INTRODUCTION

Chez tous les Céphalopodes dibranchiaux, on trouve, sur la ligne médiane, à égale distance des deux branchies, une masse noire, piriforme, plus ou moins allongée, accolée au rectum et présentant avec le foie des rapports étroits. Cet organe, désigné sous les noms de Bourse, Vésicule, Poche, Vessie, Sac du Noir ou de l'Encre, est caractéristique des animaux qui le possèdent et leur à valu dans le vulgaire les noms de Poissons à encre (inkfish, Tintenfisch) et de Calmars".

Cet organe, que je désignerai plus volontiers par le nom de Poche du Noir, sécrète le liquide bien connu sous le nom d’Æncre de Seiche, d'où l’on retire la couleur Sépia. Sa coloration d’un noir intense le fait ressortir au milieu des tissus pâles du Céphalopode, et c’est la première chose qui frappe au moment où l’on ouvre un de ces animaux,

1 Ce nom de calmar dérive par corruption de calamarium, qui a donné calamar en vieux français; il indique la ressemblance de l’animal avec les encriers portatifs qui contenaient la plume et l'encre (Cœrius, Lecliones antiquæ, p. 24, 981.

Cet organe si visible, si particulier, a dû de tout temps exciter la curiosité des naturalistes. Aristote lui consacre de nombreux passages de ses livres d'histoire naturelle et lui fait une large part dans son anatomie de la Seiche. Depuis lors, tous les auteurs qui se sont occupés des Céphalopodes ont au moins mentionné la Poche du Noir. Il semble donc que cet organe doit avoir été décrit dans ses plus minutieux détails. Or, lorsque l’on passe en revue les nombreux mémoires qui se rapportent aux Céphalopodes, on trouve soit des monographies spéciales, soit des descriptions d'espèces, et rares sont les ouvrages qui ont eu pour but plus spécial l'étude des organes pris en particulier. Aussi, malgré le nombre des travaux sur l'organisation du Céphalopode, la Poche du Noir est loin d’être bien connue.

Si l'anatomie ne laisse que peu de faits à signaler, la structure et la texture de l'organe n'ont été qu'imparfaitement observées ; l'étude embryogénique et morphologique n'a été qu'ébauchée, la partie physiologique est restée très incomplète. Combler les diverses lacunes que je viens de mentionner, tel est ie but que je me uis proposé dans ce travail et que je me suis efforcé d'atteindre.

De nombreuses conditions à réaliser s'imposaient pour mener à bonne fin mon travail. J'avais besoin d'espèces différentes et de nombreux individus de chaque espèce; d'appareils de pisciculture traversés sans cesse par un courant d’eau de mer pour assurer aux œufs les meilleures conditions de développement ; de vastes aquariums pour les animaux vivants nécessaires aux expériences physiologiques et aux recherches histologiques.

Le laboratoire de Roscoff m'a présenté tous ces avantages. Qu'il me soit permis d'exprimer ici toute ma reconnaissance à mon maître, M. H. de Lacaze-Duthiers, dont la bienveillante protection et les savants conseils m'ont été si précieux.

J'ai passé à Roscoff deux étés successifs (1880-1881), profitant des immenses ressources qui m'étaient offertes avec tant de générosité et recevant de M. le docteur Delage le plus cordial et le plus sympathique accueil.

Durant l'hiver, grâce à la recommandation puissante de mon maitre, j'ai pu me rendre sur les bords de la Méditerranée. Le laboratoire des Pyrénées-Orientales, que l’activité sans bornes et l’opinitreté inébranlable de M. de Lacaze-Duthiers vient de fonder, n'était encore qu à l'état de projet; mais je reçus au départ une caisse précieuse, véritable laboratoire portatif qui contient tout ce qu'un z00logiste peut désirer au bord de la mer. De cette facon, j'ai pu, tant au laboratoire de Roscoff qu'à Port-Vendres, Banyuls et Gollioure, profiter des instruments et des appareils nécessaires à mesrecherches.

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Le Céphalopode le plus commun à Roscoff est le Poulpe (Octopus vulgaris, Lamarck). Il arrive avec les premières chaleurs de juin et quitte la grève en octobre avec les pluies abondantes. Pendant cette longue période, le Poulpe établit sa retraite sous les morceaux de granit plus ou moins volumineux qui couvrent la grève. C'est là qu'à marée basse on peut s’en emparer. Tapi sous le rocher qui lui sert de retraite, il atteint, grâce à ses longs bras déliés et flexibles, les crabes ou les Mollusques qui passent à sa portée. L'animal saisi est bientôt environné par les huit bras couverts de ventouses qui se replient autour de lui et l'enferment dans l’entonnoir extensible qui couronne la tête. La carapace du Crabe ou la coquille du Mollusque sont bientôt rejetées et le Poulpe pousse au dehors de son trou ces témoins de ses captures et de ses repas. La respiration de cet animal est très active, on dirait un homme essoufflé, et chaque mouvement respiratoire amène la sortie par l'entonnoir d'un jet d’eau assez violent. Ce jet projette au loin les petits cailloux, les grains de sable du voisinage, et imprime à l’eau environnante une vibration particulière.

