Eiimule Polyphéme

Limulus Polyphemus Latr. (PI. VI.)

L. dente ultimo marginis lateralis ahdominis elongatOf mucrone medio terminali ; cauda trigona, corpore breviore carina supere aculeata; scuto seeundo angusto suhtriangulari; testa laevi, glabra, carinis distinctissimis , mucronibus conicis praeditis.

Monoculus Polyphemus L. (excl. Synonymiâ).

Limidus Polyphemus Latr. Gener. Crust. et Insect.

Polyphemus occidentalis. Lam.

Limulus americanus Leach, Dîct. des Sc. nat.

Limulus Sowerbii ejusd. , Zool. Miscell. et Dictionn. des Se. nat.

De laet, Novus Orbis, p. 56.

Muséum Wormianum, p. 249.

Awdré, Phil. Transact. 1782. II. Tab. XVI. fig. 1.

Latreille, Hist. nat. des Crustacés et des Insectes. IV. PI. XVI, XVII {nomine Limuli MoluCcani).

* Leach, Zool. Miscell. II. Tab. 84 (nomine Limuli Sowerbii).

Raszawii, Mernorie di Storia naturale, Tav. 4.

Desmarest, Consid. génér. sur la classe des Crustacés, PI. 51.

Vaw der noEVEiî, Handboek der üierhunde, Tab. IX. fig. 7.

Geériîî, Iconogr. du Règne animal, Crustacés, PI. 34 fig. 1.

Habitat ad litiora orientalia Americae, praesertim septentrionalis.

Cette espèce est celle dont nous avons le plus grand nombre de bonnes figures. Le bord latéral de l’abdomen se porte moins en dehors que chez les espèces précédentes, et la seconde dent qui est placée avant la première épine mobile est moins reculée en arrière. L’abdomen a une forme plus alongée, et c’est ce qui donne à cette espèce un port différent de celui des espèces des Indes-Orientales et du Japon et surtout de celui du L. rotundicauda. H y a communément trois épines à la carène médiane de chaque partie du test, mais la dernière épine, qui est placée dans l’échancrure terminale du second bouclier, s’oblitère quelquefois. C’est par la présence seulement de cette dent, que se distingue le Limule de Sowerby de leach; car la

figure qu’il a donnée de cette espèce, quoique médiocre, suffit pour montrer qu’elle appartient à l’espèce dont nous nous occupons maintenant (1). Deux autres épines fortes et coniques existent sur chaque arête latérale du premier bouclier; la première à côté des yeux latéraux, la seconde yers le bord postérieur. Souvent aussi l’on distingue deux épines latérales au bord antérieur du bouclier abdominal, mais elles manquent dans d’autres individus, sans qu’il en résulte une différence spécifique. La queue, toujours plus courte que le corps, a la carène supérieure bien prononcée et munie de dentelures éparses, peu nombreuses, qui paraissent disparaître quelquefois entièrement; on ne voit point de sillon à sa face inférieure.

Chez les mâles la seconde paire de pattes est seule monodactyle (2). Voyez Pl.VI.fig.2,4.

La couleur des individus desséchés est d’un brun clair de café au lait.

J’ai pris les mesures de deux petits individus; dans ceux-ci le céphalothorax avait une longueur de 0,076 et 0,092 et l’abdomen de 0,055 et 0,062, tandis que le stylet caudal mesurait 0,112 et 0,128. Il était donc plus court que le corps de deux centimètres à peu près, tandis qu’il le surpasse d’autant dans des individus de même taille du L. rotundicauda. M. düvernot, qui m’a donné les mesures de deux grands

objets du cabinet de Strasbourg, a trouvé:

La longueur du premier bouclier 0,185 0,180.

Celle du second bouclier 0,120 0,123.

Celle du stylet. . 0,205 0,210.

Il en résulte que dans les grands individus, qui atteignent cinq décimètres, la queue est aux deux boucliers pris ensemble environ dans le rapport de 2 ; 3.

