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la veille de la mort de son père ; il devait ])artir le lendemain» pour aller coucher à Paris et chasser le jour d'après. Il rêve que M. de Gastelmoron est tomhé en apoplexie, et se réveille effrayé. 11 monte dans sa chaise avec grande impatience d'arriver, descend chez son père, et demande avec empressement de ses nouvelles ; il ne fut pas même entièrement rassuré, quoique le voyant et se portant bien alors. Il va souper dehors et revient à minuit ; il apprend que son père est rentré avec de la colique; son premier mouvement est de dire : « Mon père est mort. » Il vouLit l'empêcher de se coucher. Pour lui, il ne voulut jamais se mettre dans son lit. Effectivement, ce fut deux ou trois heures après que, la colique le réveillant, il voulut se lever, et mourut. Ce rêve a donné occasion de se souvenir de plusieurs autres. M™* de Simiane, petite fille de M*"** de Grignan, étant près d'accoucher, rêve qu'elle est à côté d'une église et à côté d'un homme qui creusait la terre et qui faisait deux trous , dont l'un fort petit. Elle lui demande en dormant pour qui ce petit trou; cet homme lui répond que c'est pour son enfant. Le lendemain, étant allée entendre la messe dans cette même église , elle voit auprès d'elle un homme qu'elle reconnaît pour être le même qu'elle a vu en songe ; elle

Îmrait effrayée. Les gens , qui ignoraient e sqnge, lui dirent que cet homme est . connu de la paroisse , que c'est le fossoyeur : elle tombe évanouie ; on la rapporte chez elle, elle accouche, elle meurt avec son enfant.

M . de Meuse me disait hier que plusieurs jours avant que M™* de Marmontel tombât malade , elle lui avait dit, comme chose à quoi elle ne faisait nulle attention, qu'elle avait songé qu'elle voyait son père (qui était mort depuis longtemps); qu'il y avait un tombeau entre elle et lui, et sur le tombeau une montre dont le cadran était en dessous ; que son père avait pris cette montre, lui avait montré l'heure qu'il était et l'avait remise à sa place. M. de Meuse m'ajouta que c'était à peu pi'ès à cette même heure qu'elle était morte plusieurs jours après.

( Duc de Luyiies, mémoires sur la cour de Louis XV,)

Peiresc, savant antiquaire, rêva une ouit

qu'il était à Nîmes, où un orfèvre lui présentait une médaille d'or de Jules César, dont on lui demandait quatre écus. S'étant éveillé)- il s'en alla à Nîmes , et comme il se promenait par la ville, il rencontra un orfèvre, à qui il demanda s'il n'avait point quelques curiosités ; l'orfèvre lui répondit qu'il avait une médaille d'or de Jules César. Interrogé du prix, il demanda quatre écus, que M. Peiresc lui donna, voyant ainsi, avec plaisir, sou songe accompli.

( Gassendi. )

Sophistes.

Philoxène le sophiste entra chez Aristippe, et frappé de l'abondance et de l'appareil de sa table, il fronça le sourcil, et dit à Aristippe cpie cette profusion, ce luxe, ne convenaient pas à un philoy^phe, à un sage. Aristippe lui répondit, sans s'émouvoir : « Mon cher Philoxène, veuiU lez être des nôtres, faites-moi cette grâce. — Vous êtes trop obligeant ; il n'y a pas moyen de vous refuser. » — Lorsqu'iV ristippe le vit placé, mangeant de bonne grâce, il lui dit : « Mon cher Philoxène, je vais, pour répondre à votre censure sur la somptuosité de ma table, vous cou - 1er ce qui m'arriva avec Andron le stoïcien. J'achetais devant lui une perdrix cinquante drachmes(quaranle-cinq li vresj ; comme vous, il me gourmanda d'une telle dépense. Je l'écoutai tranquillement, et lui dis : « Si une perdrix ne coûtait qu'une obole , vous l'achèteriez sans doute? — J'en conviens. — Eh bien , je n'estime pas plus cinquante drachmes que vous une obole. Je vois que ce n'est pas le faste et la bonne chère qui vous effarouchent, mais la dépense. » Le sophiste sentit l'application, mais n'en mangea pas moins.

