CHAPITRE V

Gravures de Coelemans et de Barras. — Travaux de la main de Boyer d'Eguilles. — Conclusion.

Les estampes gravées à la manière noire par Sébastien Barras n'étant pas datées, il n'est pas possible de dire au juste qui des deux grava les premiers tableaux delà collection de Boyer d'Eguilles. Cependant un fait à demi indiqué par

M. Uobert Dumesnil, dans son précieux livre du Peintre graveur français, donne lieu à une hypothèse qui n'a pas été, ce me semble, formulée ; c'est qu'avant d'avoir recours à Jacques Coelemans, Boyer d'Éguilles avait songé à faire accomplir par Barras ce grand projet de la mise en estampes de son superbe cabinet. M. Robert Dumesnil déclare avoir vu un avertissement adressé aux curieux d'estampes, non daté, mais signé et gravé par Barras, sur une planche qui dut être mise en tête d'une publication primitive, antérieure à Coelemans. Boyer d'Éguilles et B^irras avaient seuls travaillé à cette publication, et l'état des planches, qui ont été conservées dans les éditions de 1709 et de 1744, ou même qui ont été distribuées, dans l'intervalle de cette édition à sa mort, aux amis de Boyer d'Éguilles, a été bien modifié de l'étal primitif de l'édition de Barras. — M. Robert Dumesnil a fait un fort bon catalogue et très-délaillé do l'œuvre gravée de Boyer d'Eguilles et de Barras. — Quant au Coelemans, inutile de cataloguer son travail ; il se trouve tout entier dans l'édition de Mariette. Je me bornerai donc à détailler et à multiplier quelquesnotes sans ordre. M. Robert Dumesnil compte trentecinq estampes de Barras, en manière noire; vingt-neuf de ces pièces furent exécutées d'après les tableaux du cabinet d'Éguilles. Boyer d'Éguilles en grava huit lui-même d'après sa collection. Dans ce nombre, on fait entrer le portrait de la maîtresse d'Alexandre Yéronèse, jolie tête aux cheveux relevés et au col rabattu, que Sébastien Barras ébaucha à l'eau forte, et publia dans son édition avec cette signature : Sebaslianus Barrassius sculpsit acquis Sextiis 1691, et que Boyer d'Eguilles finit au burin, en mettant au bas de la bordure ronde l'étoile prise de ses armes, dont il faisait la marque de ses œuvres. On n'a compté parmi les pièces gravées par Barras, d'après les tableaux faisant partie du cabinet d'Éguilles, que celles répétées ensuite par Coelemans dans l'édition Mariette, et ses deux marines, d'après Montagne de Venise. Dans l'exemplaire du cabinet d'Éguilles, qui fait partie du cabinet

— Mi2 — royal d'oslampes à Paris, so voit une petite gravure, en manière noire, de Fiarrassans doute, d'après un admirable Vandyck, portrait d'homme à cheveux blancs et à barbe blanfho fort courte, h carnation très-fraîciie et riche, encadrée d'une haute fraise, lequel se trouve h Aix, d.ins la maison do Montvallon. Ce portrait, par hasard , n'est point sorti d'Aix; il est certain pour moi qu'il dépendait de l'hôtel d'Éguiiles. Kn dépendaient aussi, non moins certainement, ces autres tètes gravées par Barras: le superbe portrait de la maigre fij.'-urc de I.azarus Maharkizus, médecin d'Anvers; —le portrait d'un architecte, le poing sur la hanche et drapé dans son manteau aux mille plis miroitant comme un mieris; —encore en était une tète de jeune homme, à cheveux courts et négligés, à grand collet roide, à mine et à barbe maigres, qui est peut-être le portrait de quelque artiste flamand de ce siècle; la figure en est très-fine et intelligente. — Achard prétend que Barras aimait surtout les productions du Flamand Jean Miel, et qu'il le prit souvent pour modèle. Je ne sais sur quoi ces paroles sont fondées. Boyer d'Éguiiles avait un beau Bacchus de Jean Miel , que Coelemans grava en 1707, et que Barras grava aussi. C'est la seule pièce d'ailleurs que je sache de lui d'après ce peintre.

