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Peut-être pourrait-on dire que la plante H s'adapte à un

régime qui lui était défavorable, mais il resterait à expliquer pourquoi ce régime étail défavorable après avoir été favorable au début.

Quand on dresse les courbes du poids frais et du poids sec. on voit netlement une période où la plante du sol sec prospère davantage que l’autre. Vers le 18 juin, on voit les deux plantes avoir le même poids frais, mais ce n'est . le 25 juin qu'elles auront le même poids sec. À ce moment, 5 juin, la plante S est au 11/17 de son poids frais maximum, tandis qu’elle n’est pas même au 1/3 de son poids en H.

Pendant la période XX", 20 mai-20 juin (voyez la courbe figure 16), la plante S a donc accéléré considérablement son développement, ou mieux la plante H a retardé le sien.

Si l’on considère les variations centésimales du pp sec el d’eau, on voit la courbe monter lentement en S depuis le début jusqu’à la floraison. En H, au contraire, la plante subissant au début une accélération de croissance, le poids sec centésimal v est plus élevé qu'en $S, mais subit une inflexion rapide qui correspond à une augmentation de la proportion d’eau de 3 p. 100. Le 25 juin, quand la plante $ est arrêtée presque dans son développement par la dessiccation rapide (20 p. 100 de poids sec), la plante H n’a que 12,5 de poids sec et conserve une vigueur qui lui permet de s'accroitre beaucoup.

Si la plante de sol sec avait été ramenée à un taux p. 100 d’eau voisin de 13 p. 100, elle aurait sans doute pu aussi continuer sa végétation et même dans d’aussi bonnes conditions que la plante H. Notons, en outre, que l'influence de la sécheresse avait amené la chute de beaucoup des feuilles ou au moins leur jaunissement. Ainsi, faute d'appareil assimilateur, le poids sec ne pouvait plus guère s’accroître. Dans le sol humide, au contraire, les feuilles restées bien vertes ont pu continuer à enrichir le végétal en poids sec.

Si l’on se reporte au début de la végétation, on constate que les feuilles étaient plus larges et plus longues en sol sec qu’en sol humide.

134 EDMOND GAEX.

La sécheresse ne gènait pas le développement puisque la teneur en eau interne était {rès élevée. Ce n'esl qu'après l'épuisement de cette réserve qu'on à constaté en même temps l'abaissement du taux d'eau interne et le ralentissement de la croissance. À ce moment les feuilles avaient cédé l'eau qu'elles renfermaient et se trouvaient complètemeut desséchées. Ainsi, pour le Carthame comme pour beaucoup de plantes, la floraison est le signal d'une forte transpiration qui peut amener une diminution dans la proportion de l'eau interne. C'est une période très critique qui peut se terminer par une dessiccation suffisante pour arrèler la production de nouveaux organes assimilateurs, et mème aboutir à l'arrèt complet de l'accroissement en poids.

Si, s'inspirant de cette considération, on fournit à la plante assez d'eau pour réparer ses perles dans sa leneur en eau interne, nou seulement on entretient la vitalité pendant la fructification, mais ordinairement la plante est capable de pousser de nouveaux rameaux et de nouvelles feuilles qui contribuent à leur tour à augmenter le poids sec. Comme ces feuilles récemment apparues sont jeunes, leur action se prolonge assez longtemps après la première floraison.

Le début de la floraison est un instant critique qui décide du rendement final en poids.

Si l'on consulte les tableaux, on voit en effet le poids frais et le poids sec augmenter rapidement et même doubler en peu de temps. IL importe que cet accroissement se fasse normalement et sansentrave. La dessiccation interne, si faible qu'elle soit, est un obstacle à cet accroissement et par suite influe sur le maximum que la plante atteindra par la suite.

Plusieurs fois Je l'ai constaté, soit par l'arrivée de la pluie pendant la fructification, soit par des expériences, l'eau qui survient dans le sol pendant la fructification de la plante est extrêmement importante, et peut en deux ou trois jours atténuer les différences de poids constatées depuis le début entre les plantes des sols secs et humides.

Nous avons insisté sur l'importance de l’eau au moment de la fructification, nous pouvons ajouter, que pendant toute la période qui précède la floraison, il n’est pas nécessaire que la plante dispose continuellement d’un sol très humide. Dans un sol très sec mais permettant cependant une certaine croissance, on voit les feuilles d'un vert foncé très différent du vert clair des feuilles en sol humide. S'il survient une pluie, même courte, mais pouvant humecter le sol, le lendemain une croissance rapide se produit. Cette croissance est si brusque et si importante que souvent, deux jours après la pluie, les plantes de sols secs sont beaucoup plus développées que les plantes de sols humides qui cependant avaient une avance assez considérable.

