maioli, puisque Laurent est mort, nous l'avons prouvé, en 1501, et que Thomas, en considérant les titres ou souscriptions du Procope de M. Didot, de la Fabrica del mondo de notre Bibliothèque et du Pierre Victorius de M. Didot, faisait relier des livres dont l'impression avait eu lieu 9 ans, 47 ans et 52 ans plus tard.

Voilà, à ce qu'il semble, tout ce qu'on peut arriver à savoir deplusprécis sur Thomas Maioli (1), au sujet duquel j'ai

(1) Il y a eu un troisième Maioli : Simon Majolus, d'Asti, dont nos Biographies ont dit quelques mots et qui, d'après Yltalia sacra d'Ughelli, fut un homme d'un vaste esprit et d'une mémoire prodigieuse, le plus illustre de son temps dans tous les genres de sciences; créé en 1572 évêque de Vulturara et de Monte-Corvino, dans le royaume de Naples, il se démit 25 ans après, succombant sous le double poids de la vieillesse et du travail. Parmi ses écrits est le livre célèbre intitulé Dies Caniculares, et il y en a un certain nombre d'autres qui n'ont pas vu le jour et qui en 1662 se trouvaient en manuscrit dans la bibliothèque des ducs de Savoie.

A la bonne heure ! ce Majolus-là est bien d'Asti, et ceux qui ont fait naître dans cette même ville notre Laurent, qui est peut-être bien le père de Simon, ont simplement confondu l'un avec l'autre; en rapprochant les dates, on est fortement tenté de supposer que Simon et Thomas étaient frères.

Ce qui m'a fait connaître Simon Maioli, c'est la lecture d'un catalogue — une preuve de plus qu'il ne faut jamais négliger de les lire — n° 15 année 1875 — de la librairie de M. A. Chossonery ; et je dois à l'obligeance de ce dernier la communication du curieux livre intitulé :

Les jours caniculaires ,• c'est-à-dire vingt et trois excellents discours des choses naturelles et surnaturelles, embellis d'exemples et d'histoires tant anciennes que modernes sacrées et prophanes, récités par un Théologien, un Philosophe et un Gentil-homme, composez en latin par Messire SIMON MAIOLE d'Ast, evesque de Valtoure, où sont comprises plusieurs choses du tout admirables qui se font en l'air, sur la mer, sur la terre, par l'Europe, l'Asie, l'Afrique et toutes les terres nouvellement découvertes, avec tout ce que l'artiGce des hommes a jamais inventé de remarquable — mis en françois par F. de Rosset. Seconde édition reveue et corrigée. Paris, Rob. Fouet, demeurant rue St. Jacques, à l'Occasion devant les Mathurins. MDCX.

2 tomes en 1 vol 4° avec la marque de Fouet, YOccasion, gravée sur

fait, pour ma part, beaucoup d'investigations infructueuses. Espérons que quelque chercheur sera plus heureux que je ne l'ai été (1).

le titre par Léonard Gaultier, sous la date 1606, et une dédicace de Rosset à François de Bassompierre , <r, colomnel de quinze cents chevaux Reistres pour le service de S. Mté, et libre baron du S. Empire. » L'ouvrage, qui a emprunté la forme de la narration au Décaméron, eut dans sa traduction française beaucoup de succès puisque la seconde édition suivit de très-près la première qui est de la même année et que possède la Bibliothèque Nationale. Je l'y ai vue, et les dédicaces ne sont pas les mêmes.

De Rosset, qui n'a traduit que le premier tome (l'autre a été mis en françois par A. Delorme) *, fut un médecin distingué , le premier qui ait écrit en notre langue sur l'opération césarienne, mais il semble avoir laissé aussi de nombreux ouvrages purement littéraires, et même Des Essarts ne lui donne pas d'autre qualification que celle de « laborieux traducteur »; il est cependant constant qu'il fut médecin en titre d'un duc de Nemours, soit Jacques de Savoie mort en 1585, soit son fils Charles Emmanuel, mort en 1595.

(1) Ce n'est pas sans confiance que j'exprime cet espoir ; car je viens d'éprouver que chaque jour amène, pour le fureteur bibliographe comme pour bien d'autres, se-» découvertes.

J'ai eu il y a peu de jours à consulter l'article de Brunet qu'on trouve sous la rubrique VAN PRAET, relativement à l'ouvrage anonyme non terminé de cet auteur : Catalogue des livres imprimés sur vélin avec date depuis 1457 jusqu'à 1472. De Bure frères, janvier MDCCCXIII, gd. fol. En lisant que ce catalogue, œuvre si considérable qu'elle ne put être continuée, renferme une notice sur Maïoli, j'éprouvai une fiévreuse impatience jusqu'au moment où je pus l'avoir devant moi.

En ce qui touche le personnage sur lequel je voudrais tant savoir quelque chose, le livre, je dois le dire, ne répondit pas à mon attente. Qu'on en juge.

C'est à propos du César de Sweinheym et Pannartz de 1469 que Van Praet a parié de Maïoli. Il nous apprend que l'exemplaire unique sur vélin de cette édition, tirée en tout à 275, se trouve à Vienne, qu'on doit le mettre au rang des livres de la plus grande valeur, et en énumérant les copies sur papier qui se conservent dans les bibliothèques — dout les deux premières sont rue de Richelieu et ont appartenu, l'une au cardinal de Loménie, et l'autre justement à noire Pierre Vettori avec son portrait ajouté — il arrive en seizième lieu à l'exemplaire du British Muséum, légué à cet établissement par Cracherode qui l'avait pavé 581 florins chez Crevenna, tandis qu'il n'avait fait que 605 liv. à la vente

* Voir sur le médecin Dclonne le n° 9(4 du Répertoire universel de Bibliogriipltie de L. Techener.

Maintenant, convenons que Renouard s'est mis quasi-volontairement un bandeau sur les yeux pour parler, à propos de Laurent Maioli, de prétendues reliures portant ce nom, et il y a toute apparence qu'il n'a jamais vu les vraies avec

GaigiKit. Cet exemplaire à belles marges (o2k mm. de haut) <r appartenait originairement », dit Van Praet, « à Thomas Maiolus de la bibliothèque duquel il sera question à la tin des notes, après l'article concernant Grolier. »

Vu la rareté bien connue du catalogue d'où j'ai extrait ce qui précède, je reproduis textuellement l'article relatif à Maiolus.

« Addition au n° 16 de la note (k) pag. H^> deuxième colonne. Tho- « mas Maiolus, contemporain de Grolier, faisait relier ses livres comme « ceux de ce dernier en faisant dorer sur un côté de la couverture le a titre de l'ouvrage avec ces mots au bas :