CHAPITRE VIII

COMBATS SINGULIERS AUXQUELS ONT PRIS PART DES CHEVALIERS ET ÉCUYERS BRETOKS.

Richard Cœur de lion, roi d'Angleterre, s'était distingué en Orient par de tels exploits , que l'ombre de son cheval , disait-on , faisait tressaillir les guerriers sarrasins , et que leurs femmes , pour faire cesser les cris de leurs enfants , n'avaient qu'à s'écrier : Voici Richard. Cependant ce roi valeureux dut quelquefois céder le pas aux chevaliers de France. Une fois, dans un tournoi donné dans la ville de Messine , il fut désarçonné par Guillaume des Barres , qui n'avait jamais trouvé de rivaux dans les joutes et dans les combats , et une autre fois il subit le même sort de la main d'Alain de Dinan, seigneur breton *.

Le roi Richard assiégeait le château d'Aumale en ÎS^ormandie, en 1197. Un jour il choisit ses plus braves chevaliers et vole vers le camp français pour le surprendre. Simon de Montfort, Guillaume des Barres et Alain de Dinan vont à sa rencontre. On fit dans cette journée des prodiges de valeur de part et d'autre. Le roi Richard, ayant aperçu dans le fort de la mêlée Alain de Dinan , qui s'était retiré à l'écart pour raccommoder son casque , marcha vers lui la lance baissée. Alain le reconnut et courut avec fureur

* Caperi(,'ile, dans son Histoire de Philippc-Augusle . allribue par erreur cet exploit au comte Alain de Bretagne. Il n'existait point alors de comte de Bretagne de ce nom. Ce fut, suivant D. Morice, Alain de Dinan iiiii se mesura avec Richard dans un combat livTé sous les murs d'Aumale.

contre lui. La lance du roi porta dans le bouclier d'Alain et s'y brisa; celle d'Alain glissa sur le bouclier du roi, passa entre ses cuisses et frappa sur le derrière de la selle avec tant de raideur, que le cheval et le cavalier furent renversés par terre. Mais Richard, se relevant avec une admirable légèreté , saisit un autre cheval et attaque de nouveau Alain de Dinan. Celui-ci résiste et presse si vigoureusement Richard, que ce dernier, désespérant de le vaincre et voyant ses t;"oupes tourner le dos, quitte pour les rallier le combat *.

En 1341, Robert Bertrand, maréchal de France, et le duc d'Athènes assiégeaient la ville de Nantes, défendue par le comte de Montfort, rival de Charles de Blois. Comme le siège traînait en longueur, les Français, au nombre de cinq mille , sortirent de leur camp pour aller faire la guerre aux environs de Nantes. Ils assiégèrent le château de Valgarnier, qui appartenait à un seigneur appelé Ferrand. Dans une sortie que Ferrand fit sur les ennemis, il leur enleva Sauvage d'Attigni. Le duc d'Athènes, irrité de la perte de ce seigneur qu'il aimait, demanda du secours au duc de Normandie pour recouvrer son ami. Le duc de Normandie lui envoya le roi de Navarre avec un gros détachement de cavalerie. Le comte de Montfort profita de l'absence de ces troupes pour faire une sortie sur les ennemis. Le duc de Normandie fut en très-grand danger dans cette attaque, qu'il n'avait pas prévue ; il la soutint néanmoins avec vigueur, et contraignit enfin son adversaire à rentrer dans la ville. Ferrand, de son côté, voyant le nombre de ses ennemis augmenter, promit de rendre Sauvage d'Attigni, si le duc de Normandie voulait permettre un combat de deux cents chevaliers français contre autant de

• D. M. Ilhl.; Capcllguc, //ii/o(fCi/i' P/ii/«j)fCvluguAk.

bretons. Le duc l'accorda et voulut être de la partie. Le roi de Navarre, les ducs de Lorraine et d'Athènes, Robert Bertrand, le grand chambellan de France et Sauvage d'Attigni se mirent aussi au nombre des combattants. Les Bretons furent vaincus et tous tués, excepté trente qui furent pris et conduits au camp. Après cette action le duc de Normandie donna le château de Valgarnier à Sauvage d'Attigni , condamna les prisonniers à avoir la tète tranchée, et fit jeter leurs têtes dans la ville de Nantes, action abominable dont on ne saurait trop flétrir les auteurs *.

