Luc Cambiage : Jésus-Christ expirant sur la croix

8. François Borzoni de Gênes: une mer agitée par un orage, sujet représenté avec une grande vérité.

9. Jean François Romanelli de Viterbe : la Madeleine , la tête appuyée sur un bras, méditant profondément ; buste.

10. Françoisdit le Malthois : toutes les pièces d'une armure de fer étalées sur une table couverte d'un tapis de Turquie.

11. Du même : plusieurs objets propres à flatter les sens : des fleurs , des instruments de musique, un miroir, une cassolette , tout cela posé sur une table couverte d'un tapis de Turquie ; ces deux tableaux sont singuliers dans leur espèce: la fidélité de leur maître à exprimer toutes sortes d'objets inanimés , mais surtout des tapis , en on fait un peintre original.

12. De Somme : des pêches et des raisins étalés sur une nape ; sujet encore parfaitement traité. On croit qu'il naquit en Italie.

Seconde partie du volume d'estampes. — 13. Un Valentin

de Coulommiersen Brie : Saint Bartlielemi attaché à un arbre pour recevoir le martyr ; deux bourreaux s'apprêtent à l'écorcher.

14. Un Bigot : la sainte Famille; Saint Joseph , le maillet et le ciseau à la main , dégrossit sur rétabli une pièce de bois; l'Enfant Jésus, entre les bras de sa mère , l'éclairé au moyen d'une lampe: tableau nocture faisant un très-bel effet de clair obsbur.

15. Duval : l'enlèvement d'Europe ; des Amours nagent autour d'elle (1).

16. Renaud Montagne, dit de Venise : une marine représentant le combat d'un vaisseau contre une galère , près d'une côte.

17. Autre marine du même, représentant une tempête et un vaisseau qui vient se briser contre des rochers.

18. Il y a encore un très-beau morceau peint sur cuivre; on ignore aujourd'hui ici le nom du maître : il représente Thi^bé pleurant auprès de Pirame qu'elle trouve mort ; il paraît de l'Ecole flamande.

19. Enfin quelques tableaux très-anciens , dans le goût de Pierre Perugin ; on en ignore pareillement les maîtres.

» Il y a dans la bibliothèque du château à Eguilles, un bœuf Apis, haut d'un pied environ, de bronze, et d'un ouvrage achevé ; il s'y trouve aussi une Isis, véritable antique, d'un demi-pied à peu près.

» Quant aux tableaux du cher marquis , ils sont l'héritage des enfants mâles de ma fille, ou de MM. d'Eguilles,si celle-ci n'avait que des filles ; quoique unique et universelle héritière

1 Cet Enlèvement d'Europe, de Duval, déjà séparé de son pendant, la le'da, par la vente du plus grand nombre des tableaux de Boyer d'Eguilles, était resté à Aix parmi les derniers débris de cette superbe collection. Il fut sans doute ramassé dans l'hôtel d'Argens par les commissaires de la Convention comme meuble d'émigré, et vint à Paris, où il se conserve en*core dans le I^ouvre.

de mon cher époux par son testament, j'ai suivi en cela ce qu'il a semblé dicter lui-même, ajoutant qu'il en disposait ainsi, si je venais à mourir ab intestat ; je crois que je ne pouvais donner à sa chère mémoire une marque plus tendre do mon dévouement, etc. »

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Ce Claude Maugis, auquel Saint-Tgny dédia sa Noblesse française à Vcglisc, est un personnage honorable dans l'histoire des arts en France : il est le père de nos collectionneurs d'estampes. — « C'est sous le règne de Henri III, vers 1576, dit M. Duchesne aîné, dans sa Notice des estampes exposées à la Bibliothèque royale (Paris, 1837), que Claude Maugis, abbé de Saint-Ambroise, aumônier de la reine Louise de Vaudemont, imagina le premier de former des recueils de gravures. Il employa quarante années à former sa collection, et il lui fut d'autant plus facile de réunir une grande quantité d'estampes qu'il ne se trouvait pas de concurrents pour les lui disputer. Devenu d'ailleurs anmônier de la reine Marie de Médicis, il eut de nouveaux moyens pour former des relations avec des Florentins, qui le mirent à même de

se procurer d'anciennes estampes italiennes A la mort

de l'abbé de Saint-Ambroise, les pièces les plus précieuses de son cabinet vinrent enrichir celui de Jean Delorme, médecin de la Reine; c'est là que M. de Marolles, abbé de Villeloin, qui avait le même goût, acquit pour mille louis ce qu'il trouva de plus rare et de plus beau dans ce cabinet, afin d'en augmenter le sien. » On sait l'histoire du premier cabinet de l'abbé de Marolles. Colbert en fit l'origine du présent Cabinet royal d'estampes.

