CHAPITRE IV

Jacques Coelemans , graveur du cabinet de Boyer d'Éguilles. — Quelî peintres connus et inconnus figuraient dans ce cabinet.

Boyer d'Éguilles avait donc mené à bon point son hôtel, qu'on appelait aussi quelquefois par la suite l'hôtel d'Argens, digne logis de la magnifique collection des tableaux qu'il avait rapportés d'Italie. Outre ceux-là, il s'en était procuré, par toutes voies, des meilleurs maîtres de la Flandre et de la France. Et lesétrangers accouraient de toutes parts pour visiter ses galeries, qui ne connaissaient peut-être dans le royaume, de rivales que celles du roi. Le cabinet d'Éguilles formait un magnifique ensemble, qui devait glorifier celui qui l'avait rassemblé, et qui aussi, hélas ! pouvait un jour se disperser par de tristes événements. Boyer d'Éguilles fut moins touché sans doute de ce dernier pressentiment que du désir de satisfaire la curiosité des amateurs de tous les pays du monde, quand il conçut l'idée de faire reproduire par la gravure les plus importants morceaux de son cabinet. C'était une entreprise énorme, et le choix du graveur était fort difficile; car ne pouvant entretenir à ses gages une armée de burineurs.

il en fallait rencontrer un merveilleusement souple et expéditif.

Au jugement qu'a écrit Mariette sur Coelemans, j'ai quelques notes à ajouter. Son portrait, qui se trouve dans certains exemplaires du cabinet d'Éguilles, porte cette épigraphe: Jacohm Coelemans J[ntverpiensis,€alcographus, Aquis Seœtiis, anno 1696. Se ipse sculpsit. — C. Bouys pinœit. C'est un homme de vers trente-cinq ans, belle figure ouverte et plaisante, dans la tournure des portraits d'artiste de Rigaud. Les traits sont moyens, mais vigoureux, l'œil bravement ouvert. Du patron au pensionné, la distance se voit dans la délicatesse et la distinction de la physionomie. Le Bouys qui a peint ce portrait était certainement un Provençal. Le maître de Coelemans, Corneille Vermeulen, n'était pas étranger à Boyer d'Éguilles. Il a fait une gravure de son portrait par Hyacinthe Rigaud, gravure plus savante et plus fine que celle exécutée en plus grande proportion par son élève, en 1697, d'après le même portrait, peint en 1689. Cette estampe de Vermeulen est intitulée : Messire Jean-Baptiste Boyer, chevalier, seigneur d'Aguilles, de Sainte-Eoy, de Joyeusegarde, Pieredon ( Boyer ne prenait point d'ordinaire le titre de ces deux seigneuries ) et autres lieux, conseiller au parlement de Provence. Il est à présumer que Boyer d'Eguilles, ayant besoin d'un graveur à ses gages, s'adressa à Corneille Vermeulen, déjà fameux par tant de beaux portraits gravés, et lui demanda de confiance son meilleur élève. Vermeulen lui envoya Coelemans.

Coelemans était l'homme qu'il fallait à Boyer d'Éguilles. Il avait la main preste, variée, colorante surtout. En quinze ans il produisit là une œuvre énorme. Pour se charger seul de graver entière une collection considérable, composée de tous les genres et de toutes les écoles, il lui fallait certes un cou- -rage particulier. Du reste le cabinet d'Éguilles est toute la vie de Coelemans ; on ne trouve de lui ailleurs qu'un certain nombre de médiocres portraits. On a pu dire qu'il avait buriné

dans un style pesant et peu harmonieux : M. Auguis a pu lui reprocher, peut-être avec raison, une teinte trop également noire, un dessin trop incorrect dans le nu des figures, et trop peu de noblesse dans Texpression des têt<!s; mais il lui a fallu reconnaître à Coelemans le talent de cacher les défauts de ses estampes sous l'éclat d'un coloris vif et brillant, et il a dû le qualifier graveur coloriste. On n'a pas assez indul^emment observé que la qualité d'abord exigée par Boyer d'Eguilles avait été la célérité d'exécution : le patron de Coelemans voulait voir tout son cabinet gravé, et il se sentait vieillir. C'est quand on regarde les pièces qu'il a gravées d'après Rubens et surtout d'après le Caravage et le Castiglione, d'après les Vénitiens et les Génois, que l'on sent véritablement la sève et la vigueur de Coelemans; l'on comprend les merveilles qu'il eût pu produire en s'attachant à loisir à des sujets de son choix et de son tempérament.

