PREFACE

La publication du travail que nous offrons aujourd'hui aux lecteurs curieux des choses de V Orient, a été entravée par des difficultés de toute nature: depuis longtemps commencée, souvent suspendue par le besoin incessant de recherches nouvelles et reprise quand nous croyions arriver à quelque découverte heureuse ^ c*est avec une sorte dCinquiétude que nous sommes arrivé au terme de ce que nous nommerons La première partie.

LorsqiÂC nous avons entrepris Vétude des Pierres Gravées de V Assyrie et de la Chaidée, nous avons été frappé d^abord des renseignements paléographiques que pouvait offrir Vexamen des inscriptions qui les accompagnent; elles présentaient des signes nettement dessinés avec des formes dont les variétés caractérisaient les différentes phases de V écriture; aussi nous nous empressions de les recueillir.

Cependant, à mesure que nous recevions des empreintes et que nous consultions des Collections nouvelles, notre étude prenait une autre direction et les renseignements que nous donnions sur le résultat de nos observations appelaient de plus en plus Fattention sur les cylindres; aujourd'hui ils sont très recherchés. Cette étude gran-

dissait à nos yeux au point que la civilisation des anciens peuples de la Haute-Asie nous semblait quelquefois burinée tout entière sur ces précieuses reliques.

Pour faire comprendre ce que V étude des Pierres Gravées pouvait nous révêler j il fallait d^ahord procéder avec méthode et indiquer au moins les bases d*une classification rigoureuse des monuments que nous voulions étudier, tâche difficile pour laquelle nous avons consulté toutes les grandes Collections dans lesquelles nous avons largement puisé en France et à Vétranger. Nous avons déjà indiqué dans des études séparées le résultat de nos recherches; nous essaierons bientôt de les coordonner et nous en ferons Vohjet (Fun travail spécial qu^il nous suffit dCindiquer ici.

Ce YCest pas tout ; des difficultés d'une autre nature nous attendaient au moment de V impression; pour appuyer la portée de nos observationSj il notes a semblé que la description des monuments que nous voulions mettre en évidence n'hélait pas suffisante et quHl fallait produire à Fappui des représentations figurées aussi fidèles que possible; nous avions deux moyens d obtenir ce résultai. — Le premier consistait à insérer des gravures dans le texte pour mettre à chaque page y à chaque ligne ^ le monument sous les yeux du lecteur; c^ était utile, indispensable, mais difficile à exécuter. La copie dune œuvre antique nest pas aussi simple qu^on le suppose; consultez en effet toutes les iconographies : si elles sont publiées en France, le type des figures vous donne des Français, à Londres des Anglais, à Berlin des Allemands. U artiste subit toujours Vinfluence de son milieu; &est au point qu^en voyant la publication d*un texte égyptien, on peut dire immédiatement, d après V aspect des hiéroglyphes, s'il a été imprimé à Vienne , à Leipzig, à Londres ou à Paris. iVows avons fait dessiner toutes les figures insérées dans le texte sur les monu^

ments etuV'^mêmeSj et avec F intention bien arrêtée de leur conserver

rigoureusement le caractère chàldéen qu^ elles doivent avoir; le

dessinateur, après de nombreux essais, nous paraît avoir réussi en

les exécutant sans V ombre de parti pris et en se préoccupant beaucoup

plus du type des personnages qtce de la délicatesse de F exécution ;

elles sont sincères lorsqu'elles vCont pas été altérées par le graveur

ou alourdies par le tirage. — Le second moyen de représenter

nos monuments nous était fourni par r héliogravure ; nom en avons

usé dans une certaine limite; on peut facilement apprécier pourquoi

nous avons cru devoir nous restreindre. Les planches que nous avons

publiées ont été exécutées dC après des moulages consciencieux par les

procédés de M. Dujardin, et ne laissent rien à désirer au point

de vue â^une exactitude rigoureuse. Notre travail comprendra

un jour V ensemble des Pierres Gravées de la Haute-Asie^ mais les

développements qu'il comporte nous ont forcé de le scinder et de

nous arrêter pour le moment à la période du Premier-Empire de

Chaldée.