Nous devons ajouter quelques mots sur de petits individus du genre Limule, que M. DE siEBOED nous a dit avoir reçus des mers de la Chine (PI. V. fig. 4.). Leur longueur totale , y compris le stylet caudal, n’était guère que de 7 à 9 centimètres. Au premier coup d’oeil ce Limule a quelque ressemblance avec le Limulus Polyphemus par ses arêtes prononcées et par les pointes coniques qu’on y distingue. Le premier bouclier en a également sept, le second trois ou quatre sur l’arête médiane, et deux latérales placées dans l’échancrure terminale du test abdominal au dessus de la base de la queue. Mais cette espèce est très distincte de celle de l’Amérique par sa queue proportionnellement plus longue et par la pointe de la dernière dent marginale de l’abdomen qui se dirige en dehors. Cette dent est au reste assez longue, beaucoup moins cependant que dans le L. Polyphemus. Il faudra que cette espèce, si c’en est une, soit placée à la suite de notre L. longispina, mais nous en ignorons la différence sexuelle ,

(1) Voici la description de cette espèce, que leach a insérée dans son ouvrage iconographique: L, testa aniica spinis 7 (1, 3, 3), testa postica spims quinque (3, 1, 1), spinis lateralibus elongatis simplicibiis , cauda superne subspinulosa. Il dit que l’origine en est inconnue. Mais ce qui prouve encore que nous ne nous trompons pas, c’est qu’il ajoute que cette espèce est commune: »TAïs species is extremely common, but / cannot refer it to » any Limulus described by Authors , whose descriptions of the species hâve been too general drawn up to be y>useful" (critique bien fondée , mais surtout applicable aux descriptions de leach lui-même).

(2) La figure qu’a donné savignt PI. VII. ayant des pinces didactyles à toutes les pattes , ne saurait être celle d’un individu mâle du Limidus Polyphemus lATR,, comme il est dit dans l’explication des Planches.

es exemplaires que nous en avons vus paraissent être tous des femelles à en juger par les pieds; mais comme tous ces exemplaires étaient secs, nous ne saurions assurer si ce sont réellement des femelles, et il se peut fort bien que la différence sexuelle des pattes n’existe pas encore dans le jeune âge. Peut-être pourrait-on rapporter à ces Liraules le L. tridentatus de lexch qu’il caractérise en ces termes: y> Queue triany^gulaire^ serrulée, trois dents placées dans l échancrure terminale de la dernière y>pièce du testP II en ignore l’origine, mais nous apprend qu’on le voit au Muséum Britannique (1). Le Muséum des Pays-Bas ayant reçu aussi du Japon de pareils Limules, dont quelques uns plus grands (2), il se pourrait bien que ces animaux ne fussent que les petits de notre L. longispina; dans ce cas il faut supposer, que non seulement les pattes raonodactyles, mais aussi la forme trilobée du premier bouclier n’existent pas encore dans le jeune âge, à moins qu’on n’aime mieux admettre que tous ces exemplaires sont des femelles, ce qui nous parait être fort peu présumable d’après le grand nombre de ces individus que le Muséum possède.

§ 2. Sur la place que doit occuper le genre Linmle dans la grande

division des animauoc arlioulés.

Les animaux articulés, à pieds articulés, que hnnaeus réunissait dans une seule classe, celle des insectes, ont été distribués par les auteurs de notre époque en trois ou quatre classes, quelques-uns séparant les Myriapodes, que la plupart laissent avec les insectes proprement dits, tandis que quelques autres les réunissent aux Arachnides. C’est dans la classe des Crustacés que doit être placé le genre des Limules, selon l’opinion presque générale des naturalistes contemporains. Une opinion différente a été proposée par M. straus dürckheim, naturaliste célèbre, et dont le nom m’est bien cher, à cause de la bonté avec laquelle il a bien voulu m’aider de ses conseils au commencement de ma carrière scientifique. Cet excellent observateur est une autorité trop respectable, pour que nous puissions passer sous silence ce qu’il a publié au sujet de la place naturelle du Limule.