( Voyages d'Ântéuor,)

Un jeune homme était convenu avec le rhéteur Protagoras de faire sous lui un cours de rhétorique moyennant une assez forte somme, qui ne lui serait délivrée qu'autant que le jeune étudiant gagnerait la première cause qu'il plaiderait. Le cours d'étude fini, le candidat déclara net à son instituteur qu'il ne le payeiait pas. Ctlui-ci le cita devant le tribunal, et lui fit ce dilemme : u Be quelque manière qut

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ce soit, vous me payerez. Si je gagne ma cause, TOUS me payerez parce que vous y serez condamné; si vous la gagnez, vous me payerez enrore, parce que ce sera la conséquence nécessaire des conditions que nous avons faites, v Le jeune avocat répondait : a De quelque manière que ce soit , je ne vous payerai pas. Si je gagne ma cause, parce que j'y serai autorisé ; et il je la perds, parce que, d'après nos conditions, je ne vous devrai rien. » Ces dilemmes embarrassèrent tellement TAréopage, que la cause qui y donnait lieu rcâ'a indécise.

(Improvisât, franc.)

Horciers.

J*ai entendu raconter qu'en Angleterre on regardait mon oncle, le feu prince Ru- |)ert, comme un grand sorcier, et un gros chien noir qui l'accompagnait, comme le diable. Quand il vint à l'armée et qu'il marcha à l'ennemi, des régiments entiers s'enfuyaient devant lui à cause de cela.

(Madame, ducliesse d'Orléans, Correspondance.)

M. de Vendôme et M*"* de Bouillon avaient nommées tout bas au gentilhomme, sans que la petite fille pût les entendre. Ce fait est constant, et les trois personnes présentes le content à qui veut l'entendre. (L'abbé de Choisy, Mémoires, )

M. le duc d'Orléans était curieux de toutes sortes d*arts et de sciences, et, avec infiniment d'esprit, avait eu toute sa vie la faiblesse, si commune à la cour des enfants d'Henri II , que Catherine de Médicis, avait entre autres maux, apportée d'Italie. Il avait, tant qu'il avait pu, cher-

De tous CCS contes aucun ne m'a plus frappé que ce qui arriva chez la comtesse de boissons, nièce du cardinal Mazarin. Son mari était malade en campagne. Elle était un soir incertaine si elle partirait ou non pour l'aller trouver, lorsqu'un vieux gentilhomme de sa maison lui offrit tout bas de lui faire dire par un esprit si M. le comte mourrait de cette maladie. M*"* de Bouillon était présente avec M. de Vendôme, et le duc, à présent maréchal, de Villeroy.

Le gentilhomme fit entrer dans le cabinet une petite fille de cinq ans, et lui mit à la main un verre plein d'une eau fort claire; il fit ensuite ses conjurations. La petite fille dit que l'eau devenait trouble, et le gentilhomme dit tout bas à la compagnie qu'il allait commander i l'esprit de faire paraître dans le verre un cheval blanc en cas que M. le comte dût mourir, et un tigre en cas qu'il dût en échapper. Il demanda aussitôt à la petite fille si elle ne voyait rien dans le verre : « Ah ! s'écrlat-elle, le beau petit cheval blanc ! » 11 fit cinq fois de suite la même épreuve , et toujours ^a petite fille annonça la mort ^ar des marques toutes différentes, que

venir. La Sery avait une petite fille chez elle de huit ou neuf ans, qui y était née et n'en était jamais sortie, et qui avait l'ignorance et la simplicité de cet âge et de cette éducation. Entre autres fripons de curiosités cachées, dont M. le duc d'Orléans avait beaucoup vu en sa vie, on lui en produisit un, chez sa maîtresse, qui prétendit faire voir dans un verre rempli d'eau tout ce qu'on voudrait savoir. Il demanda quelqu'un de jeune et d'innocent pour y regarder, et celte jjetite fille s'y trouva propre. Ils s'amusèrent donc à vouloir savoir ce qui se passait alors même dans des lieux éloignés, et la , petite fille voyait, et rendait ce qu'elle voyait à mesure. Ot homme prononçait tout l>as quelque chose sur ce verre rempli d'eau, et aussitôt on y regardait avec succès.

