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substances « ne sont pas aptes à traverser l'ectoderme placentaire. Jamais les particules solides des matières insolubles ne traversent. On tend à admettre qu'aucun colloïde ne peut aussi traverser le placenta. Ce qui passe ce sont les molécules des cristalloïdes ou plus exactement, étant donné l'état de dilution, les ions ». Comment s'effectue ce passage ? Deux théories, l’une vitaliste pour laquelle les villosités du chorion modifient les molécules maternelles pour les transmettre aux fœtus, l’autre mécaniste d’après laquelle le placenta est un filtre, se sont partagé et se partagent encore l'opinion des physiologistes. D’après la théorie vitaliste, le placenta serait comparable à un organe glandulaire et l’épithélium du chorion jouerait un rôle spécifique en procédant à des phénomènes de remaniement et d'élaboration des molécules. D'après la théorie mécaniste, la paroi placentaire serait une membrane passive, semi perméable, obéissant aux lois de l’osmose et de la diffusion. La théorie vitaliste gagna de nombreux adhérents après que diverses recherches eurent montré la présence d’enzymes dans le placenta. Ces enzymes lypolytiques, diastasiques, protéolytiques, n’ont Jamais été démontrées comme agents actifs des échanges placentaires. D’après Slemons, ces enzymes ont surtout à jouer un rôle dans les processus vitaux des cellules qui les renferment. Pour Edelstein et Ylpo, la transmission placentaire ne peut s'expliquer uniquement par les lois de la diffusion et de l’osmose, puisque la concentration du sodium et du potassium est plus élevée dans le sang du fœtus

que dans celui de la mère. Une somme énorme de données expérimentales s’est accumulée en faveur de la théorie mécaniste et celle-ci est actuellement la plus répandue. Le développement du fœtus montre évidemment que les échanges d'oxygène et d’aliments d'une part et ceux des produits de déchet d'autre part, peuvent s'effectuer simultanément en sens inverse. Plusieurs auteurs ont montré expérimentalement que l'oxygène et l’anhydride carbonique traversent facilement le placenta, du point où leur concentration est la plus élevée vers celui où elle est la plus faible. Zweifel et Nicloux ont fait la même observation en ce qui concerne le chloroforme et l’éther. Nicloux, étudiant aussi la diffusion de l'alcool! vit après ingestion d'alcool par la mère, celuici apparaître et augmenter dans le sang maternel, puis apparaître et augmenter dans le sang du fœtus, proportionnellement au temps et ceci jusqu’à équilibre. Pour Slémons, de nombreux éléments chimiques contenus dans les plasmas maternel et fœtal sont sensiblement à la même concentration dans les deux milieux ; ces éléments sont constitués par des molécules simples, telles que des acides aminés, sucres, sels, etc. La surface des villosités placentaires constitue une vaste membrane qui sépare les deux sangs. Ces deux milieux se modifiant sans cesse, des échanges s’établissent au travers de la membrane, qui tendent à rétablir l'équilibre osmotique constamment rompu. Le courant osmotique est provoqué par la richesse en eau et par conséquent la pauvreté en substances extractives des tissus fœtaux sans cesse

en voie de multiplication. « Un fœtus de deux mois contient plus d’eau que n’en contiendrait un poids égal de sang et de lait. Les tissus fœtaux en voie de multiplication fixent des substances dissoutes dans son sang et l'en appauvrissent d'autant. Ce travail d’assimilation tend à diminuer la tension osmotique, parce qu'’ilconfond plusieurs molécules en une seule et parce qu’il change des cristalloïdes (tel le glucose) en colloïde (glycogène) ». Or, la tension osmotique est proportionnelle au nombre des molécules dissoutes. « Le sang ainsi appauvri tend lors de son passage dans la villosité placentaire à se mettre en équilibre physicochimique avec le sang maternel. Les diverses substances passent plus ou moins vite d’un plasma à l’autre suivant leur poids moléculaire, leur tension osmotique et leurs affinités chimiques ».

D'ailleurs « il est bien difficile de se faire une opinion ferme sur ces deux théories » à cause de la difficulté de l’expérimentation et des observations. Vignes fait aussi remarquer qu’il est bien possible que la fonction placentaire n’ait pas toujours le même type et que les processus vitaux du placenta soient expliqués pour le mieux possible tantôt par l’une des deux théories, tantôt par l’autre.

Résumons les faits connus sur le passage des substances diffusibles à travers le placenta.

Tout d'abord l'oxygène et l’anhydride carbonique traversent cet organe : « le fœtus respire dans le sang maternel par son placenta comme le poisson dans l’eau par ses branchies » (Vésale). Le mécanisme de ce pas-

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sage est fort simple, en se faisant par diffusion à travers le syncytium, le sang maternel plus riche en oxygène cède à ce gaz-au sang fœtal et pour l’anhydride carbonique c’est l'inverse qui se produit. Tout se réduit à une différence de tension des deux gaz dans les deux sangs.

L'oxyde de carbone passe également de la mère au fœtus. (Nicloux).

Le chloroforme et l’éther passent rapidement et se fixent sur le foie fœtal en proportion plus grande que sur le foie maternel, la plus grande proportion de lécithines contenues dans le foie fœtal en est vraisemblablement la cause.

L'alcool éthylique passe rapidement. En 1897; Plottier avait constaté le passage dans le tissu fœtal, le placenta et le liquide amniotique. Puis en 1909, les belles expériences de Nicloux apportent la preuve du passage en masse de l'alcool : en une heure et demie il y a équilibre entre les deux sangs.

Il existe dans le sang et dans les tissus du fœtus les mêmes sels que dans l’organisme de la mère et dans des proportions comparables : tels sont les chlorures, phosphates, carbonates, de sodium, de calcium de magnésium, etc. Leur diffusion à travers le placenta est réglée par les besoins des cellules du fœtus en voie de multiplication et d’accroissement. On sait d’ailleurs que la quantité de cendres fournies par le fœtus humain est proportionnelle à son âge.

Les sucres passent par diffusion de la mère au fœtus de même que le chlorure de sodium et les autres sels. Le taux de la glycémie est assez voisin