LA PRAIRIE DES SANCKS

Cette plaine est très -connue dans l'ouest. Au sud elle s'arrête à la rivière du Wisconsin. En cet endroit

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un village a pris le nom de la Prairie, et 60 à 70 Allemands se sont établis dans le voisinage il y a trois années.

La Prairie des Sancks a le désavantage d un sol léger qui s'épuisera vite , et de communications difficiles^ dans Tétat actuel de la rivière du Wisconsin. L émigration s en est détournée. Les habitants nont pas prospéré en proportion de la durée de leur établissement. Leurs terres ne se trouvent pas encore dans le marché. Il est douteux qu'ils soient en mesure de satisfaire aux obligations de la loi de préemption lorsqu'ils devront en demander le bénéfice.

Comme situation géographique , il n'y en a pas de meilleure dans le territoire. Les avantages qu elle possède sont subordonnés à des travaux de canalisation entre le lac Michigan, le lac Winnebago et le Mississipi. Ces chances ont tenté les émigrants. Ils auront à les attendre trop longtemps.

MUSKEEGO.

Des historiens croient que les peuples Scandinaves abordèrent avant le xi® siècle dans l'Amérique du nord. Les Suédois et les Norwégiens du Wisconsin sont un chaînon de Thistoire des deux continents, depuis les migrations de l'époque runique , et les troubles de religion du temps de Gustave- Adolphe, jusqu'à l'ère agricole du XIX® siècle. Le Dalécarlien et l'Irlandais auront-ils quelque jour le désir de se nourrir abondamment des salaisons et de la farine de TOhio? Jusqu'à cette époque.

les peuples qui s'expatrient, vivent dans des climats tempérés et dans des pays riches ; leur misère tient à des causes hunriaines. Quand le sol et le climat rendent Fexistence pénible , rattachement pour le pays croit en proportion de ce cpi'on y souffre. L'Irlandais émigré; mais le Dalécarlien a le mal du pays quand il n'est plus dans la hutte où il mangeait de l'écorce de bouleau avec son pain d'avoine.

L'avenir fera voir si les qualités relatives du sol et du climat des diverses régions de la terre influeront sur la stabilité des peuples européens.

Les émigrants norwégiens aux Etats-Unis sont l'exemple d'une entreprise d'expatriation complète. L'Anglais et l'Allemand rencontrent des compatriotes partout ; le Français peut se rapprocher des Canadiens ou des Louisianais; mais le Norwégien s'est trouvé dans l'isolement du premier fondateur d'une colonie. Chaque circonstance de son établissement et chaque résultat de son entreprise doivent exciter l'intérêt, et peuvent servir d'expérience.

En 1839, soixante Norwégiens des environs de Bergen allèrent s'embarquer à Gothembourg pour émigrer aux États-Unis. Un Danois, qui parlait anglais, devait leur servir d'interprète et d'agent. Ils arrivèrent à Boston au mois d'août, puis à New-York, d'où ils se rendirent à Chicago., dans l'Illinois. Ce voyage et la traversée coûtèrent 50 piastres par tête, sans les vivres. Quelques émigrants s'arrêtèrent dans l'Etat de l'Illinois^ les autres se rappelaient la description qui leur avait été faite du Wisconsin par un Danois de New-York , et ils étaient

décidés à s'y établir. Leur agent les suivit à Milwaukee.

La grande difficulté pour ces étrangers était de trouver un bon emplacement. Un fermier américain reçut deux piastres par jour pour les accompagner dans leurs recherches. Après beaucoup de dépenses et de peines, ils choisirent une localité fort médiocre. On ignore quelle fut la part de l'interprète danois dans cette transaction. Au mois d'octobre de la même année, il périt dans le port de Milwaukee. Ceux qui l'avaient employé ne le regrettèrent pas.

A quelques milles de Milwaukee , vers le sud-ouest, commencent des fonds humides qui s'élargissent et qui deviennent marécageux en aboutissant au lac Muske^. Ils sont entrecoupés d'ondulations couvertes de bois chétif. Le sol est formé d'une argile imperméable et nue. L'eau vive y manque.

