DES FUNÉRAILLES

chair aux oiseaux de proie, puis l'incinération immédiate ou la mise en bière, en jarre, des os qu'on confie à ime bonzerie dans l'intention de les brûler plus tard au cours d'une grande cérémonie (i).

Les cadavres des criminels sont abandonnés aux bétes sauvages en punition de leurs crimes, mais il y a des raisons de croire que quelques-unes des tribus, des peuples qui se sont fondus pour former la nation khmère telle que nous la connaissons aujourd'hui, ont autrefois abandonné leurs morts à la voracité des bétes fauves et que l'usage de les enterrer (2) n'a pas toujours été aussi fréquent. Aujourd'hui encore, les cadavres des enfants mort-nés ne sont pas incinérés, non plus ceux des femmes mortes en couches; mais, tandis que les corps de celles-ci sont toujours enterrés, les corps de ceux-là, qu'on enterre presque toujours, sont quelquefois aussi portés dans la forêt et abandonnés (3). Je dois dire

(1) « Après la mort d'Ang-Duong (père du roi actuel, décédé en 1859}, oo coupa, suiTant le désir qu'il en aTait exprimé quelques instants ayant sa mort, les chairs de son corps en petits morceaux et on les servit dans des plats d'or aux oiseaux de proie. — Il n'est pas rare de trouver, parmi les purs bouddhistes, des individus qui Touent ainsi leur corps à être dévoré par les animaux, en mémoire et par imitation du martyre de Handgalyana, disciple de la main gauche du Bouddha, qui fut assassiné à coups de bâton par les hérétiques qui livrèrent son corps aux oiseaux de proie. Chez certains peuples, les grands coupables finissent ainsi ; et cette manière, non raisonnée aujourd'hui, des dévots khmers, de vouer les chairs de leur corps à la voracité des oiseaux de proie, pourrait bien n'avoir été à l'origine qu'un acte de haute piété et un sacrifice expiatoire. » — Moura, Le Royaume du Cambodge, t. I, page 354.

(2) On lit dans la relation d'un voyage fait au Cambodge par un Chinois au xm* siècle de notre ère, le Pien-y-Tien, traduit par Rémusat : « On expose les cadavres aux oiseaux de proie ou bien on les brûle sur un bûcher et on conserve les cendres dans des vases d'or ou d'argent, mais on ignore Tusage d'enterrer les corps. »

(3) Moura, loc. cit., p. 363 : « La loi indoue est formelle à cet égard; elle dit : « Après avoir laissé le corps d'un enfant mort-né dans la foret, comme un morceau de bois, ses parents sont soumis h une purification de trois jours. »

cependant que cet abandon répugnant est de plus en plus rare et qu'on procède partout maintenant à Tinhumation des enfants mort-nés.

Il est probable aussi que l'usage, si fréquent aux Indes, de jeter les cadavres au fleuve était connu des anciens Cambodgiens (1), bien qu'il ne reste rien de cette coutume dans leurs mœurs actuelles.

Quel que soit le mode funéraire adopté par les familles, aucune inhumation, aucune incinération, aucune mise en bière, aucune décarnation ne doit avoir lieu secrètement; les mandarins, le mé-sroc du village ou les notables doivent toujours être prévenus.

Aucun cadavre ne doit être porté au travers d'un village ou passé près d'une maison habitée si le propriétaire de cette maison n'y a préalablement consenti.

Les cadavres, les tombeaux, les cendres, les os, sont considérés comme vénérables, sacrés pour tout le monde, mais ils sont réputés, surtout les cadavres et les ossements, comme souillant les personnes qui les touchent et les propriétés qui les reçoivent.

De là une législation criminelle spéciale très intéressante et qui rappelle, en plusieurs points, les institutions et les mœurs des populations brahmaniques.

a) (( Ceux qui, portant un mort, passent devant des personnes, ceux qui l'introduisent dans un village ou dans une propriété où il y a une maison habitée sans prévenir, selon l'usage, soit le mé-sroc, soit les anciens [de ce village, soit les propriétaires de cette maison], seront punis d'une amende de 15 domlong (2) ».

(1) On lit dans les historiens chinois du vu" siècle à propos du Cambodge : « Il y a quatre manières de donner la sépulture aux morts ; on ries jette dans le fleuve de manière que le courant les emporte, on les

brûle, on les enterre, ou on les expose dans un endroit désert jusqu'à ce qu'ils soient dévorés par les oiseaux de proie. »

(2) Procéd. pour le prononcé des Jugements, art. 44.