La date de 1691 , mise plus haut par Barras au-dessous du portrait de la maîtresse d'Alexandre Véronèse, vient en aide à l'hypothèse que j'ai développée d'une entreprise, faite d'abord entre Barras et Boyer d'Eguiiles, de graver sans secours étranger les principaux morceaux du cabinet de celui-ci, entreprise sans doute reconnue impossible vers l'année 1695. On ne trouve pas en efi"et une planche de Coelemans antérieure à l'année 1696, où il grava son portrait à Aix, sans doute en manière d'échantillon et pour montrer son savoirfaire à son nouveau patron. En 1697, il grava le portrait de Boyer d'Eguiiles lui-même. Il grava, d'après le Legrand, le père do Boyer d'Éguiiles, le Vincent de Boyer-Malherbe. Il grava le grand Martyre de saint Barthélémy d'après Sébas-

tien Bourdon. Il grava enfin le portrait d'Honoré Moulin, d'après l'aquarelle deBoyer d'Éguilles lui-même. —En 98, il grava, encore d'après les dessins de son patron, les titres qui devaient servir de frontispice aux deux parties du recueil d'estampes qu'il allait exécuter; il grava la Reine des Anges, d'après Vandyck, qu'il dédia à Pierre Boyer fils de son Mécène; et ainsi, jusqu'en 1709, plus de cent planches furent gravées, tâche fabuleuse, et sans qu'on aperçût presque aucune hâte dans l'exécution.

Coelemans et Barras ont lutté ensemble sur les principales pièces du cabinet d'Éguilles. Tous deux sentaient fort bien la couleur, et l'on ne sait parfois , en certains sujets, quel est celui qui comprend le mieux. Barras a un vif entendement des arts, plus vif peut-être que Coelemans, qui est pourtant d'une nature solide et souple à la fois, et à qui son burin donne souvent victoire. Avec une intelligence égale', leur procédé leur donne à tour de rôle l'avantage : Barras me semble supérieur à Coelemans dans la. Sainte Catherine éxi Bassan eWa. Sainte Agathe du Guerchin; Coelemans traduira mieux que Barras un Caravage, ou un Rubens, ou un Castiglione.

Coelemans grava en 1700 une esquisse de la Mort de GermamcMs, rapportée, j'imagine, par Boyer d'Eguilles, lors de son voyage, qui eut lieu aux environs de la mort de Poussin, en 1665. L'original décorait à Rome le palais Barberini ; il dut être facile à un amateur aussi passionné et aussi généreux que Boyer d'Eguilles de se procurer l'une des esquisses des compositions du grand Poussin, qui à ce moment durent être dispersées. Boyer d'Eguilles avait encore de ce glorieux maître le Jiepos de David après avoir tué Goliath, et un autre tableau représentant un Satyre huvant,un Amour et une Femme nwe, qui fut gravé en 1705 par Coeicmaus. — Ce fut en 1702 que le même grava la Sainte Cécile du Guide, tête d'expression calme et vraiment belle, exécutée dans sa meilleure manière. — La Vierge apprenant à lire à l'Enfant Jésus , qu'il

— Wi —

grava l'année suivanted'aprijs le Vw^r-A, est onlurbanôo d'une espèce (le coillo, telle fju'on en voit quelquefois dans le Guide ou plutôt dans le Guerchin. — Le paysage du Puget qui a pour sujet la Fuite en Egypte est très-remarquable, je l'ai di'i dire, et beau comme un Poussin pour la simplicité, la solidité, et la grandeur. Le sculpteur et l'architecte s'y révèlent dans la perspective des ruines du temple païen, et dans le bas-relief croulé où se voit sculptée une nymphe rattachant une guirlande. — Boyer d'KguilIes qui possédait un paysage peint par un sculpteur, pouvait montrer aussi une Bacchanale, pleine do personnages, peinte par le paysagiste Francisque Millet, né à Anvers comme Coelemans, et qui pouvait être son ami. Coelemans grava le Silène de Francisque en 1700.