S'il n'existe pas dépeuple dont les chevaliers ne se soient distingués dans les combats singuliers, les Bretons peuvent de plus revendiquer l'honneur d'être sortis vainqueurs du plus célèbre défi dont il soit fait mention dans les annales de la chevalerie. Dans le combat auquel il donna lieu, et qui fut nommé la bataille des Trente, trente chevaliers et écuyers bretons , commandés par Jean de Beaumanoir, maréchal de Bretagne pour Charles de Blois, défirent trente Anglais commandés par Richard Bembro. Ce chevalier, qui était capitaine de Ploërmel pour Jean de Montfort , faisait jour et nuit des courses, plutôt comme un bandit que comme un guerrier véritable, s'attaquant de préférence aux pauvres laboureurs, qu'il pillait et amenait souvent prisonniers à Ploërmel.

Jean de Beaumanoir, capitaine de Josselin pour la comtesse de Penthièvre, indigné de ces excès, demanda un sauf-conduit à Bembro, l'obtint, se rendit à Ploërmel et lui dit qu'il s'étonnait qu'un vaillant chevalier comme lui, s'attaquât à des hommes qui ne portaient pas les armes , à de pauvres laboureurs, que les vrais hommes de guerre avaient coutume de respecter, car sans eux, la terre res-

« I». M. Ilisi.

terait inculte , et les hommes d'armes seraient alors contraints de la cultiver. Il le pria en finissant de délivrer les prisonniers. Bembro s'y refusa, se mit en colère et s'emportant de plus en plus, il alla jusqu'à dire à Beaumanoir qu'en fait de vaillants hommes les Anglais étaient les plus renommés, et que, quant aux Bretons, on n'en avait pas entendu parler, et qu'on ne pouvait en aucune façon les comparer aux Anglais.

Beaumanoir, se trouvant au pouvoir de Bembro, se contenta de lui répondre que les Anglais ne l'emportaient en rien sur les Bretons , et qu'il pourrait s'en assurer par expérience, mais que s'il était curieux d'en trouver l'occasion, il la lui procurerait quand il voudrait et dans tel lieu que bon lui semblerait ; et il ajouta que, s'il avait du cœur, comme il le disait, il n'avait qu'à prendre cinquante, trente, enfin tel nombre des siens qu'il voudrait, et lui fixer un lieu de rendez-vous ; que lui , de son côté , s'y trouverait avec le même nombre de Bretons, et qu'alors on connaîtrait non par des paroles, mais par expérience, quels étaient les plus vaillants. Surtout, ajouta Beaumanoir, ne nous manquez pas de parole , comme cela vous est arrivé à Boussac, où vous avez manqué au rendez-vous donné à Pierre Bigier, car je vous promets que je ne vous imiterai pas, et que je m'y trouverai sans mentir. Bembro, piqué au vif, n'osa refuser, et il fut convenu qu'ils se trouveraient chacun avec trente des leurs, près d'un chêne situé à michemin entre Josselin et Ploërmel , le samedi après le dimanche Lcetare. Ce rendez-vous fut donné le 27 mars 1350, suivant la chronique de Jean de Saint-Paul, et le 27 mars 1351 , suivant les historiens bretons. Beaumanoir, ayant pris congé de Bembro, retourna à Josselin, rassembla les gentilshommes de la garnison et leur raconta ce qui venait d'arriver. Ils en furent très-joyeux et tous à l'envi

se proposèrent pour prendre part à l'entreprise. Mais Beaumanoir, voulant la mener à bonne fin, fit choix des gentilshommes dont les noms suivent :

Chevaliers.