L'on ne peut s'empêcher de remarquer ce bizarre appel que firent de tout temps les Provençaux aux artistes des Pays-Bas. Le recours constant qu'eurent successivement à ces gens d'une contrée si éloignée et si peu parente de la Provence, le roi René, les premiers parlementaires d'Aix, puis Peyresc et ses contemporains, et enfin Boyer d'Eguilles, est un fait inconcevable, inexplicable. Je ne crois pas qu'aucune ville des Flandres ou du Brabant renferme aujourd'hui autant de tableaux de ses maîtres primitifs dans ses églises, que l'on en rencontre de ces mêmes peintres dans les chapelles de la ville d'Aix; on ne sait, tant ces panneaux sont admirables, à quel nom suprême les attribuer. Qui donc a passé par là, pour y laisser cet étonnant tryptique qui maintenant décore Saint-Sauveur, et que le peuple , voire les savants, ont si longtemps baptisé et baptisent encore Tableau du roi René. C'est la merveille de la ville d'Aix, et une des peintures les plus accomplies que je connaisse, pour le sentiment et la grâce des figures et la beauté des couleurs.

On a attribué le tryptique du roi René à Van-Eyck, à

Quentin Metsys, à d'autres encore. Dans les musées de la Belgique, mes yeux ont cherché, entre les tableaux de l'école primitive, un morceau qui me nommât le peintre de ce merveilleux tryptique. Le Mariage de sainte Catherine, qui se voit dans le réduit de l'hôpital Saint-Jean de Bruges, est le seul tableau qui m'ait vivement ranimé le souvenir de celui du roi René. Ceux qui ont vu à Anvers de véritables Quentin Metsys n'écriront jamais son nom à propos du tryptique d'Aix; Van-Eyck était mort depuis cinquante ans. La peinture de la Vierge sur le buisson est d'ailleurs plus claire qu'un Van-Eyck : je la crois donc du divin Jean Memling. Elle s'accorde avec son plus beau temps; elle est digne de lui par la profondeur et la naïveté de sa beauté poétique. Il ne me souvient pas si le bois est peint à l'huile ou à l'œuf : s'il était peint au moyen des anciens procédés, la question ne serait pas douteuse. Les portraits du bon roi René et de Jeanne de Laval, qui ont été dessinés d'après nature en Provence, n'induisent rien contre ma conjecture. On sait qu'il n'y eut point de vie de peintre plus aventureuse que celle de Memling, C'est même la seule chose que l'on sache de sa vie. Il visita les bords du Rhin, on le trouve à Venise, il alla porter ses os dans un couvent d'Espagne. Pourquoi n'aurait-il point passé par Aix ? La passion du roi René pour les peintures brugeoises l'y dut certainement convier cent fois.

De quelle main est sortie, au quinzième siècle, pour venir dans l'église Saint- Jean de Malte, V Adoration de V enfant Jésus par la Fierge et saint Joseph, particularisa ble par le chardonneret posé à terre sur le devant du tableau? Pourquoi les tableaux de l'école primitive italienne, tels que celui du Saint Sébastien de la même église Saint- Jean, sont-ils si rares à Aix, voisine de l'Italie, pendant que les vieux Brugeois et les vieux Allemands y abondent ? L'église Saint-Jérôme renferme une magnifique et fort in téresante ^ssomption de la Fierge, dans une foule d'anges, et à l'entour du tombeau vide, les douze apôtres représentés par douze figures