Au milieu des travaux de ses deux infatigables graveurs, au milieu de ses peintres et de ses sculpteurs, Boyer d'Éguilles ne pouvait demeurer en repos: il dessinait, il peignait, il gravait. J'ai dit la conviction où j'étais, qu'il avait mis la main aux plafonds et aux alcôves peintes de son hôtel d'KguilIes. Son ardeur et sa facilité se portaient vers tous les genres. — Les portraits de sa main que l'on connaisse sont: 1° celui de Richer de Belleval, médecin du roi, professeur d'anatomie et de botanique , nous apprend M. Robert Dumesnil, dans l'université de Montpellier en 1607, puis chancelier de cette université, tête vue de face, garnie d'une grande barbe , et couverte du bonnet de docteur. Un collet blanc retombe sur la robe qui l'enveloppe. « Le fond de ce portrait, dit M. Robert Dumesnil,àqui j'emprunte cette description d'un portrait que je n'ai point rencontré, et qui a donné une longue et parfaite description de l'œuvre gravée de Boyer d'Éguilles, — le fond de ce portrait est légèrement teinté en manière noire, sans nom ni marque. »— 2° le portrait d'Honoré Moulin, son ami : Sculpta egregii Honorati Moulin, Aquensis icon a Jacobo Coelemans, ex cartha quam virlulis et artium Mœcenas, dominus Boyer, velut eœisUma-

tionis ac behevolentiœ signum, levtoris tincturœ aquis lubens breviter adumbravit, anno 1697. Honoré Moulin est représenté jouant d'un grand luth à queue fort longue; sa figure est douce et arquée, ses yeux incertains ; il est assis sous une sorte de portique. Au-dessus de la balustrade des colonnes, on aperçoit les têtes d'arbres d'un jardin. Le dessin des raccourcis de ce portrait semble peut-être un peu douteux; l'ordonnance, du reste, en est fort habile.

Un tableau très-intéressant, peint par Boyer d'Eguilles, est celui de V Adoration des mages, dont Mariette, en en publiant la gravure, exécutée par Boyer d'Eguilles lui-même, a ainsi parlé : « Ces sages de l'Orient se prosternent devant l'Enfant- Jésus que la sainte Vierge leur découvre. La composition de ce sujet, sans sortir des règles de la convenance, est tout à fait pittoresque ; et si elle est de l'invention de M. d'Eguilles, comme il y a tout Heu de le présumer, a-t-on eu tort d'annoncer ce connaisseur comme un homme qui était plus qu'initié dans la peinture, et qui était en état d'en donner des leçons? » — L'arrangement de V Adoration des mages est excellent. C'est un groupe unique. Joseph étend sa main vers les rois. Marie découvre l'Enfant, qui dort à terre, et vers lequel s'agenouillent et se penchent trois rois mages. L'encens qui fume voile à demi la figure du roi éthiopien. Do deux serviteurs posés derrière eux, l'un, noir, plus éloigné, est monté sur un cheval; l'autre soutient la queue de la robe du vieux roi, le plus rapproché. Derrière le groupe se voient deux colonnes tronquées et un fond de paysage. — La gravure de ce morceau est assez maladroite.

On peut penser qu'appartiennent encore d'invention à Boyer d'Eguilles deux petits sujets, gravés par lui, représentant, l'un, le petit Jésus, debout et nu, considérant une petite croix et entouré de têtes d'anges, avec cette épigraphe : O crux spes unica; l'autre, l'Enfant- Jésus debout, embrassant le petit saint Jean à genoux. C'est du plus fin burin de Boyer d'Eguilles; Coelemans n'eût pas mieux fait. Les enfants sont

posés et arrangés d'une charmante manière, et modelés comme Pugot.