Les duperies que M. le duc d'Orléans avait souvent essuyées l'engagèrent à une épreuve qui pût le rassurer. Il ordonna tout bas à un de ses gens, à l'oreille, d'aller sur-le-champ à quatre pas de là, chez M"** de Nancré .de bien examiner qui y était, ce qui s'y faisait , la position et l'ameublement de la chambre, et la situation de tout ce qui s'y passait, et, sans perdre un moment ni parler à personne, de le lui venir dire à l'oreille. En un tournemain la commission fut exécutée, sans que personne s'aperçût de ce que c'était, et la petite fille toujours dans la chambre. Dès que M. le duc d'Orléans fut instruit, il dit à la petite fille de regarder dans le verre qui était chez M™* de Naocré et ce qu'il s'y passait. Aussitôt elle leur raconta mot pour mot tout ce qu'y avait vu

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celui que M. le duc d'Orléans y avait envoyé : la description des visages, des figures, des vêtements, des gens qui y étaient, leur situation dans la chambre ; les gens qui jouaient à deux tables différentes, ceux qui regardaient ou causaient assis ou debout, la disposition des^ meubles, en ' un mot tout. Dans l'instant, M. le duc d'Orléans y envoya Nancré, qui rapporta avoir tout trouvé comme la petite fille l'avait dit, et comme le valet qui y avait été d'abord l'avait rapporté à l'oreille de M. le duc d'Orléans.

11 ne me parlait guère de ces choses-là, )>arce que je prenais la liberté de lui en faire honte. Je pris celle de le pouiller à ce récit... « Ce n'est pas tout, me dit-il, et je ne vous ai conté cela que pour venir au reste ; » et tout de suite me conta que, encouragé par l'exactitude de ce que la petite fille avait vu dans la chambre de M"'* de Nancré, il avait voulu voir quelque chose de plus important, et ce qui se passerait à la mort du roi, mais sans en rechercher le temps, qui ne se pouvait voir dans ce verre. 11 demanda donc tout de suite à la petite fille, qui n'avait jamais ouï parler de Versailles, ni vu personne que lui de la cour. Elle regarda, et leur expliqualonguementtoutce qu'elle voyait.

Elle fit avec justesse la description de la chambre du roi à Versailles, et de l'ameublement qui s'y trouva en effet à sa mort. Elle le dépeignit parfaitement dans son lit, et ce qui était debout auprès du lit ou dans la chambre, un petit enfant, avec Tordre, tenu par M*"* de Ventadour, sur laquelle elle s'écria, parce qu'elle l'avait vue chez M"* de Sery. Elle leur fit connaître M"*® de Maintenon, la fi^re singulièredeFagon,Madame,M'"*'laduchesse d'Orléans, M"* la duchesse, M°>« la princesse de Conti ; elle s'écria sur M. le duc d'Orléans ; en un mot, elle leur fit connaître ce qu'elle voyait là de princes et de domestiques, seigneurs ou valets.

Quand elle eut tout dit, M. le duc d'Orléans, surpris qu'elle ne leur eût point fait connaître Monseigneur, MS' le duc de Bourgogne, M™* la duchesse de Bourgogne, ni le duc de Berry, lui demanda si elle ne voyait point des figures de telle et telle façon. Elle répondit constamment que non, et répéta celles qu'elle voyait. C'est ce que M. le duc d'Orléans ne pouvait comprendre et dont il s'étonna fort avec moi, et en rechercha vainement la raison. Vé-

vénement l'expliqua. On était lors en 1706. Tous quatre étaient alors pleius de vie et de santé, et tous quatre étaient morts avant le roi. Ce fut la même chose de M. le Prince, M. le duc et M. le prince de Conti, qu'elle ne vit point, et vit les enfants des deux derniers, M. du Maine, les siens, et M. le comte de Tou • louse. Mais jusqu'à Tévénement cela den^eura dans l'obscurité.