qu'on assure être celles des premiers conseillers du parlement de Provence, ceux de la création, en 1501. La couleur en est fort riche et les portraits sont pleins de beauté et de vérité; on les prendrait, on les a pris pour des Holbein. Mais la Vierge ne saurait être d'Holbein ; elle n'est, Dieu merci, pas assez lourde ni assez épaisse. Ce tableau est d'un maître de l'école allemande, mais très-savant et très-puissant. S'il est vrai que les portraits soient ceux des premiers parlementaires, ce maître fut donc mandé à Aix, ou bien y séjournaitil ? Le grand tableau de V Assomption était flanqué à chacun de ses côtés, de deux petites compositions tirées de l'histoire de la Vierge ; l'ensemble en composait un tryptique. Les quatre petits tableaux ont été séparés du tableau capital pour être accolésà la grande Descente du Saint-Esprit de Jean Daret, qui est là dans la même église du Saint-Esprit. Pour rentrer dans la cathédrale de Saint-Sauveur, citons le petit tableau allemand de saint Mittre, plein de costumes et de groupes curieux, qui se voit dans la chapelle du fond du chœur, derrière le maître-autel , et enfin quatre tableautins qui semblent de récole d'Albert Durer, dans la dernière chapelle latérale de la nef gauche. J'en trouverais encore plus d'un autre dans la ville d'Aix, en les cherchant tant soit peu. — Tout le monde a entendu parler de cette superbe peinture brugeoise de l'hôpital de Villeneuve-lès-Avignon, toujours attribuée si singulièrement à ce bon roi René, homme plein de goût puisqu'il était charmé de telles peintures, mais peintre pitoyable lui-même, dont il faut chercher la vraie manière dans un tableau gouaché de l'hôtel de Cluny à Paris, la Prédication âe la Madeleine, et à Aix dans une petite Adoration, aussi gouachée, et que possède M. Roux-Alpheran. — Cachée dans une chapelle de l'église de Villeneuve, est une ancienne peinture allemande, représentant le Christ mort sur les genoux de sa mère; à l'entour se tiennent la Madeleine, saint Jean et le portrait du donateur. Je ne sache rien de plus profond que la douleur, la pésie, la naïveté et la beauté de cette

peinture. Bien que les formes soient naturellement grêles et brisées, le portrait à gauche est d'un excellent dessin, et le coloris en est riche et déjà très-savant. C'est une des excellentes peintures gothiques que l'on puisse voir. Le roi René protégeait et recherchait ces vieux Flamands, c'est bien ; mais cela semblait être une passion personnelle. Pourquoi après lui tant d'autres peintures des mêmes pays lointains? Quel est cet attrait et ce penchant des Belges vers les Provençaux, des Provençaux vers les Belges? Après tant de Brugeois et d'Allemands dont tant d'œuvres fleurissent là et dont les noms n'y seront jamais connus, pourquoi y vivent-ils, pourquoi y travailleni-iis, pourquoi y meurent-ils, Finsonius , Daret, Coelemans* ? Aujourd'hui que la curiosité s'est vivement portée vers les pures et naïves écoles du quinzième siècle, il serait bon qu'un savant expert, bien pénétré de la manière de chacun des maîtres primitifs des anciennes Flandres, descendît vers la Provence, et allât écrire le nom de qui les a peintes, sous les nombreuses et considérables compositions appelées gothiques, qu'il rencontrerait depuis Avignon jusqu'à la mer. Je promettrais à ce dévoué missionnaire une moisson de science bien inattendue.

Pour donner une idée des richesses inouïes de la collection de Boyer d'Eguilles, il ne faut que nommer les peintres dont les tableaux avaient fourni gravure dans la première partie du cabinet d'Eguilles, suivant l'édition de Mariette. — Raphaël, André del Sarte , le Corrège, le Parmesan, le Josépin, le Titien, Paul Véronèse, Alexandre Véronèse, le Tintoret, le Bassan , Annibal Carrache, le Guide, le Guerchin, le Civoli, Francesco Vanni , le Caravage , l'Espagnolet, le Cangiage,

1 Quel est encore cet autre Flamand qui ne se révèle à Aix que par une composition étrange : Les innocents massacrés et l'enfant Jésus les réveillant de la mort et les appelant à lui ? C'est une horrible étude admirablement exécutée de la dégradation de la chair morte. On voit le tablean dans l'église de Saint-Sauveur; il est signé Elieser, et daté de 1654.

Benedetto Casti^?lione, Valerio Castelli, Francesco Borzoni, Francesco Mola, Francesco Bomanelli , Carie Maratte, Michel Ange des Batailles, Mario Nuzzi, le Maltais ;—Othovenius , Rubens, Vandyck, Bronchosrt, Finsonius, David Teniers, Jean Miele, Gaspard Netscher, Corneille Poelembourg, Henry Steenwyck , Guillaume Calf, de Somme, Fouquières, R. Immenraet.

