MEMBRE DE LA SOCIÉTÉ ROYALE DE LONDRES, ETC., ETC., ETC
TÉMOIGNAGE D’AMITIÉ ET D’ADMIRATION POUR SES MAGNIFIQUES TRAVAUX SUR LES BRACHIOPODES
INTRODUCTION
Depuis quelques années, les Brachiopodes vivants et fossiles ont été l’objet de recherches très-actives ; et si les autres classes d’invertébrés ont donné lieu à des travaux très-importants, il n’en est pas, sans contredit, dont l’étude ait fait des progrès plus sensibles.
Les géologues et les paléontologistes trouvent , dans les restes fossiles des Brachiopodes, l’un des plus sûrs moyens de faire concourir les débris d’animaux anciens à la détermination strati- . graphique des couches de la terre. Leur grande abondance à peu près partout, leur conservation, en général plus parfaite que celle des autres animaux , leurs formes si variées durant les premières périodes où s’est manifestée l’action vitale, ont excité de plus en plus l’intérêt et Pattention. De nombreuses publications témoignent de l’activité et du succès de ces recherches; ce n’est pas ici le lieu de rappeler ces travaux; ils sont d’ailleurs trop
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récents et trop connus pour quil y ait quelque utilité à le faire.
Les anatomistes ont suivi ces progrès, et leurs patientes recherches n’ont pas peu contribué à faciliter certains moyens de détermination, qui, sans eux, n’eussent donné lieu qu’à des remarques à peu près insignifiantes, si même elles n’eussent ]été entièrement négligées : je veux parler de ces traces et empreintes que I on remarque à l’extérieur des Brachiopodes fossiles, dont M. Davidson a tiré des caractères si importants dans son magnifique travail sur la classification de ces êtres (1), et dont la signification eût été à peu près lettre-close , si l’étude des animaux , faite sur les espèces vivantes, n’eût appris à quels organes ou à quelles modifications d’organes elles répondent. Aussi, à mesure que l’anatomie des Brachiopodes a été mieux connue, les distinctions à établir entre des genres en apparence très-voisins ont été nettement tracées par les empreintes annonçant des différences essentielles dans les animaux constructeurs. Sous ce point de vue, l’étude des Brachiopodes fossiles trouve de grandes ressources , grâce à la disposition tout-à-fait spéciale du manteau dans l’intérieur duquel sont logés des organes très-importants appartenant aux diverses fonctions de la respiration, de la digestion, de la circulation et de la reproduction. Ces organes, moulés exactement sur les parois internes de la coquille, laissent des empreintes si parfaites qu’on peut reconnaître leur forme générale dans des coquilles fossiles d’espèces et de genres perdus depuis tant de milliers d’années, et cela presque aussi facilement que sur des animaux peuplant nos mers actuelles. De pareilles ressources manquent malheureusement pour la plupart des autres inver-
(1) Introduction à l’histoire naturelle des Brachiopodes, ou classification de ces êtres en familles el en genres (Xe vol, des Mémoires de la Société Linnéenne de Normandie, 1856,
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tébrés fossiles, où presque rien autre que les formes extérieures ne vient révéler des différences, peut-être capitales, dans l’organisation d’animaux quelquefois sans affinités entr’eux, quoiqu’ils aient construit des coquilles à peu près semblables.
Les anatomistes engagés les premiers dans les recherches sur l’organisation des Brachiopodes ne soupçonnaient pas, sans doute, la nécessité de pousser aussi loin l’analyse et la dissection des diverses parties de ces êtres. Leur but principal était la classification : ils ne cherchèrent „ à proprement parler, que les analogies de ce groupe et la place qu’il devait occuper dans le classement méthodique des êtres ; mais les progrès de la paléontologie et même de l’anatomie comparée et de la zoologie firent sentir bientôt l’insuffisance des premiers travaux. Des dissections délicates, aidées de recherches microscopiques, furent entreprises et se continuent encore aujourd’hui; mais, quoique très-avancée, la science, sur ce point, est encore loin d’avoir dit son dernier mot. Après les travaux de Pallas, de Cuvier, de Blainville, etc. , sont venus ceux de MM. Owen , Huxley , Hancock , Davidson , Carpenter, Gratiolet, Lacase-Duthiers, etc. Mais on conçoit aisément qu’à mesure que de pareils travaux s’avancent vers des appréciations de plus en plus subtiles, les difficultés augmentent, et que le désaccord peut s’établir dans l’interprétation des mêmes objets; c’est la loi commune en pareil cas, et l’anatomie des Brachiopodes ne pouvait lui échapper. La disparition de ces dissidences est l’affaire du temps et du progrès.
Les quelques recherches que je livre à l’impression n’ont pas la prétention d’être mises en parallèle avec les travaux si importants des maîtres que je viens de citer; je désire simplement faire connaître quelques particularités que m’a présentées le manteau chez les Brachiopodes articulés, et principalement les spi-
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cules calcaires, de formes très-élégantes et très-variées , constantes pour chaque espèce , qui sont logées au milieu des membranes, et dont l’étude n’a guère été jusqu’ici qu’effleurée par les anatomistes. J’ai suivi ces spiculés dans un grand nombre d’espèces, telles que les Waldhcimia flavescens et cranium , les Terebratel/a rubicunda et sanguinea , Y Epythiris vitrea , les Terebratulina caput serpentis , septentrional is et sinensis , la Megerlea tr une ata , la Kraussina rubra, les Morrisia Davidsoni et anomioides,Y Argyope decoltata , la Thecidea mediterranea. Il s’en faut beaucoup que j’aie eu en bon état à ma disposition les animaux de toutes ces espèces; mais comme, à la rigueur, une partie de cette étude peut se faire sur des animaux desséchés, j’ai pu au moins reconnaître la forme et la disposition des spiculés dans toutes les espèces, et j’ajouterai même que l’observation qui me paraît la plus importante a été faite sur un animal ainsi desséché, le Kraussina rubra.