Cette curiosité achevée, M. le duc d'Orléans voulut savoir ce qu'il deviendrait. Alors ce ne fut plus dans le verre. L'homme qui était là lui offrit de le lui montrer comme peint sur la muraille de la chambre, pourvu qu'il n'eût point de peur de s'y voir ; et au bout d'un quart d'heure de quelques simagrées devant eux tous, laficure de M. le duc d'Orléans, vêtu comme il rétait alors et dans sa grandeur naturelle, parut tout à coup sur la muraille comme en peinture, avec une couronne fermée sur la tête. Elle n'était ni de France, ni d'Espagne, ni d'Angleterre, ni impériale. M. le Duc d'Orléans, qui la considéra de tous ses yeux, ne put jamais la deviner : il n'en avait jamais vu de semblable. Elle n'avait que quatre cercles, et rien au sommet. Cette couronne lui couvrait la tête.

Il était assurément alors bien éloigné d'être régent du royaume et de l'imaginer. C'était peut-être ce que cette couronne singulière lui annonçait. Tout cela s'était passé à Paris chez sa maîtresse, en présence de leur plus étroit intrinsèque, la veille du jour qu'il me le raconta, et je l'ai trouvé si extraordinaire que je lui ai donné place ici, non pour l'approuver, mais pour le rendre.

(Saint-Simon, Mémoires.)

J'avais acheté un planisphère céleste pour étudier les constellations. J'avais attaché ce phanisphère sur un châssis ; et, les nuits où le ciel était serein, j'allais dans le jardin poser mon châssis sur quatre piquets de ma hauteur, le planisphère tourné en dessous ; et pour l'éclairer sans que le vent soufQàt ma chandelle, je la mis dans un seau à terre, entre les quatre piquets; puis, regardant alternativemeut le planisphère avec mes yeux et les astres avec ma lunette, je m'exerçais à connaître les étoiles et à discerner les constellations. Le jardin de M. Noiret était en

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teiTasse ; on voyait du cbemin tout ce qui s'y faisait. Du soir, des paysans passant assez tard me virent dans un grotesque équipage occupé à mon opération. La lueur qui donnait sur mon planisphère, et dont its ne voyaient pas la cause, parce que la lumière était cachée à leurs yeux par les hords du seau;, ces quatre piquets, ce grand papier barbouillé de figures, ce cadre, et le jeu de ma lunette, qu'ils voyaient aller et venir, donnaient à cet objet un air de grimoire qui les effraya. Ma parure n'était pas propre à les rassurer : un chapeau clabaud par-dessus mon bonnet, et un pet-en-l'air ouaté de maman (fi^^ de Warens), qu'elle m'avait obligé de mettre, offraient à leurs yeux l'image d'un vrai sorcier; et comme il était près de minuit, ils ne doutèrent point que ce ne fût le commencement du sabbat. Peu curieux d'en voir davantage, ils se sauvèrent trèsalarmés, éveillèrent leurs voisins pour leur conter leur vision ; et l'histoire courut si bien, que dès le lendemain chacun sut dans le voisinage que le sabbat se tenait chez M. Noiret. Je ne sais ce qu'eût produit enfin cette rumeur, si l'un des paysans, témoins de mes conjurations, n'en eût le même jour porté sa plainte à deux jésuites qui venaient nous voir, et qui, sans savoir de quoi il s'agissait, les désabusèrent par provision. Ils nous contèrent Fhistoire; je leur en dis la cause, et nous rîmes beaucoup. Cependant il fut résolu, crainte de récidive, que j'observerais désormais sans lumière, et que j'irais consulter le planisphère dans la maison.

( Rousseau, Confessions, )

On disputait un soir dans un café sur l'existence des sorciers. Les avis étaient partagés : chacun soutenait le sien avec chaleur ; mais un jeune homme mit plus d'ardeur que les autres à défendre son opinion, et se moqua vivement et des prétendus sorciers et de ceux qui avaient la bonté d'y croire. Insensiblement le monde s'écoula, et cet antagoniste de la magie resta seul avec un autre individu, qui, pendant le cours de la dispute, s'était tenu constamment dans un coin, et avait paru écouter attentivement sansdiremot.