Dans la seconde partie, qui contenait l'école française, se trouvaient, entre autres noms, ceux du Poussin, du Valentin, du Puget, de Sébastien Bourdon, du Guaspre, de Lesueur, de Nicolas Loyr , de Francisque Millet, de Vander Cabel, de Renaud Montagne, de Raymond Lafage.

Plusieurs de ces maîtres étaient d'ailleurs personnellement connus de Boyer d'Eguilles. Je ne veux plus parler de Puget ; mais Sébastien Bourdon était, dit Mariette, ami de M. d'Eguilles, et il se plaisait à travailler pour un amateur dont il connaissait le goût sûr. Huit tableaux de lui se trouvaient rassemblés à l'hôtel d'Eguilles. Dans un coin de celui représentant Alexandre honorant le tombeau d'Achille, Bourdon avait peint son propre portrait.— Vander Cabel aussi avait vécu et travaillé à Aix, et le nombre de ses tableaux qu'on y conserve est inouï. Point de galerie, presque point d'honnête maison qui n'ait de lui soit un paysage, soit une bacchanale. Il était né à Ryswick, en 1631, et après avoir étudié dans la Provence il s'en alla mourir à Lyon en 1698. Boyer d'Eguilles l'avait certainement hanté, et il en obtint cinq tableaux. — Parmi les Français de son temps, dont les tableaux décorèrent l'hôtel d'Eguilles, il faut citer Nicolas Baudesson de Troyes, qui avait là des vases de fleurs; — le Parisien Jean- Baptiste Forest, dont le paysage était orné d'une figure de Magdeleine; — Crété pour la Chute des Géants. «La composition est excellente, dit Mariette ; pourtant Crété n'a pas franchi les bornes de la médiocrité » ; — Jean Ruel de Lyon, pour une Sainte Famille « qui paraît être l'ouvrage d'un jeune peintre dont la manière n*est pas encore décidée » ; —

Claude Vignon , de Tours, pour un saint André lisant: «il ne consultait pas assez la nature, c'était un trop grand praticien. » — Enfin Boyer d'Eguilles avait un Massacre des Innocents de Claude Spierre de Nancy, né vers le milieu du dixseptième siècle. Ce Claude Spierre, frère du graveur plus connu, mourut à Lyon en 1681, en peignant le Jugement universel dans l'église de Saint-Nizier. L'échafaud sur lequel il était monté manqua, et il se tua. Claude Spierre était un des meilleurs élèves de Pietro de Cortone ; on a vu et on verra encore que ceux-là étaient singulièrement favorisés de Boyer d'Éguilles.

Ce magnifique amateur, dans sa collection des maîtres de l'Italie et de la Flandre, n'avait pas dédaigné de faire entrer quelques tableaux des principaux artistes qui avaient illustré la ville d'Aix ou la Provence. Le grand Puget, qui mettait son fils à fécole de Fauchier, devait faire juste cas de ces peintres formés comme lui-même en Italie, ou en vue de son ciel, et qui n'allaient pas dans la haute France oublier leur manière. Il lui fut facile de faire partager son estime à d'Eguilles, qui était fort bon Provençal. — Puget avait pu connaître, à Rome, dans l'atelier de Piètre de Cortone, un certain Nicolas Pinson, natif de Valence en Dauphiné, et peut-être est-ce lui qui avait conseillé à Pinson, s'en retournant en son pays, de s'arrêter à Aix, où il exécuta des travaux considérables. Un seul tableau de lui a été gravé par Coelemans dans le cabinet d'Éguilles : il représente l'ange Raphaël ordonnant au jeune Tobie d'arracher le foie du poisson. — On doit ajouter foi à ce que dit Mariette de ces peintres inconnus dont on trouve des échantillons dans la galerie d'Éguilles. Il était trop savant pour se contenter d'une demi-exactitude. La famille Boyer était en 1744 dans tout son éclat. Le fameux marquis d'Argens et son frère le marquis d'Éguilles, président à mortier au parlement d'Aix, devaient avoir fourni à Mariette toutes les notes et les traditions qu'ils eussent pu rassembler. Ii y allait de la gloire de leur grand-père et de

l'honneur do celte collection, qui était une des richesses de leur famille. Mariette dit donc de ce Nicolas Pinson, qu'il vivait dans le milieu du dix-septième siècle. « C'est un maître presque ignoré, et il a cela de commun avec tous les artistes qui se confinent comme il a fait dans le fond d'une province. Sur tout autre théâtre il aurait paru avec quelque sorte d'éclat; car il ne manquait pas démérite, et il inventait même assez facilement. Il suivait la manière de Piètre de Cortone, qu'il avait étudiée dans Rome, où il avait fait un assez long séjour. »

