DE IA DIGITALE

Nous ne possédons qu'un seul fait de guérison par la Digitale, encore est-il contestable; aussi

(1) Dictionnaire de médecine, 2e édit., art. Cancer, page 315.

avons-nous peu de chose à dire de l'emploi de ce médicament dans le Cancer; cependant la propriété qu'a cette planlc d'exciter les sécrétions, son action éminemment contro- stimulante signalée par les Italiens fuit penser que son usage pourrait être de quelque utilité. Hufeland recommande de l'associer au mercure; Mayer et Kuln l'ont employée extérieurement avec avantage (1). Samuel Cooper dit que ce médicament, en diminuant l'action vascnlaire, doit agir sur les tumeurs squirrheuses comme l'abstinence , la saignée, etc.; mais il ne cite aucun fait à l'appui de cette théorie (2).

DE li MÉTASTASE.

Si le cancer peut guérir par Métastase, c'est-àdire par révulsion, en se laissant déplacer, il n'est plus permis de douter que, dans quelques cas du moins, il ne soit local. En effet, on sait que souvent des glandes, des engorgemens, disparaissent pendant le cours dune autre maladie pour ne plus revenir. Pourquoi n'en serait-il pas de même de certains ulcères ? d'autant plus qu'on ne

(1) Dictionnaire de matière médicale de MM. Mérat el Délens, art. Digitale.

(2) Dictionnaire de chirurgie, art. Cancer, page. 294.

sait pas toujours quand ils sont de nature cancéreuse. Peu d'auteurs sont de cet avis et Rouzet entr'autres croit cette terminaison du cancer impossible (1 ). Cependant l'observation que nous avons rapportée, l'opinion de Pouteau et de quelques praticiens recommandables, au nombre desquels nous comptons M. Duparcque, la rend admissible de nos jours (2). C'est d'après ces idées que quelquefois le Cancer pourrait bien être local, qu'un grand nombre d'observateurs ont conseillé des cautères sur diverses parties du corps et même dans les plaies qui restaient après avoir fait l'opération. Le fait suivant rapporté par M. Lévêque-Lasource (3) tend également à appuyer cette manière de voir.

Nicolas Lambert, dit ce médecin , âgé de cinquante-deux ans, d'un tempérament sanguin, fut opéré à la Charité par M. Boyer, d'une tumeur squirrheuse occupant une grande partie du dos. Cette maladie ayant récidivé, ce chirurgien célèbre n'osa plus tenter une nouvelle opération : des symptômes d'inflammation apparurent, un abcès se forma dans la plaie qui suppura beaucoup et le Cancer guérit.

(1) Ouvrage cité, page 118.

(2) Traité des Maladies de la matrice, 2e édition.

(3) Thèse inaugurale. Paris, 1807, page 27.

DE riRSÉNIC.

S'il est vrai, comme nous le pensons, que ce soient les agens thérapeutiques les plus actifs qui doivent procurer les meilleurs effets dans le cancer, Y arsenic est celui qui doit le plus fixer l'attention des praticiens; aussi c'est un de ceux qui fut le plus anciennement employé contre cette maladie: c'est le karikon d'Hippocrate , de Celse et de Galien, dans lequel il entrait aussi de l'ellébore noir. (Ulc. XI ', 8, lind. tome II, p. 673). C'est le réalgar des alchimistes , c'est la sandaraque des anciens observateurs qui l'employaient surtout à l'extérieur. Depuis, Y arsenic a fait presque constamment la base des remèdes et des antidotes employés par les guérisseurs et les charlatans contre le Cancer avec un aveuglement souvent funeste. Il entre dans la composition de la poudre de Justamond, du remède de Plumket, de la poudre de Rousselot et du frère Corne modifiée par Boyer, Antoine Dubois, Astley Cooper, Dupuytren ; dans le caustique de Nannoni, Kintkius, l'aimant arsenical de l'ancienne pharmacopée de Paris, de la poudre d'Alliot, père et fds, de Sorbet, du moine Théodoric, de Lan franc, de Muller, de Penot, delà poudre bénite, de la poudre de Fuschius, de C raton, de Rodicus à Castro ; du Uniment de Valesco de Tarante, du remède de ÎIou-

lier, d'Arnaud de Villeneuve; du caustique odoriférant d'Antipater, etc., etc.