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Dans son choix précieux de dessins, d'estampes, de tahleaux^ de livres à figures sciences et arts, Basan avait une copie du Portement de croix d'après Jac. Callot , par S. Igny ; dessin à la plume. (Voyez l'article 100 du Catalogue raisonné du cabinet de feu Pierre-François Basan père , graveur et ancien marchand d'estampes, par L, F. RegnauU, peintre et graveur, à Paris, an VI de la République,)

J'achève l'impression d'un volume qui , selon mon loisir, ma vie et ma liberté, selon aussi l'accueil de mes amis et des curieux, sera le seul ou le premier d'une série de recherches semblables. Mon horreur naturelle de refaire des choses déjà bien faites et la nature même de ce travail que j'ai attaqué et poursuivi avec tant de passion m'ont assez donné à comprendre qu'un livre pareil n'était point à composer avec d'autres livres, sédentairement et les pieds liés comme sont à cette heure les miens. C'est en vagabondant d'une ville à une autre que j'ai vu et rapproché tant de tableaux que je décris ici. Ne serait-ce point faire, il me semble, une triste suite à ce volume, que de comparer et de juger des peintres sans visiter de province en province les cathédrales oii ils ont exercé leur génie? Mais la veine de recherches que j'ai tâché d'indiquer et d'ouvrir, je la crois digne d'occuper ces intelligences curieuses qui s'agitent dans les départements, maintenant surtout que sur certains plus pressants chapitres la curiosité savante s'est épuisée , et que les esprits sont au dépourvu.

La Normandie, par exemple, aux temps merveilleux de sa

vie et de sa puissance, avait manifesté son sublime génie par des édifices si beaux et si hardis, que le nom d'architecture normande s'est attaché au style gothique le plus pur. Il était vraiment juste, il était d'un instinct nécessaire que les antiquaires de Normandie étudiassent d'abord l'histoire et les splendeurs de ces monuments, et fissent éclater par sa plus grande face la gloire victorieuse de notre province. Puis ce pauvre et grand Hyacinthe Langlois, dont la vie s'est usée dans un sentiment si profond du génie de cette Normandie qu'il idolâtrait, a célébré hautement son second triomphe dans l'histoire de ses peintres verriers. Les cathédrales et leurs verrières sont bien en effet et toujours devront être, après la verdoyance superbe que Dieu a donnée à ses champs, les deux orgueils de la Normandie.

Mais enfin, par la marche des siècles, la décadence est venue; les verriers n'ont plus su intercepter le jour des chapelles par des rosaces savamment bariolées et de saintes figures aux vigoureuses couleurs. Les tableaux sont descendus des fenêtres sur les autels, et j'ai dit que ces seconds peintres provinciaux, pour n'être plus les interprètes d'une grande époque d'art, comme les maîtres verriers, étaient encore d'une valeur très-remarquable : j'ai nommé Saint-lgny, Le Tellier, Sacquespée. Mais en parcourant la Normandie, combien de curieux morceaux ne relèvera-t-on point de ces peintres qui ne vivent plus à peine que dans deux ou trois peintures dispersées !

Le tableau du maître-autel de l'église de Pont-de-l' Arche, magnifiquement encadré entre quatre colonnes torses, dorées, à chapiteaux corinthiens, représente la résurrection de Jésus-Christ et sa sortie du tombeau. Il est signé à gauche :

/. Le Tourneur Pt. inventeur, 1642.

Deux soldats debout se font pendant sur le premier plan, et s'écartent symétriquement de manière à encadrer l'action.