Dans l'ouest de l'Américpie du nord , les Européens sont trompés par l'aspect que peuvent présenter les lieux les plus ingrats pendant l'automne. Le feuillage prend dans l'atmosphère des couleurs fortes et lustrées qui font croire aux cpialités de la terre. La sécheresse de la saison a épuisé les marais, et l'herbe y croit avec l'apparence des meilleures prairies.

Ce furent sans doute ces influences de Tété sauvage dans le Wisconsin qui aidèrent à tromper les pauvres Norwégiens. Ils s'arrêtèrent sur les bords du lac Muskeego, et leur agglomération en prit le nom. Rien n'y réussit. Le maïs et les pommes de terre ne parvenaient pas à percer le sol. La seule ressource des émigrants fîit

de nourrir des vaches dans les marais et de vendre du laitage au marché de Milwaukee.

Cependant ils furent les pionniers de l'émigration norwégienne dans leWisconsin. Leur misérable établissement de Muskeego comptait en 1843 près de 500 habitants. Pour apprécier leur situation, ils n'avaient pas d'autres notions que les souvenirs de la Norwége.

Bientôt les plus entreprenants et les jeunes gens gagnèrent de l'expérience. Les désavantages de Muskeego furent connus de ses propres habitants et des émigrants qui s'en éloignèrent. Alors il se forma dans le Wisconsin d'autres centres norwégiens.

Au mois d'octobre 1844, il restait à Muskeego 300 habitants. L'automne de 1843 lui a porté le dernier coup; environ cent personnes moururent de fièvres malignes, attribuées aux eaux stagnantes, dont les plus pauvres usèrent pour ne pas creuser des puits.

Après quatre ou cinq années, les émigrants devaient encore acheter toutes leurs provisions. Leurs maisons chétives et malpropres tombaient, et les clôtures des champs étaient rompues de toutes parts.

Muskeego, pour l'émigration norwégienne aux Etats- Unis, est un point de comparaison. Tous les peuples colonisateurs ont passé par une semblable épreuve. Les émigrants qui n'appartiennent ni à la race allemande ni à la race anglaise , s'ils sont abandonnés à eux-mêmes, échapperont difficilement à l'épreuve de Muske^. Mais le temps en est passé à l'égard des Norwégiens. II faut chercher ailleurs les caractères et les circonstances de leur émigration, instruite par l'expérience.

KUSKANONG.

Les comtés méridionaux du territoire du Wisconsin ont attiré les Norwégiens , qui préfèrent les plaines et les terres claires aux épaisses forêts des comtés du nord.

Le Norwégien n'a pas lenergie de l'Allemand. Il se contente de vivre. Ses besoins ne vont pas plus loin. Il laisse à ses descendants le soin de chercher dans le travail les avantages sociaux de l'organisation des État^ Unis. Si l'on ne tenait pas compte de la disposition morale de cet émigrant, sa situation paraîtrait souvent misérable, tandis que , jugée par les exigences qu'elle doit satisfaire-, on la trouvera satisfaisante.

Les plaines de Kuskanong, de la Liberté et de Catfish, forment le centre de l'émigration norwégienne au Wisconsin. L'agglomération principale est à 50 milles de Maddison, dans la prairie de Kuskanong. Cette plaine raboteuse comprend une étendue de 30 milles de longueur sur 10 à 15 de largeur. Elle est entourée de terres claires, dont les bois avancent vers le centre de la prairie , le long des ruisseaux , des ravins et des bas-fonds. Les Norwégiens établissent leurs habitations entre la prairie dont ils doivent composer leurs fermes , et les pointes de bois qui fournissent les matériaux de construction et de clôture.

A la fin de 1844, le nombre des émigrants était évalué à plus de 2,000 dans les trois prairies. Ceux de Kuskanong avaient un ministre de l'Évangile et un maître

d'école de leur nation. Les terres achetées comprenaient 10,000 acres.

