CHANT ROYAL

qui a remporté le lis pour le second prix. Argument : L'arbre de l'Isle de Fer. (Vincent le Blanc, 1. III).

Esprit divin qui remplis la Sybille, • Viens en ce jour me servir de flambeau, Et dans ces lieux ayant poli mon stiïe, Fais que j'expose aux yeux du plus habile Devant Thémis un ouvrage nouveau ,

De cet ouvrage, ù source de lumière, Une merveille en sera la matière, Si ton pouvoir qui n'est point limité Fait voir qu'une isle ingrate et méprisée Nous a produit contre sa qualité Dans les chaleurs l'arbre plein de rosée.

L'Isle de Fer, terre toujours stérile.

Sur qui le ciel ne répand jamais d'eau. Ton sein n'a pas cet élément utile, Et des rochers aucune eau ne distile, Qui pût remplir jusqu'au moindre vaisseau.

Les feux du ciel sont la cause première Qui fait que l'air te réduit en poussière, Ne trouvant point en toi d'humidité.

Si ta nature est ainsi disposée, Comment voit-on malgré l'aridité, Dans les chaleurs l'arbre plein de rosée ?

Quoy! sous l'amas d'une vapeur subtile, Un mont produit un arbre frais et beau, Et comme on voit serpenter un reptile.

De ses rameaux dans la plaine infertile. Coule sans cesse un merveilleux ruisseau.

Mais d'où prend-il toujours cette eau si claire. Qui comme au goût, aux yeux a lieu de plaire. Et peut aider à la fertilité?

Dieu dont la main rend toute chose aisée. Pour cet effet de tout temps a planté Dans les chaleurs l'arbre plein de rosée.

Cet arbre est seul, mais cet arbre en vaut mille, Puisqu'un nuage, en forme de rideau.

L'environnant le rend toujours fertile; Et sous ses bras les Dieux ont leur azile, Contre l'ardeur qui règne en ce coteau.

L'on dresse là d'une artiste manière, Mille canaux qui font une rivière,

Dont le terroir prend sa fécondité ; Et de ces eaux l'isle étant arrosée, Elle chérit, tant que dure l'été, Dans les chaleurs l'arbre plein de rosée.

Contre les vents cet arbre est immobile, Il ne craint point le foudroyant carreau ; Mais triomphant de l'air chaud de cette isle. Dans sa fraîcheur et son repos tranquile, Un verd naissant en peint chaque rameauc Avec ses pleurs, l'aurore en sa carrière, Pour en nourir la vertu singulière, Répand sur lui sa libéralité; Cette vapeur au soleil opposée Forme un ombrage et conserve sa beauté Dans les chaleurs l'arbre plein de rosée.

Allusion.

Quand l'Eau nous peint la grâce salutaire Dont votre (notre?) Vierge éprouve le mystère. C'est qu'en l'ardeur de notre iniquité.

Au feu d'Enfer n'étant point exposée, Seule entre nous elle a toujours été Dans les chaleurs l'arbre plein de rosée.

M. Sacquesi'ée, peintre.

L'année même où le Puy de V immaculée Conception couronnait son chant royal sur V Arbre de Vile de Fer^ Sacquespée peignait pour les Minimes de Rouen un tableau ayant pour sujet Ananie et Saphir e punis de mort , et qu'il signait Irèssoigneusement : Sacquespée invenit 1678. La composition ne représente, à dire vrai, que la mort d' Ananie. Quelques assistants lui ont déjà jeté la corde autour du corps pour emporter son cadavre. La ligne, qui descend, des apôtres au