Le Christ ne manquerait pas de beauté, n'étaient ses jambes entrechassées; il s'envole avec le guidon en main, au milieu d'une gloire bordée de petits anges tout menus. L'ange couvert de vêtements blancs, assis sur le tombeau, est gracieux; mais tous les soldats, s'éveillant et se levant et secouant leurs sabres persans, sont tordus outre mesure, et font des grimaces abominables. Le dessin, d'ailleurs, est bon, et l'ensemble du tableau est un très-sincère et excellent échantillon, ne fût-ce que par ses allures outrées, de la véritable école française primitive, telle que nous l'avions modifiée d'après des premiers élèves du Primatice. C'est toujours l'italien qui prédomine dans ce dessin, la tournure et le costume italien, comme l'avaient interprétés eux aussi Frans Floris et Van Aken, tout cela tordu, tourmenté, rempli, mouvant. La vieille école française, déjà bien corrigée en 1642 par la seconde influence italienne venue du Caravage, ne devait sans doute plus se retrouver aussi naïve dans ses traditions qu'en une ville arriérée de province; — et cependant on ne peut nier que Letourneur ne fût un dessinateur correct et même assez fin.

A Saint-Vivien de Rouen, se voient deux tableaux, la Descente de l'Esprit saint sur les apôtres et le Nunc dimittis, avec cette signature : La Champagne La Paye de Caen pinxit. Le dessin manque, mais la composition est assez bonne. Dans le catalogue du Musée de Caen figure une autre toile de La Champagne; c'est une copie d'un tableau de Vouet, le Martyre de saint André.

On recueillera, dans l'église Saint-Étienne de Caen, cette belle inscription chrétienne tracée au bas de la Mise au tombeau, quatorzième et assez bon tableau d'un Chemin de la croix, par un pauvre vieil artiste provincial de la dernière venue : « Uan 1820. — Ces quatorze tableaux, représentant le chemin de la croix, ont été peints par Noury, dans la soixante-treizième année de son âge. Priez pour le repos de l'âme de sa femme, qui mourut pendant qu'il faisait cet ouvrage. Priez aussi pour lui et pour ses enfants. »

Prosqup tous les plus grands artistes de l'école ffaneaise sont nés on province, y ont eu révélation d'eux-mêmes et y ont appris leur métier. Il est de premier intérêt pour l'hia* toire de notre peinture do savoir qui a instruit leurs ailes au premier vol. Ainsi, qu'était-ce à Caon que ce frère Lucas de la Haye, de l'ordre des Carmes, qui fut le premier maître de Robert Tournières?— Los Vanloo et les Parrocel, les Rivalz, les Jouvenet, Largiliière et Watteau proviennent directement, je l'ai dit, d'écoles et d'influences provinciales.

Vous ne feuilleterez pas un catalogue de musée de province qui ne vous offre un peintre de son cru, et au nom de ce peintre vous trouverez un intérêt : à Toulouse, Chalette, Hilaire Pader, Frédeau; — à Perpignan, le maître de Rigaud, Antoine Guerre;— à Marseille, Serre, Puget, Fauchier; — à Dijon, ce Nicolas Quentin, de qui le grave Poussin dit : « Ce peintre n'entend pas ses intérêts; que ne va-t-il en Italie ! il y ferait fortune. » — A Reims, Jean Hélart, ce joyeux peintre du conte de La Fontaine, les Rémois^ ; — à Lille, à Yalenciennes, Otelin, Louis et François Watteau, neveu et arrière-neveu du glorieux Antoine, Arnould de Vuez, et ce Daudenarde qui, en 1732 et aux environs de cette année-la, brossait avec une assurance inouïe tant de bons tableaux largement ordonnancés, aux types cherchés, grossis et tourmentés (Goltzius Restout), et d'une bonne couleur française; pour la cathédrale de Lille, Saint-Maurice, deux saintes Cènes, et Jésus-Christ appelant à lui les petits enfants; pour l'église Sainte-Catherine une Adoration des Mages. — Et les catalogues de province sont si mal composés ! j'entends les catalogues des plus importantes villes : le fait y cède place à la phrase stupide. Les artistes concitoyens y sont honnis ou sans accueil. Je n'en connais qu'un digne de servir de modèle à tous ; c'est l'intéressant et consciencieux livret de Yalenciennes, par M. A. J. Potier.

* Homme estimé dans sa profession...

Très-bon époux, encor meilleur galant.

