SUR

hk VEGETATION DE L'OUEST DE LA FRANCE

Si les anciennes faunes de la Sarthe deviennent de jour en jour mieux connues, grâce aux travaux incessants de géologues du premier mérite, nous devons avouer que les études de paléontologie végétale ont été jusqu'aujourd'hui négligées dans ce beau département: aucun, cependant, ne promet aux géologues qui se mettront à l'œuvre autant de découvertes inattendues. Dans la Sarthe, plus que partout ailleurs, il est possible, en remontant le cours des siècles, d'exécuter dans le temps ces voyages lointains que d'intrépides naturalistes accomplissent dans l'espace. Nous découvrons, en effet, au sein des couches de notre région privilégiée, des pays inconnus qui rappellent le sol brûlant des tropiques et les forêts chaudes et humides de l'équateur. Interrogeant un passé presque inexploré, la science paléontologique reconstitue dans leurs traits essentiels, les paysages primitifs uniformes, de Sablé et de Solesmes, auxquels succèdent les paysages secondaires de Mamers qui possèdent quelque chose du faciès rectiligne des premiers.

2 liOUIS CUMÛ.

Enfin, accomplissant notre marche à travers la série des siècles, nous arrivons à l'époque tertiaire si remarquable par la flore éocène du Mans et d'Angers.

Florale silurienne. — « Dans l'état actuel des connais- <ir sances — écrivait il y a quelques années le savant paléon- « tologiste d'Aix — la végétation terrestre commence avec « le devonien et s'étend, sans autre discontinuité que les « lacunes apparentes causées par la stérilité de certaines « couches, jusqu'à l'univers contemporain de l'Homme (1). »

Nous savons aujourd'hui que la végétation terrestre commence vers le silurien moyen, c'est-à-dire avant le devonien et l'époque où l'ancienne terre de Littry (Cal vados) , de Sablé, de Solesmes (Sarthe) et de Saint-Pierre-Lacour (Mayenne) présentait de vastes forêts dont les débris se transformèrent en houille à la suite d'immersions plusieurs fois répétées (2). Récemment, en effet, M. le comte de Saporta a signalé dans les schistes ardoisiers d'Angers, au niveau du Calymene Tristani^ l'existence d'une Fougère (Eo^eris Andegavensis) appartenant au groupe des Neuroptéridées . Cette espèce peut être rapprochée des Cyclopteris et des Palœopteris^ genres qui n'avaient été observés que vers le devonien supérieur ou la partie la plus inférieure de la série carbonifère (3).

Florale liasiçue, —7 C'est en Normandie, dans les couches liasiques de la Caîne, de Landes et de Tournay-sur-Odon, qu'ont été signalés les plus anciens végétaux jurassiques.

Les Algacites de la Caîne sont connues depuis longtemps, et après l'examen détaillé de ces espèces, nous croyons devoir les assimiler aux Corallines des mers actuelles.

L'extrême abondance d'Algues marines à Landes et à la

(1) G. de Saporta, Ann, se. nat.y Botanique, 5^ série, t. II, p. 8.

(2) Nous espérons revenir plus tard sur l'ensemble de cette végétation, qui n'a point été suffisamment étudiée.

(3) Dans une note récente, les Tigillites siluriennes, présentée à l'Académie des sciences, par M. Hébert, nous avons démontré que les Tigillites siluriennes de Touest de la France sont, avec les Algues, les plus anciennes plantes qui aient existé sur notre continent (Compt. rend, séance du ii mars 1878).

l'oUëST de la frange a h'iPOQVE TERTIAIRE. 3

Caîne est bien en rapport avec cette curieuse population animale composée d'êtres phytophages qui vécurent dans la mer liasigue. Ce que nous savons de la végétation terrestre de cette époque se réduit à fort pQu de chose. Nous en possédons un document isolé qui marque, sur la terre jurassique de rOuest de la France, Tapparition des premières Cycadées [Platylepis micromyela).

La dénomination spécifique à^à Micromyela vise, comme Ta fait observer M. de Saporta, une des particularités de la tige fossile. Cette tige était épaisse seulement de 25 millimètres, tandis que, grâce aux appendices corticaux étroitement serrés dont elle était revêtue, prise dans son ensemble, elle mesurait près d'un décimètre sur son plus grand axe transversal et 8 centimètres sur le petit. Depuis la découverte de cette précieuse Cycadée, de nouvelles empreintes n'ont point été rencontrées. Ce Platylepis vivait cependant par groupes sur la terre liasique de Tournay ; mais, à côté de lui, il en est mille autres qui n'ont pas laissé les plus légères traces de leur existence. Plutôt que d'insister sur les lacunes de nos documents paléontologiques relatifs à la flore liasique de l'Ouest, il vaut mieux franchir les milliers de siècles qui nous séparent de la période oolithique, pour étudier, dans la Sarthe, le gisement si riche et devenu classique de d'Origny près Mamers.

