PREMIÈRE PARTIE

TÉRÉTULARIÉS.

Les Turbellariés comprennent deux grands groupes généralement admis : les Némertiens , que l’on désigne aussi sous le nom de Térétulariés, et les Planariens, qui sont généralement monoïques.

La partie principale de ce travail est consacrée au premier groupe; le second a été l'objet de grands travaux de la part de plusieurs naturalistes, et il règne moins de désaccord parmi les auteurs au sujet de la nature des appareils.

A voir la diversité d'opinions émises à l'égard des genres établis dans le groupe des Némertiens, il est évident que ces singuliers Turbellariés sont encore bien incomplétement connus des zoologistes. Sowerby semble avoir donné le premier nom générique, Linaria, au même ver que Oken nomma, peu de temps après, Borlasia et Cuvier Nemertes. Oersted ne cite pas moins de vingt noms de genres, dont les trois quarts sont probablement à supprimer ; et ce n'est pas sans raison que M. de Quatrefages ajoute, comme synonymes du genre Polia, quatorze noms de genres différents. Il à fallu les secours de l'anatomie et peut-être de l'embryogénie, pour établir, dans ces singuliers vers ciliés, des coupes sérieuses et durables. Nous serons, sous le rapport des coupes génériques, aussi sobre que possible, persuadé que la zoologie n'a pas à gagner à ces divisions exagérées.

On peut voir, par le prodrome que vient de publier M. Stimpson, ce que la zoologie est en droit d'attendre des explorations lointaines : M. Stimpson

n'ajoute pas moins de neuf genres nouveaux aux quarante noms qu'il cite des divers auteurs.

Les genres que nous avons adoptés sont les genres Nemertes, Cerebratula et Polia, tous les trois aussi distincts par leur physionomie que par leurs caractères anatomiques.

NEMERTES coMmunis. /’an Ben.

(PI. 1, fig. 1-15.)

Nous avions cru d'abord devoir rapporter le ver si commun, que nous décerivons ici, à la Planaria Gesserensis d'O.-F. Müllér et au Nemertes olivacea de Johnston ; mais les caractères de notre espèce, du moins quand on en observe un certain nombre, nous paraissent si constants, que, si le savant naturaliste danois avait eu la même espèce que nous sous les yeux, il n’eüt pas manqué de les signaler. La longueur du corps et la double rangée d’yeux suflisent, du reste, pour distinguer notre Vemertes des vers des naturalistes que nous venons de citer.

Ce Nemertes est long de trente centimètres au moins quand il est étendu et ne mesure pas plus d’un ou deux millimètres de largeur.

Étalé dans l'eau, ce ver produit le plus singulier aspect : à la première vue, on dirait un Gordius marin, tellement le corps est étiré par moments ; il acquiert en effet quelquefois une ténuité extrême : il s'attache par un des bouts aux parois de verre de l'aquarium, se dirige vers le milieu, se courbe brusquement pour atteindre les parois opposées, et se perd dans le sable ou s'étale à fleur d’eau dans une immobilité complète. D’autres fois on le trouve pelotonné sur lui-même, élargi dans une région, rétréei dans une autre , ayant l'aspect d’une masse de circonvolutions intestinales cherchant à se loger dans un étroit espace. Les mouvements de ces singuliers vers ne sont pas à définir pour ceux qui ne les ont pas observés en vie. Le corps est lisse et uni, quand il est régulièrement étalé, mais quand il se contracte dans une région , on voit surgir une bande au milieu et le long du dos, et le corps prend l'aspect d'un brin de macaroni coulé dans un moule.

Cette espèce est très-remarquable aussi par sa couleur. Ordinairement

d'un noir luisant où brunâtre, la couleur passe dans le même individu au brun verdâtre, au jaune pâle ou quelquefois même à une teinte rosée. On trouve également des individus vivant dans les mêmes conditions que les autres et qui ont tout le corps pâle rosé ou jaunätre : ce sont les mâles, qui semblent être en général le moins foncés en couleur et le plus petits de taille.

Nous observons depuis plus d’un an ces Nemertes dans un aquarium qui ne renferme guère plus d’un litre d'eau, et nous les trouvons aussi vivaces que les premiers jours. Quelques vers, avant d'être acclimatés, se retournent en tout ou en partie comme un doigt de gant, de la même facon que Trembley retournait artificiellement ses Hydres, et la surface des parois digestives devient extérieure, Nous avons vu un jour tous les vers provenant de la même pêche présenter ce phénomène. Nous devons ajouter qu'en général ces Wemertes étaient mutilés, et ces invaginations commencent généralement, si pas toujours, dans les régions lésées. [ls présentent alors un bien singulier aspect à côté des autres, surtout quand ils ne sont pas retournés complétement : c’est comme la manche d'un habit retourné qui montre une doublure de deux couleurs différentes.

Vers la fin de l'été, nous avons trouvé aussi, dans notre aquarium, des individus dont la partie antérieure du corps était colorée comme à l'ordinaire, mais dont le milieu insensiblemeni se décolorait, de manière qu’à une cerlaine distance de la tête, le corps était complétement étiolé , et les ovisacs chargés d'œufs se montraient entassés à travers l'épaisseur de la peau. Chez ces derniers, un certain nombre d'œufs étaient pondus dans la gaine transparente qui emprisonne le corps et formaient une mosaïque semblable à celle que nous avons vue dans d'autres espèces.