Dans un mémoire sur l’anatomie comparée des Arachnides, lu à l’Institut de France le 1 Juin 1829, et dont j’ai pris connaissance par la traduction française de l’anatomie comparée de j. fr. meckel qui en contient un extrait (3), M. straüs caractérise la classe des Arachnides par la disposition des pattes arrangées en cercle antour d’un sternum cartilagineux intérieur et par l’absence d’antennes. On voit que tous ces

(1) Dictiann, des Sciences nat, XIV. p. 537.

(2) Chez un de ces exemplaires j’ai trouvé le premier bouclier long de 0,055 , le second de 0,044 et le stylet caudal de 0,108. Voyez PI. V. £g. 3.

(3) Traité général d Anatomie comparée par j. r. îieckel , traduit de l'allemand par J. riester et a. sanson, Paris, Tom. VI. 1830 p. 497 et suiv.

traits d’organisation sont réunis chez les Limules, et que ces animaux doivent être placés dans une classe établie sur ces caractères. Telle est aussi l’opinion de M. straus, et il comprend le genre Limule dans sa classe des Arachnides, comme formant à lui seul un ordre sous le nom de Gnatkopodes.

Les autres naturalistes ont pris pour principal caractère des Crustacés l’appareil respiratoire. C’est par leurs branchies que se distinguent les Crustacés des autres Condylopodes dans le système de latreille et de M. milne edwards. Mais dans les Scorpions et les Araignées il existe un appareil respiratoire, auquel l’illustre treviranus a donné le nom de branchies (1). Cette circonstance m’avait donné la pensée de proposer, il y a dix-huit ans, pour sujet de thèse à un de mes amis qui étudiait alors avec moi à Leyde, que les Arachnides nommées pulmonaires par les auteurs français approchent plus des Crustacés que des Arachnides trachéennes. Je pense cependant à présent que les poches respiratoires des Scorpions et des Araignées, recevant dans leur intérieur l’élément ambiant qui doit être respiré, méritent véritablement le nom de poumons, qui leur a été donné par cuvier et latreille, puisque dans les branchies ce même élément ne parvient qu’à la surface extérieure de l’appareil respiratoire.

Par conséquent si les branchies sont pour nous le principal caractère des Crustacés, il n’y a pas de doute qu’il faut ranger les Limules parmi ces animaux, dont les organes respiratoires méritent sans aucun doute le nom de branchies. Mais ce n’est pas d’après un seul caractère que les groupes vraiment naturels se distinguent. Il y a encore d’autres caractères qui éloignent les Limules des Arachnides et qui les rapprochent des Crustacés. Ainsi la présence d’yeux composés, la position de l’estomac au devant du céphalothorax, tandis qu’il est contenu dans l’abdomen chez les Arachnides etc., sont autant de raisons favorables à ce rapprochement. Mais d’un autre côté l’on ne saurait blâmer ceux qui, suivant la manière de voir de M. straus, fondent leur opinion non seulement sur la position des pieds, sur la présence de la plaque tendineuse qu’on a nommée sternum intérieur, sur l’absence d’antennes etc., mais encore sur certaine analogie qui existe entre les Limules et les Scorpions.

Nous ne saurions nier au reste que les caractères qui distinguent les Crustacés des Arachnides sont trop incertains, et que les limites entre ces deux classes n’ont pas été fixées d’une manière assez évidente, pourque la place que le genre Limule doit occuper dans une méthode naturelle, soit autre chose jusqu’ici qu’une affaire d’opinion. Mais soit qu’on range les Limules parmi les Crustacés, soit qu’on les mette avec les Arachnides, ils devront toujours former à eux seuls un ordre distinct qui, dans l’état actuel de nos connaissances, est éloigné de tous les autres ordres de ces deux classes. C’est en effet bien gratuitement et seulement d’après une simple ressemblance extérieure, que la plupart des naturalistes ont placé le genre Apus à côté des Limules. Tout ce que nous savons de l’anatomie du genre Apus, nous montre assez que ce genre singulier de crustacé d’eau douce diffère de celui des Limules par plusieurs traits importants de son organisation (2).