Heureux les pauvres vieux peintres dont les tableaux figurent encore, qui bien, qui mal fêtés, dans le musée de la ville où ils ont vécu et créé! justice pourra leur revenir quelque jour suivant leurs œuvres. Mais combien d'autres, — et je parle, hélas ! des plus célèbres de leur temps, — dont rien ne reste plus à honorer qu'un nom écrit par hasard dans un méchant livre oublié lui-même.

En tête d'un traité de Perspective artificielle {De artificiali perspectiva), publié en Lorraine, cette mère féconde de tant d'artistes habiles (impr. à Toul, 1^' éd. 1501, 2^ éd. 1521). l'auteur, nommé Pelegrin ou [Pèlerin, dédie ses études aux plus fameux peintres de son temps :

0 bons amis, trespassez et vivens, Grans esperiz, Zeusins et Apelliens Decorans France, Almaigne, et Italie, Geffelin, Paoul, et Martin de Pavye, Berthelemi Fouquet, Poyet, Copin, André Montaigne, et d'Amyens Colin, Le Pelusin, Hans Fris, et Léonard, Hugues, Lucas, Luc, Albert, et Benard, Jehan Jolis, Hans Grû, et Gabriel Vuastele, Urbain, et l'ange Micael, Symon du Mans : dyamans, margarites, Rubiz, saphirs, smaragdes, crisolites, Ametistes, jacintes, et topazes, Calcedones, asperes, et a faces, Jaspes, berilz, acates, et cristaux Plus précieux vous tiens que telz joyaux. Et touz autres nobles entendemens Ordinateurs de spécieux figmens.

Si quelques savantissimes ont ouï prononcer le nom de Colin d'Amiens, qui donc connaît Simon du Mans?

La Bibliothèque de VEcole des Chartes a publié (tome III, 2« série, page 70) une épigramme où Jean Robertet, de Mont-

brison, « so moquo très-agréabloment d'un certain Roger de Sainl-LÔ, méchant peintre de province, qui avait conservé le faire de son pays, lorsque l'exemple de l'Italie avait déjà change le goût des grands seigneurs français en matière de tableaux. Robertet met en opposition avec ce pauvre hère le Pérugin et les peintres du feu Roi de Sicile, c'est-à-dire du Roi René; précieuse circonstance, d'oi^j il résulte que René d'Anjou entretenait autour de lui plusieurs peintres de talent et qu'ainsi c'est à ces maîtres ignorés qu'il faut attribuer tant de beaux ouvrages qui passent pour être de la main du vieux Roi. »

Soubz une meschantepaincture faicte de mauvaises couleurs et du plus meschant peindre du monde par manière d'yronnie par Jehan Robertet.

Pas n'approchent les faiclz maistre Rogier Du Perusiu, qui est si grant ouvrier, Ne des painctres du feu roy de Cecille ; Et semble bien qu'il n'est pas savetier Le compaignon, mais homme très abille.

En perspective est ung peu inutille ; Pareillement à faire un doulx visaige ; Mais il m'a dit qu'à Sainct-Lo est l'usaige D'ainsi le faire par les hostelleries, Et qu'au mestier fut un apprentissaige Trente-six ans, non compris les fériés.

Florent Lecomte nomme un assez bon nombre de peintres et sculpteurs qui s'illustraient dans les provinces avant lui et de son temps : « Frère Ambroise Feydeau peignait à Tholoze, et Guénaut à Tours, mais il devint aveugle. » J'aime mieux citer le Songe énigmatique sur la peinture universelle, fait par H. P. P. P. (Hilaire Pader, peintre et poète), Toiosain, 1658, « remarque parmi ce grand nombre d'Italiens (après Michel Ange, Léonard, Raphaël, Belin, Bandinelli, Marc-Antoine, Yignole, Busca, Léon Léoni, et Archimboldi,

peintre inventif, bizarre et capricieux), Richard Taurin, dont la mine accorte fait assez connoislre qu'il estoit de Rouën en Normandie; il fut habile sculpteur en bois*.» Et ailleurs Pader dit encore : « Après ces illustres (peintres et graveurs français), je vis les bustes des grands hommes qui ont fait de très-beaux ouvrages dans les provinces, quoique leur nom soit peu connu. J'y vis mon premier maistre monsieur Chalette, précédé par le correct Galeri, le fougueux Dujardin et le flouet Labouluene : j'y reconnus M. François du Puy, M. Affre et M. Gervais,'sculpteurs : le noble Colombe du Lys, M. Fodran, gentilhomme marseillais, M.Panteau, et son prédécesseur, M. Le Blanc (sans doute Horace Le Blanc de Lyon, le maître de Jacques Blanchard), M. Daret (voilà à notre Jean Daret un beau compliment envoyé de l'autre bout du Languedoc), et M. Couplet. »