Ce ver habite, durant toute l’année, le dessous des pierres mobiles qui forment les kateyen à Ostende; d'un côté, il touche le sable, de l'autre la surface plus où moins raboteuse des pierres. Nous en avons pris dans cette position en été comme en hiver, pendant les plus fortes gelées comme pendant les plus grandes chaleurs. On en trouve souvent plusieurs réunis sous une même pierre, et l’on peut s’en procurer pour ainsi dire autant que l'on veut.

I y a des Annélides tubicoles, mais jusqu'à présent il n'a guère été question de Nemertes tubicoles. Il y en a cependant, et celui dont il est

SUR LES TURBELLARIES. 9

question est de ce nombre. De la surface du corps s'échappe avec une rapidité étonnante une viscosité qui se durcit rapidement et dont il reste des traces partout où le ver a passé. On en trouve, au fond de l'eau comme à la surface, des restes sous forme de filaments assez semblables à des fils de toile d’araignée; ils servent de point d'appui au ver pendant ses évolutions, et ils lui donnent les attitudes les plus singulières. Il se rend, par exemple, de la circonférence vers le milieu du bassin, s’infléchit brusquement , forme un angle quelquefois aigu , et quitte la surface pour s’enfoncer dans la vase du fond.

La tête, sans être nettement distincte du corps, a cependant ses limites ; elle est sensiblement déprimée, de la largeur même du corps, tronquée en avant et montre sur le côté les fossettes céphaliques. Vue de profil, elle n'est pas sans ressemblance avec une tête de serpent aplatie.

A la face inférieure, le ver prenant librement ses ébats, on aperçoit, à une certaine distance de l’orifice de la trompe, une fente longitudinale bordée de lèvres mobiles : c’est la bouche. La couleur de ces lèvres est un peu plus pâle que le reste du corps.

En braquant une loupe sur le corps pendant qu'il se tortille, on aperçoit depuis la tête jusqu'à la queue de tout petits points blancs, très-régulièrement disposés sur les flancs, et qui correspondent aux ovaires chez les femelles , aux testicules chez les mäles : ce sont des orifices sexuels qui livrent passage aux œufs et aux spermatozoïdes, comme Oersted l’a représenté.

Après avoir étudié ce Nemertes sous le rapport de son genre de vie, de sa taille et de ses caractères extérieurs, nous allons l’examiner sous le rapport de sa structure anatomique.

Pendant plusieurs mois, nous en avons observé, de tout âge et de sexe différent , vivant librement dans nos aquariums, sans que nous ayons réussi une seule fois à voir leur trompe naturellement déroulée.

En comprimant légèrement l'extrémité céphalique, on découvre cependant aisément cet organe sur la ligne médiane , et il se fait remarquer autant par sa longueur excessive, ses nombreuses circonvolutions, l'étroitesse et la régularité de son calibre que par sa grande mobilité.

L'orifice de la trompe est terminal. Il n’est pas difficile à découvrir. La

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trompe elle-même ne présente d'autre particularité que sa longueur et l'absence de stylets dans son intérieur. Ainsi que dans les autres Nemertes, cet organe se déroule comme un doigt de gant, et le fond est attaché par des fibres musculaires qui jouent le rôle d’un muscle rétracteur. La trompe, dans son ensemble, est suspendue librement dans la cavité du corps comme le tube digestif des Bryozoaires. Il est inutile de faire remarquer qu'il n'existe aucune communication entre la cavité de la trompe et la cavité digestive qui la loge.

L'appareil digestif n'est pas difficile non plus à découvrir. D'abord il est facile de voir l'entrée, même à l'œil nu, quand on tient le ver en vue pendant qu'il se retourne sur lui-même. En effet, à la face inférieure, à quelque distance des ganglions cérébraux, qui se font reconnaitre à leur teinte rougeàtre, on voit un orifice, dont les contours sont fort mobiles, tantôt allongé comme une boutonnière, tantôt circulaire et à lèvres frangces : c’est la bouche. Si on ne la reconnait pas toujours à l'orifice, puisqu'il est complétement oblitéré par moments, on la distingue toujours, surtout chez les Nemertes foncés de couleur, au pourtour des lèvres , qui sont sensiblement plus pàles que les autres parties du corps.

De cette bouche on pénètre dans une cavité qui occupe presque toute la largeur du corps et dont la partie antérieure se termine brusquement en eulde-sac.

De l’orifice de la bouche partent plusieurs stries , le plus souvent au nombre de six, qui s'étendent parallèlement d'avant en arrière sur les parois de ce tube et qui ne sont pas sans ressemblance avec des vaisseaux.

Dans sa portion antérieure, ce tube digestif semble former le vestibule d'une cavité plus grande, qui occupe toute la longueur du ver, et dans toute son étendue, des replis jaunes, contenant, dans leur intérieur, des vésicules flottantes de la même couleur, représentent les organes hépatiques.

C'est dans l'espace laissé par ces replis que se développent les organes sexuels.

Ce tube digestif se dirige tout droit vers la partie postérieure du corps, sans présenter aucune modification sur son trajet, et, sans former aucune apparence de circonvolution , il va s'ouvrir à l'extrémité postérieure du corps. Nous avons vu des fèces s'évacuer par cet orifice.