CACHEXIE CANCÉREUSE

L'altération générale et spéciale de la constitution , qui suit la dégénérescence cancéreuse d'un organe quelconque , a reçu le nom de cachexie cancéreuse : pendant son développement on voit les phénomènes de la vie s'affaiblir, se dépraver et s'éteindre enfin.

S- ler-

Caractères.

On reconnaît la cachexie cancéreuse aux symptômes suivans :

i°. A la teinte jaunâtre et livide ou plombée que prennent la peau et les muqueuses , à mesure que les malades tombent dans le marasme sans lièvre lente nécessaire , mais avec une faiblesse qui finit par faire des progrès si rapides, quelle donne un caractère d'acuité à la marche de la H. 10

maladie dans les dernières semaines delà vie;

2°. A la plus grande diffluence de tous les liquides, d'où les hémorrhagies qui ne donnent qu'un sang peu ou point coagulable;

3°. A la plus grande friabilité de tous les tissus et même des os , qui deviennent plus cassans que dans l'état ordinaire , d où la facilité des fractures chez les cancéreux. J'ai vérifié ce fait sur des os voisins et éloignés des affections locales. For. l'observation rapportée à la fin de ce paragraphe;

4°. Aux évacuations colliquatives qui ont lieu par différens émonctoirs, ainsi par les ulcères, comme dans les cancers ulcérés des seins , de l'estomac j de l'utérus , du rectum ; ou par les sueurs et les diarrhées colliquatives, et même les hémorrhagies intestinales , surtout lorsqu'il y a une fièvre lente dont ces évacuations semblent dans le principe soulager les paroxysmes;

5°. Aux collections séreuses dans les plèvres ou le péritoine, et aux infiltrations rénitentes des parties dont les veines ont des anastomoses avec celles qui reviennent des tumeurs ou des ulcères cancéreux. On voit ces accidens survenir sans fièvre , même après l'ablation des cancers qui n'a pas été suivie de récidive locale, comme chez le sujet du 2ie foit de la première partie;

6*. Aux affections carcinomatcuscs secondains

qui 9e développent simultanément dans des organes éloignés de celui qui est malade. La tuméfaction des ganglions lymphatiques ne donne pas la certitude de 1 existence de la cachexie cancéreuse, parce que les ganglions peuvent s'engorger non seulement en devenant carcinomateux , mais encore en s'enflammant, comme on en a un exemple dans le 1 4e fait de la première partie •,

7°. Au caractère cancéreux des affections locales antécédentes, quelle que soit la forme d'engorgement, de tumeur ou d'ulcération qu'elles aient revêtue }

8°. Aux douleurs lancinantes, brûlantes ou déchirantes qui accompagnent les maladies cancéreuses primitives et même consécutives;

()°. A l'augmentation des phénomènes de la cachexie cancéreuse, même après la destruction de ses foyers.

La réunion de ces caractères en nombre suffisant est nécessaire dans les cas où il peut y avoir du doute, comme dans certains cancers atrophiques. Qu'on relise, par exemple, l'histoire du 36" fait, on y verra l'absorption faire disparaître les tumeurs primitives et consécutives, et les tissus eux-mêmes-, mais les caractères de la cachexie cancéreuse générale n'ont point varié ; et lors

i48 même qu'on voudrait clouter de la nature carcinomateusc des tubercules et des engorgemens , il suffirait, pour s'en convaincre, de faire attention à la lividité de la peau (qu'on a omis de noter dans l'observation), et de suivre les phénomènes de la consomption apyrètique de cette personne, chez qui la fièvre et le dévoiement ne sont survenus après la dyspnée, et peut-être même après la pleurésie , que comme les avant- coureurs de l'agonie et les effets du dernier degré de la cachexie cancéreuse. On peut revoir également le 33e fait de la première partie, où, malgré les cicatrisations indiquées, la nature de la tumeur primitive, l'état squirrheux des tissus atrophiés et confondus, l'apyrexie et la teinte jaunâtre de la peau caractérisent la cachexie cancéreuse portée au plus haut point.

Les effets de la cachexie cancéreuse sur les os ayant été contestés par ceux qui ne les ont pas directement observés, je crois devoir rapporter ici le fait suivant, qui me semble décider la question d'une manière incontestable.

