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les cellules du corps muqueux et regardées par lui comme des prolongements dentelés des cellules, ne sont autre chose que des filaments d'union, comme l’a bien montré M. Ranvier; suivant une expression souvent employée par lui dans ses cours, toutes les cellules du corps muqueux sont pour ainsi dire cousues ensemble par ces filaments. Leur longueur est très variable : les uns, très courts, relient ensemble deux cellules contiguës ; d’autres, très longs, relient deux cellules très éloignées et ne peuvent être suivis jusqu’à leur extrémité.

Les filaments malpighiens existent dès la première rangée des cellules épidermiques (rangée des cellules cylindriques), mais ils ne sont encore là qu'à l’état débauche. Au centre des espaces inter-papillaires, on peut voir, en particulier dans l’épiderme de la plante du pied du poulet après fixation par l’acide osmique, ces filaments orientés suivant un courant déterminé et donner l’aspect d’une sorte de gerbe partant du fond de l’espace inter-papillaire et s’épanouissant à mesure qu’elle atteint les couches les plus superficielles (1).

M. Ranvier avait pensé autrefois que ces filaments s’étaient allongés par suite du déplacement des cellules malpighiennes. Bien qu'il ne se soit pas prononcé d’une façon définitive sur la nature et l’origine de ces filaments, il semble bien les considérer comme provenant de lélaboration du protoplasma cellulaire.

Il y a donc une très grande analogie entre les fibres de la zonule et les filaments malpighiens. Ceux-ci, nous venons de le voir, naissent du fond des espaces inter-papillaires de la couche génératrice du corps muqueux et de là s’épanouissent en éventail pour se terminer en des points du corps muqueux quelquefois très éloignés de leur lieu d’origine. De même, les fibres zonulaires naissent du fond des vallées ciliaires ou de la portion plane de la rétine ciliaire au niveau des espaces inter-cellulaires et de là s’épanouissent, elles aussi, à la façon d’une sorte de gerbe pour se terminer soit sur la membrane hyaloïde, soit sur

(1) RANVIER. Cowrs du Collège de France, 1897-98.

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les deux faces du cristallin, soit sur la rétine ciliaire elle-même en un point plus ou moins éloigné du point d’origine (fibres d'association), formant ainsi de véritables filaments d'union entre les cellules rétiniennes analogues aux filaments malpighiens.

Comme pour les fibres de Malpighi que M. Ranvier croyait d’abord s’être allongées par suite du déplacement des cellules, Treacher Collins explique ainsi la formation des fibrilles de la zonule : la portion de la vésicule oculaire secondaire encore en contact avec le cristallin, c’est-à-dire la future pars ciliaris retinæ contracte des adhérences avec l'enveloppe fibro-vasculaire qui entoure la lentille. Puis, l’œil augmentant de volume beaucoup plus que la lentille, la partie du corps ciliaire en contact avec le cristallin s’en sépare, les adhérences s’étirent, les cellules qui les formaient s’allongent et forment ces fibrilles délicates du ligament suspenseur telles que nous les voyons chez l'adulte (1). C’est aussi l'avis de Schôn (2), pour qui les fibres de la zonule ne sont qu’un prolongement très allongé des cellules claires de la rétine ciliaire, comme le cylindre-axe n’est qu'un prolongement très allongé de la cellule nerveuse. Mais cette hypothèse est purement gratuite, car la séparation entre la pars ciliaris retinæ et le cristallin se fait bien avant lapparition des fibres zonulaires.

En somme, les fibres zonulaires se comportent en tous points comme des fibres de soutien et on peut les considérer comme des fibres de Müller extrêmement allongées, à moins d’en faire le résultat d’une élaboration des cellules rétiniennes au même titre que la membrane de Descemet qui, elle, est formée par l’endothélium de la cornée. Cette membrane, dans les plaies pénétrantes de la cornée, se régénère toujours après l’endothélium cornéen comme l’a montré M. Ranvier et résulte d’une sécrétion

(1) TREACHER COLLINS. Du développement et des anomalies de la zonule de Zino. The roy. London ophtalmice Reports, XIII, 1891. (2) ScHÔN. Loco citato.

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de cet endothélium (1); or, les fibrilles de la zonule ont la plus grande ressemblance avec les membranes vitreuses de l’œil et se rapprocheraient ainsi davantage encore des fibrilles du corps muqueux au point de vue de leur nature.

Mais si cela se comprend bien au niveau de la membrane de Descemet et des cellules du corps muqueux de Malpighi, cela se comprend moins ici car la plus grande partie des fibres zonulaires est libre et sans aucun contact avec les cellules.

Il semble donc plus naturel de les considérer comme des fibres de Müller très allongées, d'autant plus qu’il n’est pas rare de trouver sur leur trajet des cellules avec de nombreux prolongements rappelant absolument l’aspect des cellules névrogliques, ce qui confirmerait cette manière de voir qui fait provenir les fibres de la zonule de l’ectoderme au même titre que la rétine ciliaire par l'intermédiaire du système nerveux.

(1) RANVIER. Cours du Collège de France, 1897-98.