ÉMAILLERIE SUR MÉTAUX

Dans les premiers , le métal, exprimant les contours du dessin et quelquefois les figures entières, reçoit, dans des interstices ménagés à l'avance, la matière vitreuse chargée de colorer le sujet ou seulement les fonds.

Dans les seconds , le dessin est rendu sur le métal par une fine ciselure très-légèrement en relief, dont la surface est colorée par des émaux translucides.

Le métal , dans les derniers , n'a d'autre valeur que celle de la toile ou du bois dans la peinture à l'huile ; des couleurs vitrifiables sont étendues par le pinceau, soit à la.surface du métal, soit sur une couche d'émail dont il est préalablement enduit, et rendent tout à la fois le dessin et le coloris (1).

Ces trois manières d'employer l'émail correspondent à trois époques trèsdistinctes.

La première manière paraît avoir été seule en pratique dans l'antiquité et au moyen âge, jusqu'à la fin du treizième siècle. Des orfèvres italiens ont commencé à se servir de la seconde vers cette époque. L'invention des émaux peints ne remonte pas au delà de la seconde moitié du quinzième siècle , et a pris naissance à Limoges.

Nous nous occuperons seulement dans ce Mémoire de la peinture en émail par incrustation. Après avoir fait connaître les divers procédés de fabrication, et signalé les principaux monuments qui subsistent de cette ancienne émaillerie , nous chercherons à en retracer l'histoire.