Madame S , âgée de soixante ans, née de

parens sains, et jouissant elle-même habituellement d'une bonne santé, fut réglée depuis l'âge de quatorze ans jusqu'à celui de cinquante. Mariée à vingt ans, elle devint mère de trois

enfuis vivans et actuellement bien portans. Madame S fut affectée d'hémorroïdes douloureuses et fl liant deux ou trois fois par semaine, depuis sa première grossesse jusqu'à cinquante-neuf ans. A cette époque, elle commença à souffrir au côté gauche de la racine de la langue des douleurs lancinantes qui plus tard prirent le caractère névralgique et s'étendirent aux régions auriculaire, sous -occipitale et maxillaire , avec augmentation de la gène de la déglutition , dont elle se plaignait depuis plus de vingt ans. Six mois après, en octobre 1827, il survint une hémorrhaaie buccale considérable, qui finit cependant par cesser au moyen de gargarismes froids. L'examen me fit alors reconnaître l'engorgement squirrheux du bord gauche de la langue vers sa racine et des parties placées en dehors, telles que la base des piliers du voile du palais, les gencives et même l'os de la mâchoire inférieure. Entre la base du pilier antérieur gauche du voile du palais et celle de la langue on reconnaissait une espèce de rhagade ou crevasse, dont les bords étaient consistans : il n'y avait ni fièvre, ni inflammation dans la bouche j mais la difficulté delà déglutition et les douleurs névralgiques dont j'ai parlé continuaient. MM. les professeurs Boyer et Marjolin.

ayant reconnu comme moi le caractère cancéreux de la maladie, on se borna à un traitement palliatif. Pendant les mois suivans l'affection locale fit des progrès ; la déglutition devint de plus en plus difficile,, avec menace de suffocation ; les douleurs perdirent de leur intensité'; la malade maigrit, et son teint devint jaune et livide \ en même temps la joue gauche s'ouvrit dans le fond d'un sillon horizontal, qui s'était formé en arrière de la commissure gauche des lèvres, Cette perforation allongée, qu'on ne distinguait pas dans l'enfoncement dont je viens de parler , avait près d'un pouce de long , et suivait la direction de l'arcade alvéolaire *, ses bords étaient minces, sans rougeur delà peau, sans fongosités, et formaient le fond du sillon > par ou s'échappaient la salive de la malade et la plus grande partie des liquides qu'elle s'efforçait davaler, non sans danger de suffoquer.

La difficulté delà déglutition ayant continué d'augmenter, la malade finit par ne prendre presqu'aucun aliment, tomba dans le marasme et une grande faiblesse, et cessa de vivre en s'é teignant en quelque sorte dans un état lipolhymique , le 4 avril 1828.

A l'examen du cadavre, fait le 6 avril au matin, i°. La peau était d'une teinte livide, jaunà-

iDl

tic, et le marasme considérable sans infiltration des membres.

2°. Les côtes étaient si fragiles quelles se brisaient par une pression très-modérée faite suites côtés du thorax avee l'extrémité des doigts, par M. le docteur Gcnest, comme par moi; leur tissu sj>ongieux conservait son organisation, mais il était friable et gorgé de sang. Toute la résistance de ces os résidait dans la lame osseuse qui forme leur extérieur, et qui se laissait ellemême facilement pénétrer par le bistouri. L'os ioïde était moins fragile que les côtes; le radius et le cubitus avaient conservé beaucoup de résistance.

3°. Au fond du sillon horizontal dont j'ai parlé la joue gauche présentait la perforation décrite plus haut.

4°. Dans la bouche. Le bord alvéolaire inférieur gauche, la partie interne <!e la joue et le tiers gauche de la langue étaient détruits par une sorte d'érosion ; le fond de cet ulcère était d'un gris sale, et la base de la langue dégénérée en matière solaniforme homogène et en partie en- » ('pltaloïde \ le tissu de cet organe était d'ailleurs sain à sa pointe cl le ion^ de son bord droit jusqu'à deux ou trois lignes de 1 ulcération , qui avait iiussi détruit de la même manière, par érosion,

la partie gauche du voile du palais, les pilier*, l'amygdale et le tiers de l'épiglotte du même côté.

