Recherches sur la durée de la gestation et de l'incubation dans les femelles de plusieurs quadrupèdes et oiseaux domestiques

Membre de V Académie royale des Sciences , de la Société royale de Médecine, de la Société centrale et royale d'agriculture , et Inspecteur- general des Bergeries royales.

Lues a l’Académie le 12 mai 18x7.

Lorsqu’en 1799 je lus une notice sur la durée de la gestation de plusieurs femelles d’animaux domestiques , je n’avais pas assez de données pour m’en tenir aux recherches que j’avais faites jusqu’à ce moment. Persuadé que cette matière ne pouvait être bien éclaircie qu’à l’aide d’une très-grande quantité de faits positifs et individuels, j’ai dû continuer à en recueillir le plus possible, et ne pas m ecarter de cette idée. A l’époque où je fis connaître que je m’en occupais depuis long-temps, j’avais seulement l’intention d’empêcher qu’on ne regardât comme suffisantes pour décider une question difficile et délicate , quelques gestations isolées , qu on s’empressait de publier. Un des rédacteurs du bulletin de

la société philomathique, présent à la séance, retint une partie des résultats , qu’il inséra dans cette feuille ; c’est tout ce qui a été connu. Mais il me semble que cette publication prématurée ne saurait atténuer l’ensemble du travail que je présente aujourd’hui à l’Académie; d’autant moins qu’aux gestations précédentes, j’en ai ajouté beaucoup de nouvelles, qui mettent plus en état de juger, soit en confirmant les premières, soit en indiquant des variétés dans une des fonctions appelées naturelles par les physiologistes. Alors je n’avais encore réuni que les gestations de i63 vaches, de 102 jumens, de i3q femelles du lapin et de 1 5 truies; je n’en avais aucune de brebis. Maintenant j’en compte 577 de vaches, 447 de jumens, 16 1 de femelles du lapin, 25 de truies, et 912 de brebis.

La plupart des médecins ont déterminé la durée de la gestation de la femme. Plusieurs n’ont osé lui donner des bornes fixes. Le terme de neuf mois accomplis, ou seulement de neuf mois et quelques jours, a été regardé comme le nec plus ultra ; c’est aussi l’opinion générale des personnes qui n’ont aucune connaissance en médecine ou en physiologie. Les autres l’ont étendu au-delà de cet espace de temps. Quelques-unes des dernières croyaient à la possibilité de grossesses de douze, treize et même vingt-trois mois. Plus d’une fois cette diversité d’opinions a, sur la légitimité d’enfants posthumes, embarrassé des juges qui, dans ces circonstances, avaient aussi à considérer le point moral. Je ne rappellerai pas les discussions que fit naître ce sujet entre deux savans très-distingués (1) de l’Académie des sciences, dont chacun

(1) Bouvart et Petit; c’était en 1765.

comptait dans son parti des accoucheurs en réputation ; il me suffira de citer un passage de M. le marquis de Condorcet, secrétaire-perpétuel de cette académie , dans 1 éloge de l’un d eux :

«La nature, dit-il, a-t-elle renfermé le temps de la gesta- « tion dans des limites précises? Il semble qu’il eût fallu dé- « cider cette question d’après des observations exactes sur le « temps de la gestation dans différentes espèces d’animaux ; « observations dans lesquelles on aurait eu égard à l’âge , a « la constitution des individus , au régime différent auquel « on les aurait assujettis. Les conséquences qu’on en eût ti- « rées pour l’espèce humaine n’auraient été fondées que sur « l’analogie ; et dès-lors elles auraient perdu sans doute de «leur force; mais on aurait été exposé encore bien moins a «l’erreur, qu’en se servant d’observations directes, sur les- « quelles il resterait toujours un nuage, vu l’incertitude de «l’instant de la conception, et celles des signes de la gros- « sesse. Ces observations sur les animaux n’existent pas. » Frappé des discussions dont je viens de parler; ayant lu les écrits de tous ceux qui y prirent part, je formai le dessein d’employer le moyen indiqué par M. de Condorcet. J’aurais pu ne suivre que les gestations des femelles d’une seule ou de deux espèces d’animaux domestiques ; mais j ai désiré porter mon examen sur plusieurs, pour avoir des objets de comparaison, et donner aux résultats plus de poids et d’intérêt.

Quelque chose que j’aie faite , je n’ai eu aucune facilite pour ce qui concernait les chèvres. J’ai si peu de gestations de chiennes, que je ne les porterai, pour ainsi dire, que pour mémoire. J’en ai encore moins de celles d’ânesses. Je rien

ai relevé que huit des notes prises à Rambouillet, relativement aux femelles de buffles, parce qu’on y a conservé pendant plusieurs années un troupeau de ce genre d’animaux.

Bien que l’incubation des oiseaux ne puisse être assimilée à la gestation des quadrupèdes, qui s’opère d’une autre manière, cependant je n’ai pas regardé comme indifférent d’étudier ce qui se passe dans cette fonction, quant à la latitude des éclosemens. Il m’a paru utile de s’assurer, si, à l’égard de cette classe d’animaux, la nature avait des termes toujours fixes, ou quelquefois des écarts.