(1) Uebei' dm innern Bail der Ârachnidm, Nürnberg 1812, 4“.

(2) L’on sait que tous les individus connus du genre Àfus paraissent être des femelles. Leur système nerveux diffère essentiellement de celui des Limules et consiste en deux séries de nombreux ganglions. On pourra consulter sur l’anatomie du genre Jpus , h. M. GAEDE dans le Zoologisohes Magazin de wiedemanîî I. 1, 1817. p. 87-91 , et M. berthold , Beitràge zur Anatomie des krebsartigen Kiefenfusses dans X'isis de M. oken pour 1830 p. 684-694, Tab. VH.

§ 3. Que lies considérations sur le genre de vie des Limules et sur leur distribution géographique.

Nous savons fort peu de chose sur le genre de vie et sur les habitudes des Limules. Dans les nombreux auteurs que nous avons consultés, à peine avons nous trouvé quelques mots à ce sujet; les ouvrages de de lxet et de rumph sont les seuls qui fournissent quelques renseignements. Le premier nous apprend que les Limules se tiennent sur les bords de la mer et dans les endroits oîi la mer est basse (1). Rumph dit la même chose sur le Limule des Moluques, ajoutant qu’on voit presque toujours deux de ces animaux ensemble et que le mâle est porté par la femelle : selon lui les Limules marchent avec vitesse et relèvent la queue comme pour se défendre (2). Les témoignages de plusieurs auteurs plus récents, surtout les observations de bosc et de vieillot, rapportées par LATREiLLE dans son Histoire naturelle des Crustacés et des Insectes ( 3 ), s’accordent en général avec celles de rumph, seulement bosc affirme que les mouvements du Limule sont fort bornés et très lents. Selon le même observateur les Limules Tiennent le soir sur les plages sablonneuses ou marécageuses et restent la nuit entière à moitié hors de l’eau, s’inquiétant peu de ce qui se passe autour d’eux, et ne cherchant à se sauver que lorsqu’ils voient le péril s’approcher. Vieillot assure que le Limule entre souvent dans le sable, et qu’il tâche de s’y enfoncer quand on le prend par la queue , mais qu’il ne peut y entrer quand le sable est trop sec ; il faut, afin de pouvoir y pénétrer, que l’animal attende que le sable soit imprégné d’eau de mer. Le même observateur ajoute que quand le Limule marche c’est en ligne droite et qu’aucune partie de son corps ne déborde le test. Pour le faire mourir, il suffit de le renverser sur son test, car il ne peut se relever qu’étant soulevé par une nappe d’eau; autrement il meurt plus ou moins rapidement, suivant le dégré de la chaleur solaire. Latreille rapporte tenir d’un voyageur, dont il ne cite pas le nom, que l’animal posé sur le dos se relève à l’aide de sa queue. D’après ce qui m’a été dit par M. de siebold, le Limule du Japon se tient sur le sable, et aux temps de réflux de la mer il est entraîné par elle et s’éloigne des côtes. Le stylet lui sert dans ses mouvements sur le rivage, il le relève et le baisse alternativement et l’enfonce dans le sable. En la mer il se tient dans les lieux où les eaux sont les plus basses et il relève son stylet verticalement hors du liquide. L’apparition de ce crustacé sur les rivages du Japon correspond à l’époque de la copulation, qui a lieu pendant les mois les plus chauds de l’été; toutes les femelles qu’on trouve alors, sont pleines d’oeufs; quelques mois après on pêche les petits dans les mêmes localités.

On a avancé que la piqûre de la queue des Limules est dangereuse, et boivtiüs la compare à celle du Scorpion, mais il y a tout lieu de croire que c’est un préjugé. «Bosc a pris par cette partie tous ceux qu’il pouvait saisir, sans penser avoir la moin-

(1) y> Liitora el vada amant et in aestuariis potissimvm capiuntur." De laet, Descr. Ind, occid, p. 57.

(2) Arnhoinsche Rariteitkamer , I. Boek , p. 22.

(3) Tom. IV. p. 84-87.