Celui-ci s'approcha du jeune homme et lui dit d'un air sérieux : « Monsieur, vous ne croyez donc pas aux sorciers? — Non, cniainemcnt, je n'y croirai jamais. — Et

si l'on vous prouvait leur existence.'* — Cela n'est pas possible, et je défie tous ceux qui voudront l'entreprendre. — J'accepte le défi. Vous sentez-vous le courage de me suivre où je vais vous mener ? Vous .n'avez rien à craindre, et vous serez convaincu. — Je le veux bien, monsieur, mais vous n'y gagnerez rien. — C'est ce que nous verrons »...

Ils sortirent ensemble. L'inconnu conduisit le jeune homme à la rue Jean-Saint- Denis ; là, il le fit entrer dans une maison obscure, et le fit monter à un quatrième étage. Il ouvrit une porte, et invita son compagnon à entrer. Celui-ci hésitait, et l'inconnu lui dit : « Soyez sans crainte, et si vous doutez de ma promesse, prenez ce pistolet et fouillez-moi. » Le jeune homme se décida. Bientôt, à la lueur d'une chandelle que l'autre alluma, il vit qu'il était dans une petite chambre noire, où il n'y avait^ qu'un mauvais lit, quelques chaises, et une table, dont la surface présentait une large ouverture ronde, et sur laquelle étaient posés un couteau hors de sa gaine et un verre d'eau. L'inconnu ferma la porte, qui avait deux serrures et des verroux. Il prit le couteau, en ficha la pointe contre la porte, et appuya sa tète sur le manche qu'il tenait avec sa main. Après quelques moments de silence, il dit à l'autre de regarder dans le trou qui était au centre de la table, et de n'en pas bouger sans sa permission. -» a Que voyez-vous? — Un brouillard épais, qui parait se dissiper... Xiell je vois la place de***, à ***. Je la reconnais ; elle est remplie de monde qui a l'air de se réjouir. — Regardez plus attentivement encore. — J'aperçois M. de***, mon ami intime, qui s'y promène, et qui se mêle en ce moment dans un groupe nombreux. — C'est bon, dit l'inconnu, en quittant sa position et ens'avançant versle jeunehomme ; croyezvous maintenant aux sorciers? — Non, je n'y crois pas, et n*y croirai jamais, malgré ce que je viens de voir : c'est une illusion, qui ne peut m'insnirer aucui^e confiance. — 11 vous faut donc d'autres preuves?

Prenez ce couteau et enfoncez>le dans ce verre d'eau. » Le jeune homme obéit ; cela ne produisit rien. « Donnez un coup violent, lui dit l'inconnu ». Aussitôt dit, aussitôt fait. Le couteau perça le fond du verre, qui parut à llncrédule une peau tendre qu'il avait percée, et fut retire par lui rempli de sang. 1! fut saisi d'horreqr.

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« Vous m'y avez forcé, lui dit l'inconnu, en ouvrant la porte et en le congédiant. Dans quelque temps vous aurez de mes nouvelles ; d'ici -là vous feriez des recherches inutiles. Souvenez-vous seulement que c'est aujourd'hui le... du mois, et qu'il est onze heures et demie du soir ». A ces mots, sans vouloir l'entendre, ni même lui permettre de regarder dans la table, il le força de sortir.

Le jeune homme, étonné, n'eut rien de plus pressé que d'aller sur-le-champ à la police faire sa déclaration. On se rendit en diligence avec lui à la rue Jean-Saint- Denis, on monta à la chambre, dont la porte était fermée et fut enfoncée; on n'y trouva personne : il n'y avait que la table, le verre d'eau, le couteau sanglant et les autres meubles. La table était percée aux quatre coius, outre !e grand trou du centre, à travers lequel on ne vit rien. • Le verre d'eau entrait dans l'un des quatre trous des angles, l'eau en était claire. Le résultat des informations fut que cet inconnu avait loué cette chambre depuis un mois, qu'il s'y enfermait toujours avec soin, qu'il ne voyait personne, et que le jour même il avait payé son logement en annonçant qu'il partirait dans la nuitj mais qu'il en avait emporté la clef, comme il le faisait ordinairement.