Boyer d'Eguilles a montré une rare intelligence dans la gravure de cinq petits paysages, dont trois doivent lui être attribués pour la composition. M. Kobert Dumesnil les a décrits ainsi ; « 1° A droite est un pont de pierre, d'où vient une rivière qui baigne le devant de l'estampe dans toute sa largeur. Ce pont aboutit à une colline garnie de deux bouquets d'arbres occupant la gauche de ce morceau, qui est bordé d'un double trait dans la marge, la marque du maître. — 2° Autre. Une colline qui, se tirant de la gauche, vient aboutir en pointe près du bord droit de la planche. Elle est garnie de deux bouquets d'arbres et bordée par un chemin qui aboutit au fond, où l'on remarque une rivière que domine une chaîne de hautes montagnes. — Z" Autre. Sur le premier plan est une bulte couronnée de trois arbres. Au fond est une fabrique, dans un enclos ceint de murailles. » — Il a gravé et signé de son étoile deux paysages^ sous lesquels il est écrit : Brecour pinxit. On trouve aussi ces deux pièces sans l'étoile. Cet état, pense-t-on. se rapporte à la publication primitive de Barras. Les deux paysages de ce Brecour, peintre inconnu, qui composait dans la manière du Gouaspre ou du Francisque, faisaient, j'imagine, partie do la collection d'Eguilles. — Ces petits paysages à l'eau forte, de Boyer d'Eguilles, sont pleins de vigueur, de naïveté et d'effet. Les lumières y sont finement entendues; ses lointains sont plaisants et ont de la grandeur. Le plus petit qu'il ait gravé d'après Brecour est compris avec une haute science.

Boyer d'Eguilles ne voulut point n'avoir pas mis la main à ce magnifique recueil qui s'apprêtait pour sa gloire par les soins de Coelemans et de Barras. Ce recueil devant être divisé en deux parties, il dessina deux sujets allégoriques servant de frontispices. Dans le premier « l'on voit, dit Mariette, la Vérité qui, à l'aide du Temps, se débarrasse des voiles qui l'enveloppaient. 11 a été gravé sur un dessin de M. d'Aguilles.

L'esprit rempli des idées neuves de l'illustre Puget, il semble que M. d'Aguilles ait voulu jeter dans la sienne quelques étincelles de ce feu qui anime les productions de son ami. » Dans le second dessin, l'on voit « des génies levant un rideau sous lequel est une toile posée sur son chevalet, et qui n'attend que la main du peintre. Ce sujet, qui sert de frontispice à la seconde partie des tableaux de M. Boyer d'Aguilles, a été gravé sur son dessin, et il est, comme celui de la première partie, tout à fait dans la manière du célèbre Puget. »

— C'est, en effet, du Puget tout pur; mêmes types, mêmes formes sculpturales. — Au titre du premier frontispice, sur le rocher contre lequel s'appuient les petits génies, on lit : « Première partie des tableaux du cabinet de M""^^ J. B. Boyer, chevalier, seigneur d'Aguilles, Sainte-Foy, Argens et Taradel, con^' au parlement de Provence. Gravez par Seb. Barras et Jac. Coelemans, à Aix. »

Boyer d'Eguilles a choisi pour graver, entre les tableaux de son cabinet, la Vierge de douleurs, d'après le Tintoret; il acheva cette planche conjointement avec Barras. —Il exécuta au burin le Mariage spirituel de sainte Catherine, d'après Andréa del Sarto; à la manière noire, un Saint Jean-Baptiste, d'après Manfredi. « On rencontre, observe M. Robert Dumtsnil, des épreuves au bas desquelles se voit l'empreinte d'une petite planche auxiliaire offrant un cartouche dans lequel on lit : Saint Jean-Baptiste, d'après le tableau du Manfredi,; audessous est l'étoile. Ces épreuves se rapportent à l'édition antérieure à Coelemans, publiée par Barras. « — Au burin, un autre Saint Jean-Baptiste, d'après Annibal Carrache; dans la marge : La voye de celui qui crie dans le dézert, d'après le tableau d' Annibal Carrache. Celui-ci porto de même l'étoile, et a été conservé dans l'édition de Mariette; avant l'étoile, il avait fait partie de l'édition de Barras. — D'après Nicolas Loir, V Annonciation. — D'après le Castiglione, Marche d'un patriarche entouré de ses troupeaux.

