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Il est difficile d'admettre pour ces cas particuliers qu'il y ait eu accumulation pure et simple de mouvement électrique ; mais on peut imaginer qu’une décharge d’électricité statique ou l’action inductive d’une pile à un seul liquide soient suffisantes pour orienter la file de molécules liquides interposées entre les lames du voltamètre. Les atomes d'hydrogène et d'oxygène, isolés à chaque extrémité de la chaîne, suivant la théorie de Grotthus, se trouveraient absorbés consécutivement, au fur et à mesure, par les lames poreuses, en vertu de cette force puissante qui spécifie l’occlusion. En réalité, l'eau serait décomposée, sans que le phénomène puisse se traduire au dehors, par l’action combinée de l'électricité et de l'attraction capillaire. La décomposition prendrait fin seulement, dès que l’une des deux lames se trouverait saturée du gaz qu’elle a ocelu.

M. Bourgoin-a montré que l’eau pure ne se laisse pas traversér par un courant voltaïque, et que l’addition d’un acide est nécessaire au départ de lhydrogène et de l'oxygène; il serait done plus exact d'envisager la décomposition de lacide sulfurique hydraté. On peut concilier cependant ce fait avec la théorie de Grotthus.

A priori, ce n’est là qu’une hypothèse, mais on peut vérifier si elle est fondée, en exposant dans une cloche contenant de l'oxygène, suivant le procédé employé déjà par Mateucei dans ses recherches sur la polarisation des électrodes, la lame supposée contenir de l’hydrogène; la diminution du volume gazeux serait l'indice qu’elle en contient.

L'expérience directe a justifié ces prévisions. Deux lames de platine de deux centimètres de largeur, pour un décimètre de longueur environ, ont été mises en relation avec