Toutes les perquisitions furent infructueuses. On assure que quelque temps après on apprit que le même jour, et à la même minute indiquée par l'inconnu, M. de***, étant sur la place de*", à B***, un jour de réjouissance, et se trouvant au milieu d'une foule, avait été frappé d'un coup de couteau, sans qu'on pût découvrir d'où il était parti. On ajoute même que les dimensions de la blessure indiquaient une lame pareiMe à celle du couteau trouvé dans la chambre de l'inconnu.

( Omniana, )

J'eus dans ce temps-là occasion de connaître un très-mauvais sujet nommé Saint- Maurice. C'était un homme de quarante à cinquante ans, qui, après avoir fait bien des métiers, avait un emploi à la Compagnie des Indes. Ce n'était pour lui qu'un manteau qui couvrait un insigne fourbe ; car il n'avait pour subsister nul besoin de ses appointements. Il avait de l'esprit, de la littérature, et faisait assez joliment des vers, par anuiset^cnt et sans

prétention d'auteur. Le hasard me le fit connaître. Un officier de la Compagnie des Indes,' chez qui j'allai recevoir ma pension, qu'il s'était chargé de me remettre, voulut me donner à dîner et me mena chez un traiteur, vis-à-vis le Palais-Royal. Saint 'Maurice y entrait en même temps, avec Crébillon le père et Piron. Ce sont les premiers gens de lettres avec qui je me sois trouvé. L'officier et Saint-Maurice, qui se connaissaient, voulurent que nous dînassions tous les cinq ensemble. Le repas fut gai : les saillies de Piron et le ton grivois de Crébillon me plurent beaucoup; Saint-Maurice n'y gâta rien. Ma vivacité et les traits qui m'échappaient attirèrent leur attention.

Nous nous quittâmes assez contents les un s des autres, et Saint-Maurice m'invita à déjeuner chez lui le lendemain. J'y allai. Il logeait au troisième étage sur le Palais-Royal, en face de la Compagnie des Indes. Son logement était composé de trois pièces, dont la principale était meublée , tapisserie, lit et chaises, d'une serge violette. Vous eussiez cru entrer dans la retraite d'une dévote. Cette modeste tapisserie était un peu égayée par une suite d'estampes sous verres, encadrées dans des bordures brunes, qui renfermaient les sujets les plus lascifs. Tout son domestique consistait en une servante jeune et jolie, vêtue en paysanne très-propre. '

Je trouvai, en arrivant, la nappe mise, et je vis dans la suite qu'on ne l'ôtait guère que pour la changer. J'allais de temps en temps chez lui, et j'y trouvais communément compagnie joyeuse et à table. Son emploi n'exigeant que quelques heures de la matinée, il donnait souvent de ces déjeuners-dîners, qui se prolongeaient tellement que tous les repas s'y confondaient. Quoique les mets ne fussent pas recherchés,^ cette espèce de table ouverte à des convives de grand appétit et fort alertes n'était pas d'une faible dépense, et les appointements d'un médiocre emploi ne pouvaient pas y suffire. Je ne tardai pas à savoir le mot de l'énigme.

Saint-Maurice paraissait prendre beaucoup de goût pour moi, et mon ardeur pour le plaisir était ce qui m'attirait le plus son estime. Il comptait bien s'en servir pour ses vues, el se trompa. Il m'engagea un jour à une promenade aux ^ Champs-Elysées, et là il me dit qu'il se

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trouvait à la tête d'une société de persounes assez considérables par leur état et leur fortune, auxquelles il avait persuadé qu'il était en commerce avec les génies élémentaires, dont il pouvait leur procurer le» faveurs; que dans certains jours il rassemblait ses adeptes dans une salle où, les volets fermés, deux bougies ne donnaient de lumière que ce qu'il en fallait pour se reconnaître; en prenant place autour de la salle. Alors Saint- Maurice, en qualité de ministre du génie Alael, après une espèce d'invocation en style oriental et cabalistique, faisait le tour de l'assemblée, recevant de cbacun un billet cacheté, qui contenait la demande de ce qu'on désirait du génie.

