STYUDIUM GRAM1NIF0L1UM

utricule est bouffi de liquide. La substance est d'un rouge-violet ; la paroi des utricules est épaisse et le nucleus incolore, très-grand, ce qui semble indiquer chez eux un surcroit d'activité, puisque le nucleus est l'organe autour duquel parait se faire la cyclose de la liqueur intracellulaire (voy. fig, 26, 27 ).

Plus haut que la portion mobile , le derme acquiert un tissu de nouveau à mailles plus allongées, un prismenchyme ' dont les utricules, cinq ou six fois plus longs que larges, sont colorés les uns par un liquide blanc et transparent, les autres par une liqueur d'un beau rouge avec des nucleus incolores et des parois épaisses [fig. 24 et 25 ).

Les plus petits élémens organiques se trouvent donc à l'endroit où le mouvement doit s'exercer, comme les annelets de fer des cottes de mailles des anciens chevaliers devaient être plus petits où les mouvemens étaient plus fréquens et plus détaillés. En effet, nous verrons pins loin que le derme est un organe passif dans le mouvement, mais destiné par une structure particulière à ne pas l'empêcher , à le favoriser au contraire par une disposition de parties extrêmement bien entendue.

A la face antérieure de la colonne, an pli même où le mouvement s'exerce, le derme a des utricules excessivement petits. Il faut un grossissement de 500 fois le diamètre pour bien les apercevoir. Chaque utricule ovoïde se renfle au milieu pour produire un petit cône qui se termine brusquement par une section aplatie, de sorte que le tissu complet est une modification du conenchyme z , forme si commune sur les corolles veloutées (voy. fig. 15 et 16). Ces utricules sont remplis d'un suc rouge. La partie aplatie des cônes est blanche. Ce sont peutêtre des glandes, mais je leur trouve plus d'analogie avec les papilles coniques de la plupart des pétales, surtout après les avoir soumis au compressorium ( voy. fig. 17.).

Vers les angles de la colonne, on aperçoit deux fibres composés de vaisseaux. En les soumettant au compressorium, on voit qu'elles sont

1 Tissu cellulaire formé d'utrîcules prismatiques..

1 Tissu cellulaire dont les utricules ont la forme de cônes.

composées en dehors de pleurenchyme , et en dedans de trachées dé~ roulables, de vaisseaux ponctués qui deviennent des vaisseaux rayés. Ces organes sont d'une exiguïté très-remarquable. Les vaisseaux pieurenchimateux se séparent sur une grande longueur sans se briser; ces vaisseaux, adducteurs de la sève, offrent une petitesse extrême, mais en même temps on les voit s'isoler comme si l'on avait fait bouillir la préparation dans l'acide nitrique (fig. 18).

La masse intérieure de la colonne qui enclave ces fibres et se trouve contenue dans le derme, est d'un tissu plus lâche, moins solide. Les utricules sont cylindriques , un peu en fuseau et constituent un véritable cylindrenchyme , tel qu'on en voit si souvent dans les organes intérieurs des végétaux (fig. 1 6). Mais à l'arc de courbure de la colonne du slylidium, je ne tardais pas à apercevoir une organisation fort singulière. J'avais soumis cette partie au compressorium pour m'assurer de son contenu, pour savoir si elle renfermait de l'air, des liquides, des solides , quelle était enfin la forme de ses élémens. Je vis que sa capacité intérieure était remplie de corpuscules globuleux, très-petits, les uns égalant seulement le tiers ou le quart des autres, et les plus gros n'ayant eux-mêmes qu'un trois centième de millimètre en diamètre. La disposition de ces globules, leur aggrégation, la simplicité de leur structure, l'absence complète de toute teinte colorée, leur facilité à nager dans le liquide quand ils étaient libres, leur mobilité , enfin l'ensemble de leurs caractères ne m'auraient pas fait hésiter un instant de les saluer du nom de système nerveux, si j'avais cru à la réalité des propositions émises par M. Dutrochet sur cette matière. Et puisque le mouvement s'exécute là oh ces corpuscules existent, et ne s'exécute que là, je n'aurais vu dans ce phénomène qu'une conséquence immédiate de la nervimolilité d'un système nerveux végétal. Mais le bord noir de chaque globule vu par réfraction, son centre brillant lui donnaient des ressemblances avec de petites bulles d'air. Le compressorium ne les faisait pas pourtant éclater; ils ne se fondaient pas les uns dans les autres, comme des bulbes qui se rencontrent. Je les examinai alors par réflexion, et tout à coup ils me parurent d'un beau