On concevra aisément que, pour atteindre le but que je me proposais, c’est-à-dire pour rassembler une grande quantité d’observations, il a fallu que, indépendamment de mes propres recherches, je m’adressasse à diverses personnes auxquelles je fisse connaître comment elles devaient s’y prendre pour n’être pas trompées. De petits tableaux (i)> que j’ai distribués , ont donné de la facilité pour consigner les remarques. J’en ai remis à des cultivateurs intelligens, attentifs et sûrs, en les engageant à y inscrire les jours de saillies et de mises bas des femelles des animaux qui leur appartenaient. J’ai choisi, quant aux vaches et aux truies, les fermes

(i) Sur ces tableaux je demandais qu’on indiquât les espèces de femelles , leur âge, leur robe ; l’âge des mâles, la couleur de leur poil; les jours des accouplemens, les jours de la mise bas; le sexe des petits, leur couleur et leur force.

Quant aux oiseaux, je desirais qu’on fît connaître les espèces, la couleur des couveuses, la quantité d’œufs, lès jours de couvaison; les jours où sont nés les premiers petits, ceux où sont nés les derniers; ce qu’il y y a eu d’œufs clairs et d’œufs fécondés ; combien de mâles , combien de femelles.

où. l’on n’entretenait ni taureaux, ni verrats. Deux propriétaires de mérinos (MM. Morel de Vindé et de Chastenay) ont bien voulu constater les chaleurs, les accouplemens et les mises bas de leurs brebis. Un des régisseurs d’une bergerie royale (i), M. Lemasne , les a imités. La surveillance très-scrupuleuse qu’on observe dans les haras , m’offrait une manière certaine de me procurer beaucoup de gestations de jumens. Là, comme on sait, les étalons sont toujours tenus à part; tout est rigoureusement noté sur un registre, jusqu’à l’heure et la minute de la saillie et de la mise bas du poulain, J’en ai profité, sous 1a bienveillance de quelques directeurs de ces établissemens. Afin de faire une masse plus forte, j’ai aussi recueilli les faits déjà publiés par des vétérinaires. Ici se trouvait un embarras : souvent une jument est présentée plusieurs fois à l’étalon; il y en a qui le sont sept fois et plus, avec des intervalles de quelques jours, en sorte qu’on ne peut savoir de laquelle de ces saillies date la conception. Pour me mettre en état de parer à cet inconvénient , j’ai eu soin de demander qu’on notât chacun des jours d’accouplemens ; résolu de n’admettre que le dernier comme le vrai , quoiqu’il pût ne pas l’être.

Il m’eût été facile d’obtenir sur les femelles du lapin un nombre plus considérable de gestations, que je n’en offre dans ce mémoire : car ce genre d’animal est plus soumis que les autres à la volonté de l’homme, qui sépare ou réunit les mâles et les femelles dans des cases , quand il desire les employer à la reproduction. Mais j’ai pensé que 161 faits étaient suffisans pour des comparaisons.

(i) Située au château de Glairmont, département de la Loire-Inférieure,

Les observations qui donnent lieu aux résultats qui vont suivre, ont été faites dans les départemens de la Seine, de Seine -et- Oise, de Seine- et-Marne, delà Seine-Inférieure, du Calvados, de l’Orne, du Loiret, de la Loire-Inférieure, de la Corrèze, de la Haute-Vienne, de la Charente -Inférieure, de la Haute-Garonne , de la Meuse , de la Meurthe , du Léman , indépendamment de celles que m’ont fournies MM. Brugnone et Hartmann; l’un, vétérinaire très -distingué dans le Piémont, et correspondant de l’Académie royale des sciences ; et l’autre, chef du haras de Marbach dans le Wirtemberg (i). Quoique j’aie écarté tout ce qui pouvait me donner un soupçon d’équivoque , cependant il pourrait se faire que quelques indications ne fussent pas strictement exactes. Mais, comme tous les observateurs ont présenté des gestations de diverses latitudes, et plus ou moins prolongées, ils se contrôlent, ou plutôt ils se confirment les uns es autres (2). E11 en retranchant même quelques-unes , on aurait assez de prolongations pour en tirer des conséquences remarquables.

(1) M. Huzard, mon collègue, a revu et publié la traduction de l’allemand du Traité des haras , de M. Hartmann.

(2) Voici les noms des pays où se sont faites les observations , et ceux des personnes qui s’en étaient chargées.

A Pantin ( Seine ) , M. de Saint-Genis.

A Chareriton, Alfort et Maisons, la Varenne - Saint- Maur (Seine), MmeDay, M. de Chaumontel, M. Yvart, M. de Mallet.

A Passj ( Seine ) , M. Tessier.

A Montrouge (Seine), M. Cels, de l’Institut.

A Rambouillet (Seine-et-Oise) , M. Bourgeois père, directeur de la bergerie royale.

A Chatou (Seine-et-Oise), Mme de Montlevault.

A la Celle-Saint-Cloud{ Seine-et-Oise), M. lebaron de Yindé, pair de France.

J’ai insisté sur les précautions que j’ai prises et que j’ai dû prendre, parce que, de la certitude qu’aucune n’a été omise ou négligée , dépendent l’évidence des résultats et la confiance qu’ils méritent.