5°. Le tissu du pharynx et de l'œsophage était sain , et le dernier surtout resserré à son origine , de manière à permettre à peine le passage d'une plume à écrire, quoiqu il n'y eût, je le répète, aucun engorgement dans les parois, qui ne présentaient point de trace d'inflammation , non plus que toutes les autres parties de la muqueuse buccale , gutturale et laryngée.

6°. La branche de los maxillaire inférieur et son apophyse montante étaient converties en un tissu solanoide, feutré, qui criait très-peu sous le scalpel dans la plus grande partie de son étendue, et offrait cependant, ainsi que celui de la base de la langue, des points encéphaloïdes d'où suintait par la pression un fluide blanchâtre lacti forme.

7°. Au-dessous de la tumeur solanoide qui remplaçait la branche du maxillaire, il y avait un foyer purulent, contenant un pus blanc et assez bien lié. Ce foyer, de dix-huit lignes dr. long, avait sa paroi supérieure formée par la masse solanoide dont je viens de parler, sa paroi inférieure par le muscle digas trique et ceux du voisinage, tous à l'état normal et recouverts par

une peau saine. Ce foyer a paru manifestement un effort local et incomplet d'élimination.

8°. Le cœur décoloré était extrêmement friable et ne contenait qu'un caillot de sang noir et mol, du volume de la moitié d'une noix dans chaque oreillette : il n'y en avait point dans les ventricules*

9°. Les poumons étaient sains.

io°. Il n'y avait aucun ganglion lymphatique cervical, jugulaire ni maxillaire, engorgé.

Remarques.

i°. La cachexie cancéreuse s'est développée sans l'engorgement préliminaire d'aucun gan-; glion lymphatique, ni sans aucune infiltration.

2°. Le resserrement comme spasmodique de l'œsophage, outre la destruction du tiers gauche de Tépiglotte, explique l'impossibilité de la déglutition, et la mort de la malade par inanition.

3°. Le cœur, décoloré et friable, ressemblait tout-à-fait à ce que j'ai observe comme lésion principale, et même unique, dans diverses fièvres ataxiques.

i°. L état de friabilité incontestable d'os trèséloignés du siège de la maladie locale (des cotes) constaté par M. le professeur Cruveilhier et par

MM. les docteurs Gros, Genest, Cabannes, démontre jusqu'à l'évidence que la friabilité osseuse peut être produite par la cachexie cancéreuse, mais que cet état général n'agit pas d'une manière égale sur tous les os. La friabilité a paru dominer dans les côtes chez le sujet dont il s'agit.

Invasion de la cachexie cancéreuse .

La cachexie cancéreuse , qui ne devance jamais les affections cancéreuses locales, ne se montre pas toujours à la même époque de leur durée. On voit ses symptômes paraître avant le ramollissement et l'ulcération des engorgemens et des tumeurs cancéreuses gastriques, hépatiques , intestinales , rénales , utérines , etc. ", mais le plus souvent ils ne se montrent qu'après que ces engorge. mens ou ces tumeurs ont commencé à se ramolli i et à s'ulcérer. Les ulcères cancéreux primitifs n'impriment à la constitution rempiiiiile de lu cachexie cancéreuse qu'après que le fond tics ulcères et les ganglions du voisinage ont déjà pi i le caractère carcinomuleux.

S- ni.

Progns de la cachexie cancéreuse.

La cachexie cancéreuse une fois établie ne rétrograde plus •, elle porte le caractère de ténacité des maladies locales qui Font produite, et tend constamment à altérer de plus en plus toutes les fonctions \ l'ablation même de l'organe malade ne fait qu'en accélérer les progrès j car, si avant l'ablation aucun organe éloigné n'avait été affecté d'engorgement carcinomateux secondaire, on voit bientôt les dégénérescences consécutives survenir et accélérer la mort, comme toutes les maladies organiques chroniques : dans ces maladies les tissus émaciés s infiltrent plus ou moins, ainsi qu'on voit les séreuses thoraehiques ou abdominales se remplir de sérosité , d'où les accidens dyspnéiques, ascétiques, etc. Le degré de la cachexie cancéreuse n'est pas toujours en rapport avec les maladies locales qu'on voit portées trèsloin sans symptômes d'altération profonde de l'organisme, tandis que dans d'autres circonstances l'état cachectique est parvenu au dernier degré avant que les maladies locales aient fait de grands progrès.