A l'extérieur, au dire de certains auteurs, Y arsenic semble chercher le Cancer, c'est-à-dire attaquer de préférence les parties cancérées. C'était l'opinion d'Antoine Dubois que j'ai souvent assisté dans ces sortes d'applications. A vrai dire, c'est un effet commun à la plupart des caustiques, du chlorure de zinc entr'autres. A l'intérieur, Y arsenic a été donné par Pearson, Swédiaur, dans la solution de Fowler, de Stark. On le trouve dans un grand nombre de formules; Galien, d'après Dioscoriclc et Pline, le recommande aussi contre la phthysie, et Hippocrate dans les suffocations de matrice (1).

Paracelse, qui croyait que le Cancer était l'effet d'un réalgar naturel, disait qu'il fallait un réalgar chimique pour le détruire. Lefebvre de Sainl-Ildefonse le regardait comme infaillible. Il le donnait en solution : quatre grains d'acide arsénieux dans deux livres d'eau distillée, par cuillerée, dans du lait; a l'extérieur, dans de l'eau de carottes, avec du sucre de Saturne, du laudanum, de la poudre de ciguë, coupée quelquefois avec du vin rouge ou de la décoction de quinquina, etc. Ce traitement a joui d'une grande vo-

it) Demorbis mulieribus, lome II, 1XXVU. 1. Lind., t. II page 602.

gue, et Rounow rapporte vingt guérisons radicales obtenues par cette préparation (1).

Nous avons rapporté un fait de guériscn de M. Maunoir, de Genève, dû à la teinture de Fowler.

Pouteau croyait à l'efficacité de Y arsenic dans le Cancer, ainsi que lïill; celui-ci dit : v Que » l'expérience lui a fait attribuer une très grande » vertu à ce remède ; il affirme que l'arsenic, dans » les affections cancéreuses, jouit de la même ei- » ficacité que le mercure dans les affections sy- » pliilitiques. » Ce qui est loin d'être vrai selon nous. Nous avons fait usage de Y arsenic dans un ffrand nombre de cancers. C'est un médicament

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qui réclame tonte la perspicacité et la sagesse du médecin : non seulement il ne convient pas dans tous les cas, administré à l'intérieur, mais tous les malades ne peuvent pas le supporter, même à la plus faible dose. 11 en est qui le repoussent avec horreur, comme si un instinct conservateur leur disait que c'est un poison, malgré la précaution que l'on avait eu de leur en faire un mystère. Assurément Y arsenic doit être un agent puissant, mais la grande difficulté de le mettre d'accord avec les susceptibilités de la vie et d'en saisir l'indication , doit rendre le médecin réservé dans son emploi.

(1) Mémoires de l'Académie de Stockolm, 1778.

Nous avions pensé d'abord à nous aider des secours de la chimie h cet égard, mais de plus mûres réflexions nous ont convaincu que le Cancer étant une maladie encore inconnue dans sa nature, il fallait agir empiriquement envers lui comme on l'a fait à l'origine de la médecine contre toutes les maladies; ensuite, que l'observation m'indiquerait bien mieux que Fanalyse del'urine la plus exacte, la réserve qu'il faut apporter dans l'usage de ce médicament ; enfin, que la chimie ne peut être utile que dans la thérapeutique des maladies chimiquement constatées , autrement elle vous éloigne du but que le médecin doit toujours se proposer : guérir d'abord, faire de la science après.