M'accuse qui voudra de donner dans mon livre une édition nouvelle des curiosités les plus remarquables de la ville d'Aix; il faut encore ici que je cite au long mon indispensable De Haitze. — « Il y a la petite chapelle du Parlement, où l'on ne voit qu'or et que peintures ; celles-ci, qui sont toutes sur le sujet de la sainte Vierge, sont d'un certain Pinsson {sic\ Italien, hormis cinq vieux tableaux. »

« Dans la grande chambre, la magnificence ordinaire de messieurs du parlement éclate de toutes parts par les dorures et les peintures qui n'y laissent aucun vide ; celles-ci, du même Pinsson, ont toutes du rapport avec la justice. — Le tableau qui paraît dans le fond en entrant est le fameux i'assage du Rhin, qui fait assez voir la justice des armes de Sa Majesté eh Hollande... Le sujet du rétablissement des ecclésiastiques est aussi représenté dans ce tableau, où l'on voit l'église à la suite du roi, qui proteste hautement dans cette inscription que ce sera par lui qu'elle sera rétablie : te duce firmabor... — Le second tableau est l'histoire de cette brave femme qui fît retourner Trajan de bien loin, allant à une grande expédition, pour lui faire justice de la mort de son enfant, ayant reparti à cet empereur, qui la remettait à son retour: Et qui pourra, lui dit-elle, m'assurer que vous retournerez ? Il n'en fallut pas davantage, Trajan s'en retourna. — Le troisième tableau représente l'histoire de cette autre femme qui fit la preuve de l'innocence de son mari par le feu (suivant la

coutume ancienne) devant l'empereur Othon III, qui l'avait fait mourir à la simple déposition de l'impératrice, laquelle n'ayant pu faire condescendre cet homme, qui était un grand seigneur, à ses amours sales et illégitimes, l'accusa d'avoir osé attenter à son honneur ; mais la veuve ayant fait la preuve sans aucune liaison (sans doute lésion) ni dommage , l'impératrice, appréhendant la punition, voulait s'enfuir. L'empereur, pour lors, la fit arrêter, et la condamna à l'instant à la mort, qu'il ne refusait pas lui-même de subir, pour avoir prononcé son jugement avec trop de précipitation...— Le quatrième tableau est le Sauveur qui écrit du doigt sur terre le jugement delà femme adultère (que la loi voulait être lapidée) : Qui sinepeccato est vestrum, primus in illam lapidem miUat... — Le cinquième tableau est un crucifix, qui a été l'acte de justice le plus beau et le plus admirable qui se soit jamais fait , puisque c'est un homme Dieu qui satisfait à la justice de Dieu son père irritée contre les hommes... —Le sixième tableau est le Jugement de Salomon sur le différent de deux femmes qui disputaient un enfant... — Dans le plafond on voit la Justice accompagnée de la Vérité, qui combattent, détrônent en même temps et renversent le Mensonge... —A la pente ou lansepanier, il y a aussi quatre tableaux. Le premier est NumaPompilius, qui le premier fit dresser un autel et un temple à la Justice... — Le deuxième représente Alexandre le Grand, qui fait justice à Timocléa, ou, pour mieux dire, qui donne des louanges à son action tout à fait généreuse (elle avait jeté dans un puits un officier qui l'avait violée)... — Le troisième tableau fait voir Agamemnon, roi des Athéniens , qui, établissant des juges, fait choix des vieillards, afin que leur âge les fasse obéir et respecter de la jeunesse... — Le quatrième est le beau Jugement d' Jbdolominus (presque semblable à celui de Salomon), qui pour découvrir le légitime fils entre trois qui se disputaient l'héritage du père et qui se disaient tous l'être, ordonna que le corps du père serait mis en but, et que celui qui donnerait le plus près du

cœur d'un coup de flèche serait reconnu pour le légitime. Les bâtards, qui d'ordinaire ne sont pas fort touchés de la tendresse du cœur d'un père, firent d'abord preuve de leur adresse (comme le peintre l'a représenté dans ce tableau). Le légitime, au contraire, duquel le cœur fut incontinent tout ému, refusa d'y tirer, aimant mieux perdre l'héritage, n'ayant vu qu'à regret l'inhumanité des bâtards. »