»dre chose à craindre; ce n’est qu’ après son expédition faite qu’il a été instruit des «prétendus dangers qu’il y avait courus (1).”

D’après l’organisation des Limules, il me paraît que leur principal moyen de conservation est la fuite; cependant pour des ennemis qui chercheraient à les attaquer par derrière, ces animaux sont assez redoutables à cause des épines nombreuses qui se dirigent en arrière et de leur queue pointue qui se redresse. Peut-être que la pointe en arrière du bord antérieur du test et à sa partie inférieure, sert de pivot, quand l’animal veut se retourner subitement pour éviter un aggresseur, qui l’attaque par devant.

Il paraîtrait que les Limules peuvent s’attacher à divers objets, c’est du moins ce que l’exemple de celui qu’on a trouvé vivant à Elseneur dans le dix-septième siècle (voyez notre premier chapitre) semble confirmer. J’ai rencontré des Gymnolepades ou petits Anatifes adhérentes aux pattes et au dessous du test extérieur de Limules des Moluques qui servaient à mes dissections.

Quoiqu’il soit certain que les Limules se nourrissent de substance animale, nous ne savons presque rien sur la nature particulière de leur proie. Nous n’avons trouvé qu’une pulpe homogène et blanchâtre dans l’estomac et le canal intestinal de ceux que nous avons disséqués. D’après ce que nous a communiqué M. de.siebold, le Limule du Japon se nourrit de mollusques, de poissons morts jètés sur les rivages, et peut-être aussi de fucus et d’algues.

^ Le même voyageur nous a dit que le Limule du Japon peut vivre longtemps hors de l’eau, et que sa vie est remarquable par une très grande résistance. Il affirme que ces crustacés peuvent vivre plusieurs semaines attaché à un clou. Ils craignent l’action trop Tive de la chaleur du soleil quand ils sont sur le rivage, surtout s’ils se trouvent

très loin de la mer pour s’y réfugier; ils tachent alors de se soustraire à cette chaleur trop vive en s’enfonçant dans le sable.

Les Limules se trouvent dans des mers très éloignées les unes des autres. Nous avons vu qu’ils vivent également dans la mer des Moluques, dans celle qui entoure le Japon et la Chine, dans l’Océan atlantique aux rivages orientaux de l’Amérique septentrionale et aux côtes des Indes-Orientales. On n’en connaît point des côtes occidentales de l’Amérique, ni de la mer méditerranée , ni des rivages de l’Afrique, ni du Golfe d’Arabie ou des côtes de la Nouvelle-Hollande.

La distribution de ce genre d’animaux paraît s’étendre du 44° L. B. jusqu’au 10° L. â. Le Limulus longispina paraît être circonscrit au Japon entre le 31 et 3-3° L B L’espèce la plus répandue est le L. polyphemus, qui vit du 44“ jusqu’au 16“ L. B.;

mais il ne paraît ^pas qu’on la trouve au sud de l’équateur, aux eôtes de la Guvane et du Brésil. . ^

§ 4. Des Limules fossiles.

Il nous reste à dire quelques mots des Limules fossiles. Depuis longtemps on en connaissait un individu trouvé dans le calcaire fissile ou la pierre lithographique de Solenhofen

(1) Latheille, ffisl, nat. des Crusl, et des Ins, IV. p. 84.

et de Pappenheim. Walch et knour en ont donné une figure dans les Monuments du Déluge oui a été copiée par lESUiEEST dans l’Histoire naturelle des Crustacés fossiles, qu’il a publiée arec M. al. eeouumart (1). Une autre figure d’un individu provenant des mêmes localités a été insérée dans les Lettres d’A-WEÆ sur la Suisse (2). Ces ligures sont fort grossières. Celle de WAicu ne donne que cinq épines mobiles aux bords latéraux du bouclier abdominal; peut-être même elle n'en donne qne quatre, car on ne sait pas si l’on doit regarder comme des épines les grandes pointes quon voit sur cette figure ou bien si elles sont représentées par les petites, ce qui serait le contraire des espèces vivantes oh les épines mobiles sont plus longues que les pointes qui font partie inhérente du test. Mais daus la figure d’ANDREAE l’on voit que les pointes les plus longues sont les épines articnlées, et que le Limule fossile en a six comme toutes les espèces vivantes qu’on connaît. Ces figures, ainsi que la représentation d un fragment du bouclier antérieur, donnée par resmare.si, d’après un pièce du Muséum du iardin des Plantes de Paris, nous font présumer que l’espèce fossile a beaucoup plus d’alBnité avec les espèces de l’hémisphère oriental qu’avec le Limule de 1 Amérique, et que c’est du Limule des Moluqucs ou de celui du Japon qu’il .se rapproche le plus.

