COMPOSITION DU SANG A L'ÉTAT NORMAL

Lorsqu'on veut étudier les modifications que peut subir le sang dans les maladies, il faut avoir un point de départ fixe et bien déterminé; ce point de départ, c'est la connaissance de la composition du sang à l'état normal ; il faut que cette base soit bien fixée et qu'elle ait été déterminée par les recherches du même expérimentateur, faute de quoi les résultats ne peuvent plus être comparés avec autant de certitude. C'est ce qui n'a pas encore été fait, et c'est ce que nous avons entrepris malgré bien des difficultés. Et d'abord, est-il facile de saigner des individus parfaitement sains ? Peut-on en trouver qui se prêtent facilement à une saignée de douze ou quatorze onces, soit dans l'intérêt de la science, soit dans un intérêt pécuniaire, qu'il serait blâmable d'offrir? Non, certes, et ce n'est pas la marche que nous avons adoptée. Nous avons suivi pendant trois mois, du 1er avril au 1er juillet 1844, la consultation publique de l'hôpital de la Charité; à celle consultation l'on voit souvent, à l'époque du printemps, des hommes et des femmes qui viennent se faire saigner par habitude et dans l'intention, quoiqu'en parfaite santé, de prévenir une maladie, qui n'existe que dans leur imagination. Quelques-uns de ces individus sont pléthoriques; nous avons eu soin de ne pas les considérer comme sains ; mais en examinant les autres avec la plus grande attention,

et notant leurs caractères physiques, leur constitution, etc., nous avons pu en réunir dix-neuf parfaitement sains, onze hommes et 8 femmes, ayant la plupart une bonne constitution; ce sont eux qui nous ont fourni la partie physiologique de notre travail. C'est sur l'analyse de ces dixneuf saignées, qui nous ont fourni des résultats très comparables entre eux, que nous allons nous baser pour fixer la composition du sang à l'état normal chez l'homme et chez la femme. Cette étude nous conduira à établir les quatre influences que nous avons signalées plus haut et qui sont capables de modifier la composition normale du sang sans qu'il y ait aucune déviation de la santé. De ces quatre influences, une est capitale, c'est celle du sexe, les trois autres sont beaucoup moins importantes, ce sont la constitution, l'âge et l'alimentation.

En raison des différences nombreuses apportées par le sexe dans la composition normale du sang, nous examinerons à part la composition de ce liquide chez l'homme et chez la femme.