Il ne faudrait donc pas dire qu'il existe un optimum d'humidité du soi, constant pendant la végétation. Il est bien vrai, comme l'ont fait Hellriegel et Wollny, qu'en soumettant les plantes à différentes humidités du sol on obtient des rendements variables dont l’un est supérieur aux autres et correspond à un certain taux moyen d'humidité du sol, mais ce n’est qu’un résultat empirique qui n’explique rien quant au rôle de l’eau et donne une idée fausse de l’importance de celle-ci.

Pour préciser cette critique je prendrai comme exemple celui de Hellriegel sur l’Orge.

Représentant par 100 la quantité d'eau nécessaire à la saturation complète du sol, ce savant trouve que le rendement en malière sèche varie comme l'indiquent les chiffres suivants :

Rendement en matière sèche.

Humidité du sol. Grains. Paille, Gr. Gr.

80 p. 100 Er 9.47 60 — 9.96 11.00 40 — 10.54 9.64 30 — 973 8.20 20 — 19 .50 10 — 0.72 1.80 5 — » 0.12

On peut tirer du tableau les conclusions suivantes :

1. [existe un taux d'humidité du sol qui est plus utile au développement qu'un chiffre inférieur et qu'un chiffre supérieur.

2. Les taux d'humidité de 25 à 80 p. 100 pour les grains et 30-80 pour la paille, donnent sensiblement les mêmes résultats.

L'humidité a été maintenue pendant loute la végétation. Les conclusions peuvent donc intéresser pratiquement les sols qui sont naturellement humides. On saura par exemple que, deux sols déterminés renfermant l'un 30 p.100 d’eau, l'autre 60 p. 100, il vaut mieux cultiver l'Orge dans le second plutôt que dans le premier. Cela n'indique pas autre chose. S'il s’agit de deux sols secs renfermant 10 p. 100 d’eau et irrigables, quelle méthode devra-t-on suivre? Faudra-t-1l donner 60 p. 100 d’eau au sol pendant toute la végétation?

Pour répondre à cette question il faut considérer qu’il peut y avoir une foule de solutions possibles donnant le rendement maximum 10,51 en grains et 11,00 p. 100 en paille : Donner à la plante une certaine quantité d'eau à un moment déterminé, après une légère sécheresse, donne de meilleurs résultats qu'une humidité dite optimum, permanente. Le tableau suivant donne le résultat de quelquesunes seulement des nombreuses expériences que j'ai faites à ce sujet :

SOL SEC. EN SOL HUMIDE

ne SE

mens | em | mans | mm | ns | cs | ns | ns

Rennes Fagopy-|0,494| 40 j.1 49,401 1,446 0,755] 10 j.11,435| 0,680 rum L.

Han usitatissimum| 0,075! 6 10,29410,219|0,160| 6 |0,280| 0,120

Lupinus albus L....12,475| 9 |4,45012,275 |4,140| 9 |4,9140| 0,770

Helianthus annuus L.| 0,540] 17 15,550 5,040 14,355] 17 |3,405| 3,050

On peut donc affirmer que les intervalles d'humidité et de sécheresse relative sont en général très profitables aux plantes ; beaucoup plus profitables que l'humidité permanente.

Cette dernière situation peut être surtout néfaste pour une plante bien adaptée aux sols lrès secs.

Le Dalura Stramonium, par exemple, souffrira d’une humidité permanente, mais profitera beaucoup d'irrigations espacées.

Le nombre des plantes terrestres qui exigent une humidité permanente pour donner un rendement maximum doit être assez rare. Presque toutes doivent donner le maximum possible avec le concours de l’eau, mais répartie à différents intervalles, à certains stades précis de leur végétation.

Ainsi, il n’existerait pas un seul optimum d'humidité pour le développement en poids, mais plusieurs optima qui sont en rapport avec la proportion d’eau interne à chaque stade de la végétation.

Les arguments qu’on peut faire valoir en faveur de celle conclusion sont les suivants :

1° Pour une plante donnée, une interruption, même brève, dans le régime de sécheresse suffit à produire des effels extrêmement puissants (1) ;

(1) A l'appui de cette conclusion j'ai recueilli différents renseignements

2° Certaines plantes, qui bénéficient à certains moments d'une certaine humidité, peuvent en souffrir beaucoup pendant la période suivante de leur végétation.

Le Carthame a déjà été cilé, nous avons constaté les mêmes phénomènes sur le Ricin.

Pour cette dernière plante, on a vu successivement l'avantage appartenir alternativement à la plante de sol sec ou à celle de sol humide, ainsi qu'on peut le voir par le tableau suivant :