Il existe encore deux autres figures de cette espèce fossile dans les Icônes fossi mm sectiles, ouvrage que je n’ai pas pu consulter, mais M. le Professeur rrosr à Heidelberg a eu la bonté ^de m’en envoyer un extrait ainsi qu’un calque des dessins (3). Ces figures sont lithographiées et au simple trait; elles s’accordent assez bien avec celles dABRREAE, et nous montrent de même six épines mobiles au test abdominal; mais elles ne peuvent pas servir à nous apprendre d’nne manière un peu exacte en quoi 1 espèce fossi e se distingue des espèces vivantes. Dans une des figures qui représentent le Limule en dessous, on voit une partie des pieds du côté gauche, mais peu distinctement.

Desjiarest nomme cette espèce fossile de la pierre lithographique, Limulus Walehn. I erc“actèrcs qu’il en donne, reposent malheureusement en grande partie sur les inexactitudes de la figure qui se trouve dans l’ouvrage de walch et donnerai à l’appui de celte opinion que le limule fossile de la pierre 1. hographique Te possède le Muséum royal des Pays-Bas, ainsi que phismurséchant. Ions précieux ï nour la plupart fort bien conservés de la collection particulière de M. le Prof, van rreL, ne ressemblent pas à la figure de l’espèce fossile donnée par resharesi d’après

'"^Cs'leT Xrniers temps on a découvert des Limules dans le calcaire conchylien ou le Muschelhedk des géognostes allemands. On doit surtout celle découver e à M. le Comte .iûnster (4). Le petit échantillon qui se trouve dans sa collection a été trouvé à Laineek, k une lieue de Bayreuth. H sera décrit et figuré dans un ouvrage que M. »e nÜNsrER se propose de publier avec M.M. re «eter et agassiz

(1) Paris 1822, 4"., p. 139, 140, PI. XI. fig. 6.

lo\ Briefe ans der Schweiz. Zurich u. Winterlliur 1776. 4°. p. 32. PI. 4. .

3 On.4' ™ ■' • “ ‘ ’ r

dil à M KOESIG .1 qtfil a été publié à Londres. J’iguore le nombre de eenluries qoi sont publ.ees, ear “ " "

au’annoncer la première dans son Btdhtin des Sciences naturelles et de Géologie. Tom. V. Pans 8 5. p. -06-08. ’ (t) wL Jahrhuh fur MMcgU, Ceof»os.e, Geohgie uni PetrefaUenkunie , hcrausgegdm, cm D'. X. c.

leonhard und D'. H. g. bronn, Jabrg. 1838. S. 52.

{Beitrage sur Petrejactenkunde). On a* établi sur cet échantillon une nouvelle espèce nommée Limulus prisons. M. de meyer de Francfort sur le Main possède un second échantillon de Limule du Muschelkalk, encore plus petit,* qui a été rencontré dans le royaume de Wurtemberg et qu’il a nommé Limulus agnotus {!).