« Du côté de l'évangile ( dans l'église de Notre-Dame de la Seds), il y a une chapelle de Saint-Louis , dont le tableau, qui est de ce Pinson, Italien, représente ce saint monarque porté dans le ciel par des anges, accompagnés de quelques autres qui tiennent à ses côtés les augustes marques de sa piété, la couronne et les clous de la croix du Sauveur. »

On voit, d'abord, par le sujet du premier tableau de la grande chambre du parlement, que c'était vers 1672, ou peu de temps après, que Nicolas Pinson peignait à Aix. Quatre de ses grandes compositions ont échappé à la révolution, et sont conservées, mais dispersées. La Justice de Trajan^ toile immense, d'une vigoureuse couleur et d'une grande ordonnance, que n'eût point désapprouvée Eugène Delacroix, quand il a traité le même sujet, couvre la paroi d'un obscur couloir, au musée de la ville. — Les trois autres tableaux religieux, le Crucifix, la Femme adultère, et le Jugement de Salomon, peints en hauteur, décorent l'église de Saint- Jean de Malte. — Quant au plafond, la Justice etla Férité renversant le Mensonge, Mariette l'attribuait, je ne sais d'après quelle autorité , à Finsonius. La ressemblance des noms avait sans doute causé l'erreur. L'allégorie n'était point le fait de Finsonius, ni de l'école qu'il avait suivie.

Tohie, arrachant le foie du poisson, tel que le peignit Nicolas Pinson, rappelle un peu, pour la disposition, le même ToUe de Salvator Rosa. Au fond s'étend un paysage sobre et sufflsant. — Il semblait faire pendant, dans le cabinet d'Éguilles, à deux Agar dans le désert, de Nicolas Loir, dont les paysages sentent, comme le sien, la manière du Poussin ou

plutôt du Dominiquin. — Un autre tableau de chevalet, que j'attribue à Pinson, se trouve à Aix, dans le cabinet de M. le chevalier d'Agay. Il représente un saint moine visité par trois rois avec leur suite, et qui, je crois, les baptise. La couleur un peu rousse et certaines têtes du premier plan me font attribuer ce petit cadre à mon peintre.

Pinson a gravé à Teau forte deux pièces extrêmement rares, qui sont citées dans le 5^ volume du Peintre graveur français» Sa pointe, selon M. Robert Dumesnil, ressemble plus à celle dont s'est servi Carie Maratte qu'à toute autre. La première de ces pièces représente un Christ mort. M. Dumesnil ne fît que la citer d'après le catalogue Rigal ; depuis lors, M. de Baudicour et M. Pons sont parvenus à trouver, chacun, uné épreuve. Ce Christ mort est signé au bas de la marge inférieure, au-dessous d'une dédicace : Nicolaus Pinsonus ex Falentiâ in Galliâ. — L'Assomption de la Vierge a été décrite ainsi par M. Robert Dumesnil : « Assise sur les nuées et environnée d'anges et de chérubins , elle pose la main gauche sur son sein et étend l'autre, en contemplant l'éternelle félicité. On lit, à gauche du bas : N. Pinson, invent, et sculp. — Hauteur : IGOmill.; — largeur : 125mill. »

M. Robert Dumesnil me paraît avoir donné à la naissance de Nicolas Pinson une bonne date approximative : 1640. Il aurait ainsi travaillé à Aix vers l'âge de trente-deux ans. Cette date est confirmée par ces mots de François Brulliot, dans son Dictionnaire des Monogrammes : « Selon le catalogue du cabinet de Paignon Dijonval, N. Pinson naquit vers 1600, ce qui ne s'accorde pas bien avec l'année 1670, époque à laquelle il doit avoir travaillé à Rome avec Louis Gimigniano.» (Luigi Geminiani, disciple de son père Gyacinto Geminiani, naquit à Pistoia, en 1652, selon Antoine-Frédéric Harms, — en 1644 selon Bernardi ; — a excellé dans les peintures d'histoire; a demeuré à Rome, et est mort en 1697 ).