— D'après le Guide, une Sainte Famille et l'Homme de dou-

/«Mrs.— Au burin, conservée dans l'édilion de Marielto, la Magitelène, d'après le tableau de F. Homanel. C'est peut-ôtro on passant par Aix, alors qu'il conipliinonla haulenncnl Darot, quo Romanolli avait laissé celte toile. Le Tintorcl avait dans le cabinet d'Esuilles une vieille Magdelcine épuisée, dont le sentiment était mille fois plus beau que celui de cette coquette deRomanelli. — On connaît encore, gravée par Boyer d'Eguilles, une académie d'après le Cigoli , représentant un homme nu dans un paysage, saisissant de ses mains les branches d'un arbre; et, d'après le même, une autre académie d'homme nu tenant une faucille. Cette belle académie du Cigoli a été gravée par les trois maîtres graveurs de l'hôtel d'Eguilles, Coelemans, Barras et Boyer d'Eguilles. Il paraît que celui-ci aimait assez ces luttes, qui se sont répétées plus d'une lois. Je dirai (|ue, dans le concours du Cigoli, la petite eau-forle de Boyer a ma préférence ; elle est plus nerveuse et plus vivante. Barras a le dessous: son procédé est trop mou pour le sujet. — Une autre fois Boyer d'Eguilles lutta encore heureusement contre Coelemans. Le modèle était une superbe petite esquisse du Càsliglione, Tepréseniant Moyse ensevelissant dans le sable l'Egyptien qu'il avait tué. Boyer d'Eguilles, dans son eau-forte, a conservé, je crois, plus de mouvement et de terreur que Coelemans. Enfln, Boyer avait composé très-savamment et gravé au burin un groupe, dont j'ai parlé, de trois enfants plafonnant, dont l'un tient un rameau de laurier, et les deux autres les instruments de la peinture et de la musique. Les petits génies sont bien lancés, ils plafonnent fort bien, et l'arrangement en est parfait. Cette jolie pièce était destinée, sans aucun doute, à servir de cul-delampe dans le recueil, et Mariette lui a conservé cet usage.

Tout était prêt pour la publication des estampes du cabinet de Boyer d'Eguilles; une quinzaine d'années — chose incroyable — avaient suffi à cet immense labeur. Le noble collectionneur allait jouir de l'admiration, propagée au loin, de son superbe recueil. Jacques Coelemans (le titre était déjà

gravé) prenait la qualité d'éditeur. Quelques exemplaires môme sans doute avaient déjà été distribués , quand la mort frappa Jean-Baptiste Boyer d'Eguilles, le 4 octobre 1709. Il fut enterré aux Minimes d'Aix, dans le tombeau qui avait servi à ses pères et à Marc-Antoine de Malherbe et devait servir à ses descendants. Il n'avait pas encore accompli sa soixante-quatrième année-; mais déjà il avait vu partir de ce monde ce qu'il aimait davantage et qui l'aidait le mieux dans son œuvre. Son maître vénéré, son guide, Pierre Puget était mort il y avait quinze ans, — Sébastien Barras, il y avait six ans. Dieu avait donné juste le temps à Boyer d'Eguilles de voir mener à bout la tâche qu'il s'était faite, mais, hélas ! sans la faveur de jouir de son succès.

Coelemans, seul survivant, demeura chargé des soins de la publication. Le Recueil des plus beaux tableaux du cabinet de messire Jean- Baptiste Boyer, seigneur d^Aguilles, conseiller au parlement de Provence^ fut mis en vente à Aix, chez Jacques Coelemans, marchand et graveur en taille douce à la place proche la porte des Révérends Pères prêcheurs, en 1709. — Les habitudes de ce brave Anversois étaient si bien prises dans Aix, que le but qui l'avait attiré en Provence une fois atteint par la mise au jour du cabinet d'Eguilles, il ne put se séparer de ce pays pour s'en retourner vers le sien. Il continua d'y travailler, toujours sans doute sous l'intime patronage de ce Pierre Boyer d'Eguilles, le fils de son Mécène, auquel il avait dédié, en 1698, la Reine des Anges de Van- Dyck. Mais Coelemans se faisait vieux, et sa main n'avait plus ni la légèreté, ni même l'intelligence d'autrelois. Mariette signale déjà l'inhabileté de la vieillesse de Coelemans, privée des conseils de Boyer d'Eguilles, à propos de la gravure qu'il fit, d'après la peinture deFinsonius, du portrait de Jean-Baptisto Boyer, le neveu do Malherbe. Doux ans après la mort de Boyer d'Eguilles , en 1711, Coelemans gravait un effroyable portrait du roi René qu'il dédiait à l'illustrissime président Lebret. Longtemps, bien longtemps après cette planche, .Tac-