Par une lettre du Professeur brorw de Heidelberg, du 20 Octobre 1838, j’ai appris que M. G. Comte münster avait établi plusieurs espèces fossiles d’après les échantillons qui avaient été trouvés dans la pierre lithographique et qu’il possédait un individu du calcaire jurassique. 11 m’écrit aussi qu’une nouvelle figure de Limule fossile vient d’être publié dans un ouvrage de M. ketorga, imprimé à St. Pétersbourg. Je me suis adressé à M. le Comte münster pour lui demander quelques renseignemens sur ces diverses espèces, qui a eu la complaisance de m’envoyer des dessins et de les mettre sans réserve à ma* disposition. Par cette obligeance nous pouvons ajouter quelques figures de Limules fossiles à notre ouvrage, qui loin de paraître superflues, seront d’une utilité et d’un intérêt réels, puisque celles qu’on a publié jusqu’ici sont pour la plupart très défectueuses.

Dans une lettre que M. le Comte münster m’a fait l’honneur de m’adresser et qui accompagnait l’envoi des dessins, il établit cinq espèces de Limules de la pierre lithographique, savoir: le Limulus Walchii , Lim. ornatus, Lim. inter médius, Lim. hrevispina, et Lim. brevicauda. Une sixième espèce appartient au calcaire jurassique de Kelheim et il la désigne sous le nom de Lim. sulcatus. On peut donc compter avec les espèces du Muschelkalk, huit espèces fossiles du genre Limule.

Quant à ce qui concerne les deux espèces du Muschelkalk, en l’absence de pièces suffisantes pour donner avec quelque assurance une opinion, je crois qu’il convient d’attendre la publication prochaine de l’ouvrage annoncé. Quant à celles que M. le Comte MÜNSTER a établi d’après les pièces de sa collection trouvées dans la pierre lithographique, je donnerai dans l’explication des planches les caractères que M. le Comte a assigné à ses diverses espèces.

Laissant là des distinctions, qui ne sauraient être établies définitivement que d’après un examen attentif des pièces originales, nous passerons à la comparaison des limules fossiles de la pierre lithographique avec les espèces actuellement existantes. Les dessins qui m’ont été communiqués par M. le Comte münster s’accordent sur beaucoup de points essentiels tant avec les échantillons que j’ai moi-même examinés qu’avec les figures publiées auparavant, ce qui me permet de donner les résultats généraux suivants :

1. Les Limules fossiles de la pierre lithographique se distinguent tous du Limule polxjphèmc par la forme du test et par celle de la dent terminale du bord latéral de l’abdomen. Ils ont au contraire le port des Limules des Indes-Orientales.

2. Tous ces Limules fossiles montrent les six épines mobiles des bords de l’abdomen assez longues et diffèrent par conséquent du Limule à queue ronde,

3. C’est du Limule Kahutogani et du Limule des Moluques qu’ils approchent d’avantage. Mais ils ne montrent pas les sinuosités qu’on remarque chez les mâles de la première espèce, à laquelle au reste ils ressemblent le plus par l’éten-

(1) Neues Jahrh. fur Minerai, etc. ibid. S. 415 (d’après une lettre du Prof. H, G, bhonn du 6 Septembre 1838; nous n’avons pas encore vu ici le cahier de son journal , qui contient cette note de M. dk metkr).

duc des ëpines mobiles aux bords latéraux de l’abdomen. Les arêtes latérales du céphalothorax paraissent être plus rapprochées l’une de l’autre, de sorte que la région médiane de cette partie du test est plus étroite que dans les espèces vivantes. Ce caractère a déjà été indiqué par desmarest.

4. Les Limules fossiles paraissent avoir été de plus petite taille que les Limules vivantes, caractère qui est en opposition avec un grand nombre d’exemples d’espèces fossiles dont la grandeur surpasse celle des espèces congénères actuellement vivantes. Le plus grand Limule fossile qui ait été publié que je sache, est celui qui se trouve dans les Icônes fossilium sectiles, et n’est pas plus grand que le Limule à queue ronde que nous avons figuré sur notre PI. IV. Il est possible que tous les Limules fossiles qu’on connaît jusqu’ici soient des petits, mais on ne voit pas la raison pourquoi les Limules adultes ne se seraient pas conservés aussi bien que les jeunes. Le test des Limules fossiles est large, mais cette largeur parait être en partie un effet de la compression que ces crustacés ont éprouvé.