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STYLIDIUM GRAMINIFOLIUM. 17

blanc argenté. Dès ce moment je n'eus plus le moindre doute sur leur nature; le prétendu système nerveux ne devait, ne pouvait être que de la fécule. Aussitôt j'employai l'iode; les globules se colorèrent en violet. Il n'y avait plus à douter un instant de la nature de ces corpuscules singuliers. Je recommençai plusieurs fois mes recherches toujours avec le même résultat.

Les globules de fécule sont contenus dans des cellules cylindriques qui se brisent avec la plus grande facilité, mais au dedans desquelles on les voit se colorer en bleu par l'iode quand on les dissèque avec soin (voy. fig. 21, 22, 23). Leur nombre varie dans les cellules, et ordinairement ils y sont serrés les uns contre les autres.

La fécule occupe dans la colonne du stylidium la portion supérieure de la courbure mobile ; elle est plus abondante au sommet de cette courbure, et l'espace qu'elle y occupe se termine en haut et en bas par deux croissans dont les convexités se regardent. On voit manifestement cette disposition lorsqu'on a conservé pendant quelque temps la fleur de cette plante dans de l'alcool qui ne détruisant pas la fécule, dissout les substances résineuses et colorantes des cellules voisines de celles où réside la fécule.

J'ai vainement cherché dans la colonne de la fécule autre part qu'à la courbure mobile de cet organe. Il s'agit de prouver maintenant que la mobilité, l'excitabilité se doivent à cette substance, et que tout extraordinaire que puisse paraître cette proposition , il faut bien admettre que la fécule peut élre ches les plantes la cause organique d'un mouvement spontané.

jT.

EXPERIENCES FAITES SUR LE MOUVEMENT DE LA COLONNE DU STYLIDIUM GRA- MlRIFOLfUM.

Un mouvement d'incurvation de haut en bas et de bas en haut, supposerait dans l'organisation animale l'existence de deux muscles antagonistes, réalisant chacun un levier du troisième genre. C'est ce

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que nous voyons partout. La présence dans la colonne du stylidium de deux fibres telles que je les ai décrites plus haut, pourrait faire croire un instant à la réalité d'un système semblable , mais la position de ces deux fibres, l'une à droite, l'autre à gauche de la colonne, devrait dans ce cas entraîner la flexion de l'appareil dans ces deux sens, ce qui n'arrive pas, puisqu'il s'incline et se redresse en avant. D'ailleurs pour ne laisser aucun doute sur ce sujet, je coupai les deux fibres sur une colonne entière, et le mouvement se fit comme d'ordinaire.

La force de flexion gît-elle bien dans la colonne ? cela est évident, car j'arrachai plusieurs colonnes, et mises sur des morceaux de verre, elles montraient leur mouvement comme si rien n'était changé pour elles {fig. 1 1 et 12). M. Rademaekers, qui observait avec moi cette singulière plante, remarqua qu'il ne fallait pas plus de temps aux colonnes isolées pour se mouvoir qu'à celles encore adhérentes aux fleurs. La force qui meut la colonne est donc bien renfermée dans cet organe.

Où la force gît-elle? Certainement dans la courbure même qui offre la mobilité, car je coupai des colonnes en morceaux, et l'arc mobile n'en montra pas moins sa faculté de se courber et de se détendre. Isolé ou réuni avec ses parties voisines, il manifeste son mouvement.

On pouvait supposer que l'agent de l'incurvation fût le derme. En effet, en admettant que les utricules do la face postérieure de l'arc mobile devinssent turgêscens dans certaines circonstances, ils s'allongeraient en forçant ce coté de la colonne à se ployer sur le côté opposé dont le tissu conenchymateux favoriserait le raccourcissement par le rapprochement des cônes. Quand ceux-ci s'éloigneraient, le mouvement contraire aurait lieu et la colonne se redresserait. Pour savoir ce qui en était, j'ai coupé le derme h l'arc mobile même, tout autour de la colonne, et le mouvement a eu lieu encore. Dans une autre opération j'avais ôté toute la partie périphérique de la colonne à l'endroit où elle se recourbe, et le mouvement n'avait pas moins continué à se montrer.