groupe d'Ananie, par ces mendiants auxquels , dans le second plan , un serviteur de Dieu donne l'aumône, est vraiment très-heureuse et très- savante. Le fond est fermé par des fabriques aussi sévères, sinon d'aussi beau [style que celles du Poussin. Les tons de coloris sont rouges et crus. Ce qui frappe absolument dans l'aspect de ce tableau, c'est l'imitation immédiate du Poussin, insensiblement tempéré de Lesueur. Dans ce tableau, dont le maître des Andelys avait déjà peint le sublime pendant dans la Mort de Saphire, Sacquespée observe et interprète Poussin , en homme qui ne connaît ni l'Italie ni les modèles qu'à lui-même observés celui-ci. Les gestes sont contenus comme dans le Poussin, mais peut-être un peu plus maniérés, et juste de façon à prouver à ses biographes que Sacquespée n'avait point étudié l'antique. Ce tableau est beaucoup plus grave que ceux ordinaires de Sacquespée; mais peut-être y est-il moins plaisant et moins personnel. Quoique la Mort d''Jnanie soit d'une ordonnance bien trouvée, et montre plus de modestie et de force véritable qu'un Colombel, je reconnais bien mieux mon peintre de Caudebec dans le Saint Bruno disant la messe au milieu de ses religieux^ qui décore la chapelle voisine de l'église Saiût-Nicolas du Chardonnet; car ce sont là les deux tableaux que j'ai dit repoussés jusqu'à Paris par la marée révolutionnaire. Sacquespée, nous l'avons vu , se délectait à peindre les coules et les capuchons de moines. Il retrouve là le charme doux de ses figures. La composition est tout aussi heureuse, et le moine à genoux qui détourne la tête, est admirable d'arrangement. Une écritoire est posée sur les degrés de l'autel, et auprès de l'écritoire une charte de je ne sais quel Henri, roi d'Angleterre. Sacquespée n'a point profité par malheur de la plume qu'il a trempée dans l'encre, pour écrire au bas du tableau son nom et sa date. Cette Messe de saint Bruno n'a point exactement la dimension carrée de la Mort d'Ananie. Pasquier nomme ces deux toiles l'une à la suite de l'autre; mais Guiot, qui indique la prove-

nance de la seconde, ne mentionne point la première. Comment se trouvent-elles réunies sur ce mur d'exil ?

Nous arrivonsenfin à la plus vieille en date, à ma connaissance, des peintures de Sacquespée. Il faut la chercher dans un vieil hôtel de Roifen, rue Porte aux Rats, n° 34. La porte cochère de l'hôtel est remarquable par deux médaillons colossaux d'empereurs romains. Au bout d'un salon, de forme allongée, dont les deux parois latérales sont décorées de six mylhologies représentant les amours de Jupiter, pâles et assez bonnes peintures encadrées elles-mêmes d'ornements et de fleurs, se voit sur un panneau qui les fait pâlir affreusement, une grande cÔmposition signée à sa droite : J. Sacquespée invenit et pinxil 1688. Le sujet en est un peu confus, bien que la plupart des personnages puissent y faire reconnaître un Jugement de Salomon. — Le roi est debout devant son trône, placé à la porte de son palais. Derrière lui sont ses gardes et ses ministres. Il est entre deux femmes, Tune qui se détourne et pleure, l'autre debout et qui voit, comme Salomon, où est la justice. Le roi est vôtu de rouge et magnifique. Tombée, assise à ses pieds, est la bonne mère. Le bourreau se trouve entre les deux mères et a tiré son épée. Le petit enfant, qu'abandonne la mauvaise, a saisi le manteau du bourreau. On aperçoit des tentes dans un paysage à droite, et une grande tour, attenante au palais, couronnée de soldats qui se tiennent cachés derrière leurs boucliers rangés. Le panneau de Sacquespée a été abominablement mutilé par les restaurateurs ; il est d'ailleurs plus vigoureux de coloris et d'ordonnance que le commun des travaux de ce maître.

J'ai pu remarquer parfois, en détaillant l'œuvre de Sacquespée, une préoccupation inquiète des deux grandes lumières de l'école française, de Lesueur d'abord, puis plus tard du Poussin ; je jurerais, à la manière dont il se les assimile, qu'il ne les avait vus ni l'un ni l'autre autrement qu'en eslampes. Attaquait-il quelque tableau d'importance, il lâton-

nait pour recomposer dans sa pensée le faire de ces deux maîtres souverains. Malgré tout, il ne pouvait se défendre, par bonheur, d'avoir son esprit propre, ses types propres, son style propre, son génie à lui de conception et d'exécution. Il avait bien moins de gravité que de grâce, de charme, et de poésie, car ce qui manque de poésie à ses vers, on le retrouve dans ses tableaux. Le pinceau était décidément , quoi qu'en dise Guiot, le meilleur instrument de son cerveau , et la meilleure manifestation de sa nature. Je trouve une certaine inquiétude de poëte dans la recherche qu'il apportait au choix de ses sujets. Comparez-le, en effet, à Letellier, celui-ci ne peignait que des sujets en cours chez tous les peintres. Sacquespée n'avait pas assez peut-être de ce sentiment vrai de nature qui absorbait Letellier. Je le soupçonne d'avoir peint souvent de pratique, comme on disait en son temps ; mais aussi, avait-il plus d'idéal : — une science moins solide, mais plus de grâce et plus de jeunesse.