Florale oolithique. — Introduit au sein d'une nature perdue dans l'infini de durée, le naturaliste aurait vu, dans l'ancien paysage mamertin, une morne succession de collines littorales offrant çà et là des colonies de Cycadées auxquelles se mêlaient les frondes élégantes des Lomatopteris^ Fougères exclusivement oolithiques, d'un caractère tropical bien prononcé et voisines des Cheilanthes actuels. Il y aurait distingué des CycaditeSj tout à fait assimilables aux Cycas asiatiques et africains, remarquables par leurs frondes raides, coriaces, avec un rachis épais de pinnules uninerviées; des Zamites comparables aux Macrozamia d'Australie; des Otozamites vraisemblablement alliés aux Zamites ; des Sphe^

4 &.OUM cmi:.

nozamites voisins des Encephalartos qui représentent le type le plus achevé de nos Cycadées secondaires.

Mamers fut donc, dans le temps, la terre des Cycadées, de même que le Mans devint, des siècles plus tard, la terre des Palmiers.

A voir ces Cycadées, rares ailleurs et répandues à profusion sur l'ancien sol mamertin, il est permis de supposer qu'elles formaient çà et là des colonies, comme les Cycadées qui vivent dispersées par petits groupes dans les îles et les continents voisins des tropiques. Considérées d'ailleurs au point de vue philosophique, les espèces actuelles constituent réellement des transitions entre les formes passées : le Platylepis du Lias moyen de Tournay-sur-Odon (Calvados) est représenté de nos jours par les Dioon^ type de Cycadées essentiellement mexicaines; les Cycadites de Mamers et de Maigné (Sarthe), par les Cycas, dont l'aire géographique des plus vastes forme une ellipse des deux côtés de l'équateur; les Zamiies de Mamers, par les Zamia abondamment répandus aux environs de Panama.

FLORULE OOLITHIQUE DE MAMERS (SâRTHë).

Fougères.

Lomatopteris Besnoyevsii^ Sap.

Cycadée».

Otozamites graphicuSy Schimp.

— Brongniartif Schimp.

— Bechei, Brongn., TabL desgenr., p. 106.

— microphyllus, Brongn.

— marginaius, Sap.

— Reglei, Sap.

— Mamertina, Nob.

— lagotis, Brongn., Tabl. des genr,^ i06.

Sphenozamites Brongniartij Sap., Paléontologie franc, ^ 2« série, livr. XIV,

Cycadites Delessei, Sap., Paléontologie franc, y 2» série, livr. XII.

— Saportana, Nob.

Zamites Mamertina, Nob.

Conifères.

Brachyphyllum Milne-Edwardsiy Nob.

l'ouest de la frai^ge a l'époque tertiaire. 5

Florale crétacée. — En suivant Tordre chronologique des flores fossiles de l'Ouest, nous arrivons à la période de la craie pendant laquelle le monde des plantes, accomplissant une évolution définitive, a dépouillé partout les formes primitives pour revêtir celles que nous lui connaissons encore.

C'est dans les couches crétacées du Mans que nous retrouvons les précieux et rares vestiges qui permettent de saisir quelques points importants de l'ensemble de cette curieuse végétation : des Dicotylédones à larges feuilles, représentées par notre Phyllites Cenomanensis^ apparaissent pour la première fois avec d'autres empreintes linéaires d'une détermination difficile; une Fougère de la famille des Osmondacées^ un Araucaria^ un magnifique fruit indéterminé et une fructification de Cycadée ou appareil mâle de Cycadée remarquable par ses anthères globuleuses groupées à la face inférieure des écailles, complètent cet ensemble.

A l'époque de la craie du Mans, l'existence des Cycadées est donc incontestable; et nous pouvons dire qu'avec le Cénomanien, l'heure semble avoir sonné pour elles de leur éloignement définitif de notre ancien pays.

Si nous considérions l'évolution de ces Gymnospermes à travers les périodes précédemment parcourues, nous verrions qu'après avoir joué un rôle prépondérant dans la végétation jurassique de Mamers, elles déclinèrent peu à peu, « Les Cycadées — a dit avec sa sagacité habituelle le savant paléontologiste d'Aix — n'ont dû leur éloignement du sol européen ni à l'abaissement de la température, comme les Palmiers et plusieurs autres essences tropicales, ni à un renouvellement total de la végétation; mais à une lente et inévitable décadence, due sans doute au peu de tendance de ces plantes à se modifier, et, peut-être aussi, à leur propagation difficile. Une fois frappées de déclin, elles ont toujours reculé, jusqu'au moment, peut-être plus rapproché de nous que nous ne le pensons, où la dernière a quitté notre sol. »

Au total, six espèces, dont trois Dicotylédones indétermi-

6 liOun CHUE.

nées, une Conîfère, une Cycadée et une Fougère, composent actuellement la flore crétacée de TOuest de la France.

FLORULE CRÉTACÉE DU MANS (sARTHE).

Foiig^èrea.

Osmunda, Sap.

Cyéadées.

Zamioslrobus Guerangerif Brongn.

Conifères.

Araucarites cretacea, Brongn.

Dicotylédones indéterminées.

PhylUtes Cenomanensis, Nob.

— angustuSy Nob.

Carpoîithes Sarthacensis, Nob.