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STYLID1UM GRAMINIFOLIUM. 19

U De restait donc plus qu'à s'assurer si le cylindrenchyme intérieur n'est pas à lui seul l'organe du mouvement. Pour cela j'ai séparé, comme à la fig. 14, les deux fibres avec le derme de la portion centrale, et alors en coupant celle-ci à sa base, j'ai vu le segment libre se recourber avec violence. En mettant la préparation dans la teinture d'iode, la bandelette recourbée s'est vivement colorée en violet ; elle seule contenait de la fécule, elle seule se colorait.

J'ai répété cette expérience de diverses manières toujours avec le même succès. Ainsi la portion féculifère isolée s'est toujours recourbée avec force. Après un certain temps elle revient à sa position pour se recourber de nouveau. Ces mouvemens ont eu lieu dans l'alcool, dans l'eau et dans l'air. Pour savoir si l'iode, en agissant sur la fécule, aurait détruit la propriété motrice de celle-ci, j'ai fait couler plusieurs gouttes de teinture d'iode sur une fleur ouverte de slylidium; elle n'a pas souffert la moindre atteinte de ces deux agens réunis, l'iode et l'alcool. Manifestant son mouvement peu après, je mis de nouveau des goutellettes de teinture d'iode sur la colonne et entre les dentelures de la corolle, mais l'excitabilité ne fut pas détruite pour cela. Je mis à nu la partie féculifère au moyen du compressorium, j'agis avec l'iode, elle se recourba comme si rien n'était.

11 faut donc bien admettre que la fécule agit ici par une fonction propre, une virtualité qui lui est particulière. C'est un automatisme en tant qu'il faut considérer l'appareil féculifère comme ayant en soi les principes de son mouvement. C'est une autonomie en tant que ce système se régit par ses propres lois. Ce fait primitif signalé pour la première fois pour la fécule, m'a rappelé que M. Meyen avait découvert U y a quelques années, que dans le vallisneria spiralis les globules qui exécutent la cyclose dans les cellules ont chacun un appendice muqueux qui, d'après l'opinion de cet observateur, les nourrirait en hiver '. Or les globules sont résinoïdes, leurs appendices muqueux; pourquoi se meuvent -ils? Pourquoi la fécule pourrait-elle moins se

1 Not>. act. nalurœ curiotorum , toi», XIII , vol. U , tab. XLV, fig. 3.

20 RECHERCHES SUR LE STYLID1UM GRAMNIFOLIUM.

mouvoir ou faire mouvoir que la résine, que la cire, que le mucus, quand cette fécule possède la virtualité de la vie, la puissance des organismes? On est loin de savoir quels sont les élémens de l'organisation qui manifestent ou peuvent imprimer le mouvement, et M. Schultz ne pense-t-il pas que les corpuscules du latex oscillent par une force attractive et répulsive, placée au-dessus de toute explication '? M. Meyen, après avoir examiné tous les phénomènes des particules mobiles chez les plantes, déclare qu'il faut bien admettre une force inhérente à l'organe, analogue à celle des planètes dans notre système solaire \ On répond à" cela que c'est expliquer un fait extraordinaire par une hypothèse plus extraordinaire encore 3 . Mais faut-il nier l'existence de l'attraction parce qu'on ne connaît pas l'essence de la gravitation universelle? Il y a dans les sciences naturelles un hyatus, un dernier mot, un mystère enfin, qui se place devant nous comme une borne infranchissable, chaque fois que nous arrivons à l'explication d'un fait essentiel. Savoir que la fécule est un organe moteur chez quelques plantes sera plus profitable à la science que de savoir pourquoi la fécule peut faire mouvoir.

1 Archivée de botanique, toui. II, p. 433.

1 Phytotomie, p. 183.

3 Rapport tur le grand pris de phy tique pour 1888 , Acab. du sciihcu.