11 s'approchait ensuite d'une manière d'autel, sur lequel était un réchaud plein de braise allumée , où le ministre paraissait jeter tous ces billets, qui étaient consumés. Mais comme il était excellent escamoteur, il substituait aux billets recueillis ceux qu'il avait apportés tout préparés. 11 annonçait alors qu'à la première assemblée il apporterait à chacun la réponse à sa demande , et l'on se séparait. Rentré chez lui, il ouvrait les vrais billets et composait les réponses. Les initiés, y trouvant toujours quelque chose de relatif à la demande qu'ils avaient faite dans un billet brûlé et cacheté, ne doutaient pas que leur prière n'eût monté jusqu'au trône d' Alael.

Le grand prêtre Saint-Maurice se bornait à donner séparément à chacun la lecture de la réponse à son billet, sans la lui laisser, de peur des conséquences. Ce qu'il y avait de plus singulier, c'est que le génie, qui était assez puissant pour satisfaire à tous les vœux, demandait souvent de l'or. Ce qui est plus singulier encore, l'or était aussitôt remis à son ministre, pour l'employer suivant les ordres d' Alael, sans qu'il fût permis de s'informer de la destination.

Lorsque Saint-Maurice eut fini, je lui éclatai de rire au nez. Il en parut fort scandalisé, et me dit, du plus grand sérieux, que la confidence qu'il venait de me faire était une preuve de son estime pour moi, et que, pour m'en convaincre, il pouvait me rendre témoin d'une assemblée; que j'y verrais déjeunes et jolies femmes, et qu'il avait assez de pouvoir sur elles pour m'en faire jouir. Ces dernières paroles attirèrent mon attention.

Quel appât pour un appétit de vingt ans I Je fus près de le prendre au mot. Il le sentit, et me pressa. Si ;,e ne me rendis pas, je fus du moins fort ébranlé. J'entrai eii éclaircissements. Je lui disque, vu les preuves qu'il m'offrait, je ne doutais pas de ce qu'il me disait; mais que je ne le concevais pas mieux. Il me répondit que j'étais jeune, et ne connaissais ni les hommes ni Paris; que dans cette ville, où la lumière de la philosophie parait se répandre de toutes parts, il n'y a point de genre de folie qui n'y conserve son foyer, qui éclate plus ou moins loin, suivant la mode et les circonstances.

J'ai reconnu dans la suite la vérité de ce que Saint-Maurice me disait, et j'ai eu des preuves convaincantes de ce qui le regardait lui-même. Un homme très-riche, dont je tairai le nom par égard pour sa famille et les personnes considérables ses alliées, était une des dupes de Saint-Maurice, et lui a fourni plus de cinq cent mille francs. Cet homme était d'ailleurs très-sage, et dans toutes les affaires le conseil de sa famille et de beaucoup d'autres.

Malgré l'appât séduisant que me présenta le ministre d'Alael, l'honneur l'emporta : je refusai nettement, et lui dis que je ne voulais avoir aucune part à une fourberie; que d'en être simplement témoin serait en être complice, et que cela ne pouvait finir pour lui que d'une façon déshonorante. Mes expressions le choquèrent, et, piqué de s'être ouvert sans succès, il voulait le ptendre haut; mais, jugeant que je ne le prendrais pas bas, il se radoucit, et nous fmimes assez froidement notre promenade. Je cessai, dès ce moment, de le voir. Deux ou trois ans après, j'appris qu'il avait élé enlevé et mis à Bicêtre. Il n'y fut pas longtemps. Des personnes puissantes, du nombre de ses disciples, désabusées ou non, mais craignant de voir leur nom mêU dans une affaire d'éclat, agirent en sa faveur, et lui firent rendre la liberté. Pour couvrir apparemment la tache de Bicêtre, il ptit un carrosse et un bel appartement dans un hôtel garni ; et après s'être moiu tré quelque temps ainsi à Paris, il se retira à Rouen, où il tenait un état brillant , et recevait chez lui ce qu'il y avait de plus distingué.

( Duclos, Mémoires,)