REM

passent ; il entend leurs cris aigus, et ne peut plus les voir ; mais il leur dit : <t Si nulle autre voix ne s*élève pour ven^jer ma mort, la vôtre du moins accusera mes meurtriers. » Il dit et meurt.

On retrouva un cadavre dans la forêt , et quoiqu'il fût défiguré, celui qui devait recevoir Ibicus à Corinthe reconnut ses traits chéris. Tous les étrangers réunis à la fête de Poséidon déplorent la perte d*Ibicus; toute la Grèce en est émue.

Chaque cœur le «egrette, et le peuple se rassemble au Prytanée et demande avec colère à venger la mort du poëte , à satis> faire ses mânes par le sang de ses meurtriers.

Mais comment reconnaître les traces du crime, au milieu de cette foule attirée par l'éclat de la fête ? Les bancs sont serrés l'un contre l'autre, et la vague rumeur de la foule ressemble au mugissement de la mer.

Qui pourrait compter tous ces peuples ? Il en est venu de la ville de Thèbes, des bords de l'Anlide, de la Pliocée, de Sparte, des côtes éloignées de l'Asie et de toutes les îles. Et tous ces spectateurs écoutent In mélodie lugubre du chœur, qui selon l'antique usage, sort du fond du théâtre avec une contenance grave et sévère, s'avance à pas mesurés et fait le tour de la scène.

Un manteau noir tombe sur les flancs des femmes qui composent le chœur, et dans leurs mains décharnées elles portent des flambeaux qui jettent une lueur sombre ; au lieu de cheveux on voit se balancer sur leurs têtes des serpents, et des couleuvres enflées par le venin. Ce chœur épouvantable s*avance et entonne l'hymne fatal qui pénètre dans Tâme et enlace de ses propres liens la pensée du coupable. Les paroles de ce chant lamentable retentissent et agitent ceux qui les écoutent, et nulle lyre ne les accompagne.

« Hiureux, disent-elles, celui qui n'a point senti le crime détruire la naïve innocence de sou âme! Il peut poursuivre librementsa route. Mais malheur, malheur à celui qui a volé, ou commis un meurtre ! Nous nous attacherons à ses pas, nous, filles terribles de la Nuit! Qu'il ne croie pas nous échapper ! Nous avons des ailes. Nous lui jetterons un lien au pied, et il tombera par terre. Aucun repentir ne nous fléchit; nous poursuivrons sans

relâche le coupable, nous le poursuivrons jusque dans IVmpire des ombres, et là nous ne l'abandonnerons pas eurore. »

En chantant ainsi, les Euménidns dansent leur ronde funèbre. Un silence de mort pèse sur toute rassemblée, comme si la Divinit'' était là présente ; et le chœur, poursuivant sa marche, s'en retourne à pas lents et mesui es uaa^ le fond du théâtre...

Tout à coup on entend sur un des gradins les plus elc es u"e voix qui ^'éci ie : « Regarde, regarde, Timothée : les cigogne'» d'Ibicus 1 »Au m(^me instant, on vit comme un nua^t> passer sur l'azur du ciel et une troupe de cigognes poursuivre sou vol.

Ibicus ! ce nom ravive les reg ets de tous les s|>ectateurs, et ces naro es volent de bouche en bouche : a Ibicus, que !a main d'un meurtrier égorgea et que nous avons pleuré ! Qui parle de lui ? Quel rapport y at-il entre lui et ce^ cigognes ! »

Et les questions redoublent ; un triste pressentiment passe rapide dans tous les esprits. « Faites attention, s'écrie la foule, à la puissance des Euménides. Le poëte religieux sera vengé ; l'assassin vient de se trahir lui-même. Saisissez celui qui a parlé d'Ibicus, et qu'il soit jugé. »

Celui qui avait prononcé ces paroles imprudentes aurait voulu les retenir, mais il était trop tard : ses lèvres pâles, son visage effrayé révèlent son crime. On l'arrache de son siège, on le traîne devant le juge. La scène est transformée en tribunal, et l'éclair de la vengeance frappe le meurtrier.

( Schiller, d'après Plutarque.)

Le jeune comte Zawisza, descendant d'une ancienne famille polonaise, ayant pris une part active à la révolution de son pays, dut s'enfuir après la défaite, et commit l'imprudence de rentrer en 1833, pour voir sa mère, trop âgée déjà pour l'aller trouver dans son exil. Zawisza fut surpris, arrêté, accusé de conspiration nouvelle, jugé et condamné à mort.

La mère va trouver le maréchal Paskiewisch pour lui demander la grâce de son fils. Le prince résiste à toutes ses sollicitations, à toutes ses larmes. Elle se relève désespérée «t s'écrie :

a Vous êtes sans pitié poui^ ma douleur mortelle ! Eh bien! moi aussi je