Voilà ce que l’état actuel de la science nous a fait connaître sur l’existence du genre des Limules à des époques bien éloignées de nous dans l’histoire de notre globe. Jusqu’à présent les Limules fossiles sont des pièces rares dans les Musées. On n’en connaît point provenant des couches de transition. C’est dans le Muschelkalk qu’on a trouvé les premiers vestiges de ce genre. On les voit paraître plus tard dans les couches supérieures du Jura. Jusqu’à présent on ne connaît point encore de Limules trouvés dans la craie et dans les terrains qui la recouvrent , dans les formations tertiaires, chose assez remarquable, puisque le genre existe encore à l’époque actuelle de notre planète. Nous ne saurions presque douter qu’on ne parvienne à découvrir par la suite les traces de son existence dans quelques uns des terrains qui lient les formations secondaires à l’ordre actuellement établi à la surface du globe.

§ 4 . Résumé général.

De notre mémoire il résulte:

Que le genre des Limules forme un groupe anomal dans la classe des Crustacés, liant cette classe à celle des Arachnides de la quelle il approche par l’absence des

antennes, et par la présence d’une lame aponeurotique , faisant office d’un sternum

intérieur; que chaque partie du test dans ce genre porte six paires d’appendices articulés ou de pieds, et que la division en six anneaux est indiquée dans le céphalothorax seulement par le nombre des pieds, taudis qu’elle est visible à l’abdomen par

des intersections à la surface inférieure. Nous avons fait remarquer que le canal

intestinal est droit et large, que l’estomac est situé en avant de la bouche, et que l’œsophage, remontant en avant, est séparé de l’intestin par l’interposition de la plaque sternale; que le foie, composé de vaisseaux aveugles et situé à côté du canal intestinal, principalement dans le céphalothorax, verse la bile par deux canaux, de chaque côté dans l’intestin; que le coeur est un gros vaisseau dorsal, pourvu de plusieurs

ouvertures latérales; que les branchies consistent dans un grand nombre de lames ou de feuillets doubles qui adhèrent aux cinq pieds abdominaux postérieurs; que les organes de la génération sont doubles chez les deux sexes, ayant les parties extérieures à la base de la première paire des pieds abdominaux, et qu’ils remplissent intérieurement les côtés latéraux du céphalothorax, sans s’étendre dans l’abdomen. Par la position de la bouche à la face inférieure entre la base des pieds, son bord antérieur répond à la face dorsale ou supérieure de l’œsophage chez les autres animaux articulés dont la bouche est antérieure; il résulte de cette disposition que dans l’anneau nerveux qui entoure la bouche, il faut considérer la partie située au devant de la bouche comme placée au dessus d’elle, ou comme un ganglion surœsophagien. Les nerfs qui vont aux yeux latéraux prennent naissance de cette partie, et forment un long détour, pour se rendre en avant et en dehors, et revenir eu arrière, afin d’éviter les masses musculaires qui meuvent les pieds céphalothoraciques et qui sont placées entre ces yeux et l’anneau nerveux. Nous avons vu qu’il n’existe que deux yeux simples et deux yeux composés, placés tous les quatre sur le céphalothorax, les premiers fort rapprochés l’un de l’autre, les autres situés plus en arrière et fort écartés entr’eux. Nous avons fait remarquer que dans la distinction des espèces, il faut être attentif à la différence sexuelle qui distingue constamment les mâles, et qui est visible dans la seconde et la troisième paires de pieds céphalothoraciques ou seulement dans la seconde paire; que dans la plupart des espèces ces pieds sont monodactyles chez les mâles, que dans une seule à la vérité ils sont didactyles comme chez les femelles, mais qu’ils se distinguent toujours par leurs pinces renflées; que les femelles adultes de quelques espèces du moins se distinguent par la forme raccourcie et la largeur des trois dernières épines mobiles aux bords latéraux de l’abdomen. Enfin nous croyons être parvenu par nos observations, à une détermination plus facile et plus exacte des espèces, que ne l’ont fait les auteurs qui ont traité ce même sujet avant nous. Tels sont les principaux résuL lais de notre travail et de nos efforts.

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