Le premier établissement se fitea 1842. Un Norvégien assez riche partit des environs de Bergen en 1841^ et s'embarqua à Gothembourg avec 19 compagnons. Ces émîgrants passèrent quelque temps à Chicago , puis gagnèrent Milwaukee. Muskeego leur parut un mauvais pays; ils s avancèrent dans l'intérieur pour s'arrêter à Kuskanong. De Bergen à leur destination définitive, les frais de voyage s'élevèrent à 100 piastres. Depuis ce temps, la prairie de Kuskanong fut le rendez-vous des Norwégiens. Elle est connue en Norwége comme aux États- Unis. De Milwaukee l'accès en est facile dans la bonne saison. Pour 14 à 16 piastres, l'émigrant y transporte sa famille et 1 ,600 à 1 ,800 livres d'effets, de meubles et d'ustensiles. Au Wisconsin comme au Michigan, unchariot et le conducteur se payent 2 piastres par jour, indépendamment des frais qui montent à une demi-piastre.

Lorsque le Norwégien possède quelques ressources et surtout quelque industrie, il procède à son établissement de la même manière que l'Allemand et l'Américain; mais il demeure dans sa nouvelle situation ce qu'il était sous l'influence du climat et de la nature du sol de son pays.

Les contrées situées sous climat rigoureux ont des habitations étroites, où les familles se pressent pour échauffer la température. La prairie de Kuskanong est entourée de demeures souterraines des émigrants pauvres et de ceux qui se contentent d'un abri quelconque

et de vivres abondants à bas prix.

Au pied d une butte à pente roide et exposée au midi, lémigrant creuse une entaille de i8 pieds de profondeur sur 12 à i4 de largeur. Devant lexcavation il élève, à la hauteur de 6 pieds, une muraille en troncs d'arbres superposés, pour servir de façade à riiabitation. La porte et la fenêtre y sont placées. Le toit est construit d'arbres qu'on enfonce dans les parois, au niveau de la muraille de devant, et qu'on recouvre de terre et de gazon en forme de cône, en laissant un passage étroit pour cheminée. De pareilles habitations suffisent à des familles de sept à huit individus.

Des émigrants ne pensent pas à se construire d'autres demeures, même après trois ans de séjour à Kuskanong. On en rencontre qui possèdent de bonnes fermes avec des granges et des étables en bois, des champs bien cultivés et bien enclos, des chariots de 60 piastres, des bœufs de travail , des vaches , d'amples provisions de foin, et qui, pour eux-mêmes, se contentent d'un des caveaux qui viennent d'être décrits.

L'Américain, actif et ambitieux, ne comprend pas loisiveté du Norwégien qui a terminé sa récolte de mais et de pommes de terre. Lorsqu'il pénètre sous son toit, il trouve une malpropreté repoussante et de mauvais ustensiles. Dans son opinion, les Norwégiens sont moins civilisés que l'Indien nomade ; on dit d'eux qu'ils se terrent.

Ceux des émigrants qui se sont établis à la manière américaine, ont des maisons fort convenables. Ils n'achètent plus de provisions, et les pauvres qui arrivent chaque année trouvent à travailler dans les fermes de

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leurs compatriotes. Les jeunes Norwégîennes sont probes et sédentaires. Elles se mettent en service chez les Américains. On les emploie aux ouvrages de la maison. Leur salaire est de 5 à 6 piastres par mois. Les jeunes gens actifs sont pris pour commis dans les magasins de Madison et des villages voisins; ils attirent les émigrants.

Le climat de Kuskanong est salubre. A la fin de I automne de 4844, il ne régnait aucune épidémie; quelques cas de fièvres malignes étaient regardés comme des accidents causés par Timprudence des malades.

Le défrichement d'une prairie est fort simple. Le gazon doit être labouré à deux pouces et deini au plus, avant la maturité des semences, c'est-à-dire avant le mois de juin. Une charrue de vingt-quatre pouces avec quatre jougs achève deux acres en un jour. Au marché le prix est de 2 piastres par acre. Lorsque le gazon est retourné à plus de deux pouces et demi, la racine n'est pas séparée de la plante, et la décomposition ne se fait pas. Les Norvégiens plantent les pommes de terre et le maïs sans engrais dans le gazon retourné. Le froment succède en automne.

A dater de 4844, quels que soient les exemples de misère et de privations réunis de part et d'autres , on peut affirmer que l'émigration norwégienne aux États- Unis a trouvé son point d'appui. L'émigrant de cette nation sait où il doit débarquer et dans quels lieux il trouvera l'occasion d'un bon établissement et .de l'aide Mur le commencer.