•jur-s Cof3lomnns mourut à Aix en 1735. Il sV)lf>ii,'nait le dornicr do ceux qui avaient travaillé à l'i-dilication et à la glori- /ication do l'hôtel d'Éguilles. Neuf années après sa mort, Mariette publia à J*aris une second*} édition du cabinet d'Kguilles, sous ce titre : « Recueil d'estampes d'après les tableaux des peintres le plus célèbres d'Italie, des Pays-Bas et de France, qui sont à Aix dans le cabinet de M. Boyer d'Aguilles, procureur général du roi au parlement do Provence, gravées par Jacques Coelemans d'Anvers, par les soins et sous la direction do monsieur Jean-Baptiste Boyer d'Aguilles, conseiller au même parlement. Avec une description de chaque tableau et le caractère de chaque peintre. A Paris, chez Pierre Jean Mariette, rue Saint-Jacques, aux colonnes d'Hercule , 174-4. )) — Dans cette édition nouvelle ne furent conservées de Barras que deux planches de marines d'après Renaud Montagne. Les autres sans doute s'étaient perdues. Par compensation eutrërenl dans l'édition de Mariette plusieurs planches de Coelemans qui n'avaient point été insérées dans les exemplaires de 1709. — Plus tard encore, celle de Mariette s'étant trouvée épuisée, une dernière édition du cabinet d'Eguilles fut publiée par François Basan.

Puis ce fameux cabinet d'Éguilles qui avait englouti tant de richesses, et dépensé la vie de trois hautes intelligences, fut détruit , ou dispersé, ou exporté. Impossible de dire où en sont allés les précieux morceaux. A peine en trouve-t-on un ou deux à Aix, parmi tant de milliers de tableaux qui s'y conservent. Au Louvre, je ne reconnais que l'Alexandre visitant le tombeau d'Achille, peint par Seb. Bourdon. « Plusieurs de ces beaux tableaux du cabinet d'Eguilles, répondait obligeamment M. Pons à mes questions, auront été détruits sans doute, mais il doit en exister encore plusieurs dans les divers cabinets do l'Europe. Il y a trente ou quarante ans qu'on retrouva ici dans je ne sais quel hôtel les deux grands tableaux du Caravage qu'ont gravés Barras et Coelemans, représentant, l'un l'entrevue deRachel et de Jacob, l'autre les noces de Rachel

et de Jacob ; le premier était tout à fait détruit et fut abandonné; le second, celui des noces, quoique ayant souffert, offrait cependant encore de fort belles parties; 11 fut acheté par M. Sallier et faisait l'admiration des connaisseurs ; je me le rappelle fort bien. Il fut vendu, il y a quatre ou cinq ans, à un marchand de Paris par M. Sallier fils, qui m'a dit que son père refusa un jour 14,000 francs de cette belle toile.— Je crois me souvenir d'avoir vu, Tannée passée, dans le beau cabinet de M. de Montcalm à Montpellier, une petite Sainte Famille du Bourdon provenant du cabinet d'Éguilles ; la gravure de Coelemans était encadrée au-dessous.— Quant au moment de la dispersion de ce cabinet, je n'ai rien su de précis à cet égard ; il me semble qu'il devait être déjà démembré avant 93 ; car si, à cette époque , il eût encore été tout à fait intact, et si alors il eût été pillé, ce fait se trouverait clairement énoncé dans les manuscrits de M. de Saint-Vincens, qui nous a conservé le souvenir de plusieurs actes de vandalisme analogues. » Boyer d'Eguilles eut pour sa gloire une saine inspiration, le jour où il conçut l'idée de réunir, en un livre aux pages splcndides , ces compositions des plus grands maîtres en l'art de peindre, qui avaient illustré les murailles de son hôtel. Il n'eut que le tort d'y omettre en frontispice la gravure du beau dessin que lui présenta Pierre Puget, comme projet de cet hôtel. Barras aussi eut le tort envers nous de n'y point graver ses plafonds. — Dans quelques années, en effet, la magnificence de Boyer d'Eguilles ne vivra plus que dans ce recueil d'estampes qui n'occupa qu'une moitié de ses richesses et de ses pensées, et quant à l'autre moitié, rappelez-vous les salles dégradées et désolées à travers lesquelles je vous ai promenés avec moi, lecteurs, au commencement de ce travail.