Ges quelques observations permettent à un œil exercé de reconnaître même de fort loin la présence du Poulpe. Le cordon de débris de carapaces etide coquilles, la propreté du trou, le mouvement de l’eau signalent le refuge de l’animal. Il faut alors retourner la pierre ou se servir d’un eroc aigu pour s'emparer du Poulpe : la première méthode peut seule convenir au naturaliste ; la seconde est mise en usage par les pêcheurs, qui se servent de la chair comme

appât. Au moment où l'on soulève la pierre, le Poulpe saisit avec ses ventouses les objets les plus voisins ; puis il porte ses bras en dehors, enfermant son corps dans cette carapace improvisée de cailloux et de débris de rocher; un jet d'encre trouble l’eau qui l’environne. Le Poulpe vit fort bien dans les aquariums, à la condition d’un renouvellement d'eau bien réglé; un siphon calculé pour amener deux fois par jour l'épuisement complet de l'eau de la cuve à paroi de glace, simule la marée et est très utile pour assurer aux animaux les meilleures conditions de vie.

Un autre Octopode a été rencontré une seule fois par un des marins du laboratoire ; il nageait dans une flaque d'eau à l'ouest de l'île Verte. Il se rapporte à l'Z{edon cirrhosus (d'Orbigny).

Si les Eledones sont rares à Roscoff, il n'en est pas de même sur les côtes de la Méditerranée, où l’£. moschatus (Leach) abonde à quelque distance de la côte.

Les pêcheurs de Collioure et de Banyuls me l’apportaient en quantités considérables, Ils le prenaient avec une sorte de vaste drague traînée par deux bateaux (pêche particulière qu'ils nomment /e bœuf). Les Eledones paraissent vivre en bandes nombreuses, contrairement au Poulpe, qui vit solitaire.

La Seiche (Sepra officinalis, Linné) se rencontre fréquemment dans les herbiers situés à quelque distance du laboratoire; on peut alors la prendre à la main. Elle apparaît en juillet et se rencontre jusqu'en octobre. Les marins du laboratoire, dont le zèle et la connaissance parfaite de l'habitat des animaux sont si précieux aux travailleurs, peuplaient mes aquariums de Seiches, qu'ils prenaient en grand nombre à Pempoul avec un filet particulier : la senne. J'ai assisté à Collioure en février-mars à une pêche curieuse de cet animal. Au temps de la fécondation, la femelle nage pendant la nuit à la surface de la mer, émettant une lueur phosphorescente assez intense ; les mâles à l'affût sur les rochers du fond se précipitent comme des traits lumineux sur la femelle, qu'ils entourent de leurs bras. Une femelle vivante retenue à la barque par une petite corde devient ainsi un excellent appât; mais, lorsque la femelle manque, les pêcheurs de la côte mettent à profit cet instinct particulier. Un morceau de bois, rappelant grossièrement la forme d'une Seiche, est incrusté de petits miroirs. Ge petit appareil est relié à une barque. par un morceau de corde ; la flamme d'une torche se reflète dans

LA POCHE DU NOIR DES CÉPHALOPODES. s les miroirs. C'est par une nuit sans lune que cette Seiche factice est trainée à la surface de l’eau. Les mâles trompés s'élancent sur l'objet de leurs désirs; mais, au moment où ils s'aperçoivent de leur erreur, ils sont déjà enveloppés dans les petits filets que les pêcheurs manient avec tant d'adresse. On peut prendre ainsi de cinquante à cent mâles dans une soirée.

Une autre Seiche plus petite (Sepia elegans, d'Orb.) est très commune sur la Méditerranée ; elle était prise en grand nombre avec l'Eledon moschatus à la pêche au bœuf (janvier-avril).

Un des Céphalopodes les plus curieux que l’on rencontre aux environs du laboratoire de Roscoff est la Sépiole (Sepiola Rondelelii, Gesner, et quelques exemplaires de Seprola Atlantica, d'Orbigny). C'est sur les plages de sable de l’île de Batz ou de Pempoul que l'on peut à marée basse chasser cette charmante petite miniature. Il faut une eau calme, transparente et limpide, et un soleil vif et chaud. Dans ces conditions, on voit sur le sable de petits animaux présentant exactement la couleur du fond et qui fuient à reculons pour échapper au petit filet de mousseline qui les poursuit. L'œil ne pourrait les suivre si le soleil ne projetait leur ombre sur le fond clair du sable. Dans leur fuite, ils lancent souvent &e petits jets d'encre et s'enfoncent rapidement dans le sable, se recouvrant de grains ténus à l’aide de leurs deux longs bras rétractiles. C’est de juillet à octobre qu'il faut se livrer à cette chasse. Les pêcheurs nous ont souvent apporté à Collioure la Sepiola Rondeletii, qu'ils prenaient dans leurs dragues avec la Sepia elegans, pendant les mois de février et mars.

Le grand Calmar (Loligo vulgaris, Lamarck) se rencontre jusque dans le port de Roscoff (juillet-décembre). C'est au mois d'octobre qu'il est le plus abondant et peut être pèché dans le chenal de l’île de Batz. Un poisson mort attaché à une corde sert d’appât. Le Calmar se précipite et saisit la proie. Un croc à quatre bras en hameçon sert à s'emparer du Calmar, qui lance son encre et se débat avec rage. Sur les côtes de la Méditerranée, le Loligo vulgaris se prend en grand nombre à la pêche au bœuf avec une espèce plus petite, le Loligo subulata (Lamarck). Cette dernière espèce a été prise une seule fois à Roscoff, dans l'herbier au-dessous du laboratoire.

La pêche à la drague sur les côtes de la Méditerranée fournit

encore les Ommastrephes sagittatus (d’Orbigny), qui sont très communs dans la région que nous avons visitée.

Je termine ici ces quelques observations préliminaires sur les animaux qui ont servi à mes recherches, et je commence l'étude de la poche du noir par l'anatomie de l'organe.