Dans ces énumérations, que de pauvres gens affamés de renommée, condamnés après si peu de siècles à la triste ressource de leur nom sauvé par la seule mémoire, amère consolation des grands maîtres antiques, d'Apelles et de Parrhasius ! Des études isolées ont d'ailleurs été entreprises sur quelques-uns de ces peintres provinciaux qui m'apitoient si fort. Dans son Supplément à l'histoire du Beauvaisis, D. Simon a écrit un chapitre sur les Beauvaisiens illustres dans les arts. — J. Bernier a raconté assez longuement dans son Histoire de Blois les travaux de Jacob Bunel et de Jean Mosnier, etc. — • De nos jours, M. Kiihnholtz a recherché la vie jalouse et les pauvres œuvres de Samuel Boissière, cet insulteur acharné du Bourdon. Pourquoi M. Kiihnholtz ne s'occupe-t-il point à son tour de Caumette et des autres enfants de Montpellier, plus fidèles à leur ville que Verdier, Banc et Raoux ! M. Porte a ranimé quelques peintres oubliés par Achard ou postérieurs à ses Provençaux célèbres. Personne

1 Richard de Taurigny sculpta au seizième siècle les belles slsiiles de Sainte-Justine de Padoue, et celles de la cathédrale de Milan.

ne songera à refaire la si convenable notice et si réservée d'éloges que M. Lemonnior a consacrée à l'illustre Rouen nais son père. Quel impie s'avisera de récrire la biographie de Langlois après M. Ch. Richard?

Mais la tâche reste presque entière ; les oubliés sont si nombreux! et tant qu'elle ne sera pas achevée, l'histoire magnifique de l'art français ne pourra, redisons-le, être entreprise. Que ces biographies d'artistes provinciaux s'écrivent d'instinct et sans visée ; les rechercheurs n'ont-ils pas eu de tout temps le privilège et le pardon du mauvais style? Moimême, lecteur, puis regretter, pour l'honneur que j'en eusse pu prétendre, de n'avoir point composé ce livre avec plus de sobriété et de gravité ; mais je me console en songeant que mes ressuscités y gagneront sans doute de se faire connaître plus à l'aise et sous des faces plus variées.

Je dois à un ami, que la mort cruelle m'a enlevé, et dont la mémoire, sainte pour moi, a rempli et remplira ma vie, l'ardent amour des belles peintures. Ce goût, que notre communion de pensées et de rêves, fit éclore en moi, malgré nature peut-être, — il y a dix ans, déjà! — m'a tout envahi, et a comblé pour moi bien des journées d'enchantements. Notre esprit à tous deux se complaisait dans un menu savoir sans but et sans ordre; l'inutile et le capricieux nous charmaient. Il m'avait le premier guidé dans les galeries de ce Louvre où j'aurai tant vécu ; ensemble nous avons fait, à un âge pieux, le pèlerinage de la sacro-sainte Italie. Nous avons goûté dans Florence, avec la même âme, les poésies naïves, simples et fières à la fois, du Gozzoli, du Masaccio, du Ghirlandajo, du bienheureux Jean do Fiesole, d'André de Pise, du Luca-della-Robbia, du Donatel, — et de

mademoiselle de Fauveau. Hier encore, dans la Flandre, devant le jubé de Tournay, dans l'humble hôpital de Bruges, devant les tryptiques de Memling pleins de chastes délices, je t'appelais auprès de moi, du fond de mon cœur. — 0 mon ami, mon vieil amil—ce livre, arrière-fruit de la bonne jeunesse que ta mort nous a brisée, ce livre conçu dans le pays de Provence, qui le premier nous offrit pour ta maladie le soulagement de ses matins parfumés et de ses tièdes soirées, ce livre, pour lequel tu m'eusses encouragé aux hasardeuses trouvailles, ce livre qu'eussent doté de dessins ton crayon et ta pointe, — je te le dédie, mon pauvre Ernest.