Puisque Mariette assure que Pinson était élève de Piètre deCortone, croyons-le: et d'abord, vers 1660, il n'y avait

guère d'autre école en Italie. Cependant il faut dire que presque tous les peintres ont ressemblé de plus près à leur maître. Pinson avait d'excellentes qualités naturelles; il avait de la grâce dans ses figures de femmes et de la vigueur dans ses compositions. Le Cortone lui donna de l'incertitude dans le dessin et de l'incertitude dans la couleur. La couleur de Pinson tendait volontiers au roux lumineux du Guerchin et du Caravage. — Le Cortone y mêla ce rouge dur qui, parti des Carraclie, devait aboutir à la crudité de Lebrun.

Du reste, Nicolas Pinson s'était si bien pénétré de la manière italienne, que Joseph de Haitze s'y méprit tout simplement : on a vu qu'il le qualifiait d'Italien. Pinson n'avait d'ailleurs fait à Aix qu'un séjour très-borné. Il y avait travaillé après 1672, année du passage du Rhin. De Haitze publiait son petit livre en 1679, et il y parlait de Pinson comme on parle d'un étranger à peine entrevu et parti depuis belles années.

Voici comment Mariette décrit et juge deux mythologies, peintes par un certain Duval , et qui avaient trouvé entrée dans le cabinet d'Eguilles : « 1° Enlèvement d'Europe. Cette princesse saisit d'une main une des cornes du taureau qui, content de sa proie, fend les flots avec rapidité; de l'autre, elle retient une draperie que les vents agitent dans les airs ; elle paraît regarder sans regret la terre qu'elle abandonne. Des Amours nagent et volent autour d'elle. C'est ici l'ouvrage d'un de ces jeunes peintres dont M. d'Eguilles se plaisait à cultiver les talents. Il ne paraît pas que celui-ci fût encore fort avancé dans le dessin lorsqu'il mit au jour cette production ; mais la nature l'avait doué d'un génie assez riche, et il n'en faut pas davantage pour faire des progrès quand on aime l'étude. » « 2° Léda couchée négligemment sur le bord d'une rivière, à l'entrée d'un bocage agréable. Elle tend les bras à l'heureux cygne qui est l'objet de ses amours. Pour rendre la fiction plus vraisemblable, le peintre a donné des ailes à Léda. L'idée est poétique, mais elle paraîtra peut-être

trop hardie. » — Les deux compositions de Duval sont facilement inventées, et paraissent facilement peintes. Ils eussent rempli la destination de deux charmants dessus de portes. Ce jeune homme, Duval, étant leur camarade, Barras et Coelemans gravèrent tous deux ses tableaux, chacun dans leur manière, et avec beaucoup de soin.

Boyer d'Eguilles avait ramassé dans la ville, pour le joindre à. ses plus orgueilleux, un humble tableau d'un sentiment bien naïf, où était représenté saint Joseph, qui, le maillet et le ciseau à la main, dégrossit sur l'établi un morceau de bois, et l'Enfant Jésus, entre les bras de sa mère, qui Féclaire au moyen d'une lampe. La toile était d'un nommé Bigot. «L'auteur de ce tableau, qui est peu connu, juge Mariette, réussissait sans doute à exprimer des sujets nocturnes et des figures éclairées dans l'obscurité par des lumières artificielles. A en juger par ce tableau, il aimait aussi à se renfermer dans des compositions simples. » — Sans en savoir beaucoup plus long que Mariette sur l'auteur de cette Sainte Famille si bonhommière, je noterai seulement ici que le tableau du maître-autel dans la chapelle de l'hôpital Saint-Jacques à Aix, où est figurée la Présentation de V Enfant Jésus au Temple, bonne et nombreuse composition, est signé : Bigot inventor. 1639. — La Sainte Famille de Bigot a été gravée par Coelemans en 1708, et aussi par Barras.