Chez certains malades, X arsenic agit comme narcotique et endort des douleurs que l'opium n'a pas su calmer; il produit de l'étouffement, de l'anxiété analogue à celle qu'éprouvent les personnes empoisonnées par cette substance et que les médecins italiens attribuent à la vertu hyposthénisante de ce médicament; on fait très bien cesser ces phénomènes, avons-nous dit, par quelques centigrammes de sedum acre. Nous ne savons pas si cette poudre végétale serait l'antidote de ce poison, nous avons cru seulement devoir signaler cet effet aux praticiens. Nous reviendrons sur Xarsénic dans une autre circonstance.

DU 1EKCDRE.

Le mercure ne compte que deux observations dans notre recueil, encore ne sont-elles que peu probantes, c'est-à-dire insuffisantes à la démons* tration. Cependant aune époque où le mercure passait pour une panacée, il a dû être essayé fréquemment dans le Cancer, eu égard aussi aux propriétés dissolvantes ou antiphlogistiques que personne ne lui a jamais contestées. Si \c mercure n'a pas mieux réussi dans le Cancer, c'est apparemment faute d'avoir été donné en temps opportun ou bien parce qu'il ne possède pas de vertus anti-cancéreuses. Nous croyons à cette première version. Ainsi, Von Mittag dit qu'il l'opposait aux cancers gélatineux, les mêmes qu'on nomme colloïdes de nos jours. On a surtout recommandé le mercure dans les cancers externes. André Wilson, par exemple, ainsi que Benjamin Gooeh , chirurgien anglais, l'ont employé sous forme de muriate sur-oxif;éné, cnlotions. Cedernier le donnait aussi à l'intérieur, à la dose d'un demi-grain, dissous dans deux onces d'eau de cannelle et autant d'eau simple, avec addition de quelques gouttes de teinture thébaiquc; en même temps, il recommandait la décoction de bois sudoriliques et un régime doux; et Baumes rapporte que M. Vilmer a guéri avec le mercure un ulcère cancéreux

de la lace en quatre mois. Mac Akenside regardait la combinaison du muriate sur-oxigéné de mercure avec l'extrait de ciguë et le quinquina, comme un antidote du cancer. La liqueur de Plenck a été recommandée dans ce cas, par le professeur Hartmann (1). En On, l'onguent de cataputia, dont nous avons rapporté un cas de guérison , paraît devoir son efficacité au mercure qui entre dans sa composition.

D'un autre côté, Bierchen, médecin suédois, accuse le mercure de hâter le développement du cancer comme il accuse la ciguë de le produire. J. Burns et S. Cooper ont à peu près la même opinion (2), et les auteursde l'article Cancer, du Dictionnaire des sciences médicales, disent : « Que )) le mercure n'a jamais guéri que des maladies » vénériennes qui avaient quelques apparences » de cancer. » Nous ne partageons pas cette opinion, et les observations que nous avons rapportées de Boyer et de plusieurs autres, doivent rendre circonspect dans ces conclusions. Nous avons fréquemment fait usage du mercure dans les maladies cancéreuses ; il nous a semblé que dans plusieurs cas, c'était un puissant moyen d'en enrayer la marche, de calmer les douleurs, de contenir les réactions vitales , soit qu'on ledonr.ch l'intérieur, soit qu'on l'applique sur la peau.

(1) Journal de médecine, par Baumes, volume XX.

(2) Dictionnaire de chirurgie de cet auteur.

Nous l'avons souvent employé d'une manière interrompue, et nous avons toujours vu les femmes se décolorer pendant son usage, perdre de leur activité naturelle, se plaindre de courbature, de lassitude, et se montrer étiolées comme dans la plupart des autres cas où on en fait usage. Ainsi nous le recommandons chez les personnes sanguines, hypérémiques, qui, pour le dire en passant, sont si disposées aux affections cancéreuses à un certain âge. Nous le donnons sous forme de sublimé, de calomel, sous forme d'onguent et en pilules, à doses très réfractées, c'est-à-dire à celles que les organes peuvent supporter sans être troublés, ni réagir d'une manière morbifique sur léconomie. À l'intérieur, nous l'employons à l'état d'onguent simple, ou associé avec une foule d'autres médicamens, en lotions ou en poudre, dans le pulvéro-topiquc.