A la manière dont se comportent les phcno-* mènes de la cachexie cancéreuse, il est facile de juger que l'organe devenu cancéreux agit comme une pustule génératrice qui infecte l'organisme d'un vice consécutif , lequel engendre ensuite lui-même d'autres affections locales conformes à sa nature. Les affections locales secondaires à la cachexie cancéreuse survenant chez des sujets dont la constitution est déjà altérée , sont bien différentes, quanta leur origine, des primitives, qui se développent, comme nous l'avons vu , sans cause générale constante, et chez les personnes les plus saines en apparence.

L'un des effets les plus fâcheux de la cachexiecancéreuse est une faiblesse considérable dont les progrès sont si rapides , lorsque la maladie est très-avancée , que la mort des personnes cancéreuses est presque toujours imprévue, au milieu des accidens dispnéiques et lipothymiques dont on s'occupe.

Je crois avoir établi que la cachexie cancéreuse, indépendamment de toute autre cause qu'on puisse apprécier , affecte les os en les rendant friables d'une manière inégale \ mais ce n'est pas seulement la cachexie cancéreuse qui agit sur le système osseux , les cachexies syphilitique , scor-. butique et scrophuleuse exercent aussi sur ce

système une influence plus ou moins fâcheuse 4 ainsi que diverses maladies aiguës.

S- iv

Inflammation et fièvre.

Lorsque la cachexie cancéreuse est confirmée, il est ordinaire, comme je l'ai observé, qu'il se développe des phlegmasies secondaires dans des séreuses éloignées ou voisines de la partie malade. Ces phénomènes, ainsi que la fièvre qui s'y joint parfois, sont les avant- coureurs de l'agonie, quelque vigueur, quelqu'embonpoint que paraisse conserver le malade jusque là. J'ai vu ces phlegmasies et ces fièvres secondaires annoncer la mort de personnes qui avaient au sein des tumeurs cancéreuses non-ulcérées très -volumineuses, et conservaient encore tous les attributs extérieurs de la force, avec un grand embonpoint. Elles pouvaient encore sortir et se promener , mais avec un sentiment profond de foiblesse ; leur teint était jaunâtre et plombé*, il y avait quelque disposition au dévoiement; les douleurs étaient lancinantes, avec insomnie :, enfin, arrivait une époque où la dyspnée commençait ou augmentait, avec quelque douleur fixe dans le thorax et

plus ou moins de fièvre {voyez la 4" note). Dans des cas semblables rien n'a pu enrayer les accidens , et en très-peu de jours les forces se sont éteintes.

Cessation spontanée ou artificielle de la cachexie cancéreuse.

La cachexie cance'reuse ne rétrograde point dans sa marche-, car, alors même qu'on croit l'attaquer en détruisant ses foyers générateurs, on ne fait le plus souvent que lui donner une impulsion nouvelle et accélérer le développement de l'affection carcinomateuse consécutive des organes essentiels à la vie. Malgré une loi aussi constante, la diminution et même la suspension des accidens de la cachexie cancéreuse par un traitement purement local, chez les sujets des 24° et 25e faits de la Ire partie, a été assez remarquable et assez soutenue pour prouver en même temps que le point de départ de la cachexie était dans les organes malades , et (jue les changemens avantageux obtenus ne pouvaient être attribués qu'à l'emploi des moyens topiques.

Cette rétrogradation des aecidens de la ca-

if>9 rhexic cancéreuse à une période aussi avancée de la maladie, ce succès, quelque peu durable qu'il ait été, me semble un fait important et qui appelle les réflexions des hommes de l'art, afin d'examiner s'il ne serait pas possible d'obtenir un résultat plus solide par d'autres moyens que ceux que j'ai employés.

Après la destruction de maladies cancéreuses locales, on a vu cesser des symptômes cachectiques qu'on regardait comme appartenant à la cachexie cancéreuse, d'où l'on a conclu qu'il n'était pas toujours possible de décider l'époque oh commence l'incurabilité de la cachexie cancéreuse. Ceci demande une explication ; les personnes chez lesquelles surviennent des engorgemens, des tumeurs ou des ulcères cancéreux , peuvent se trouver dans des dispositions et dans des circonstances très-différentes.

Soit donné un sujet scrophuleux dont la constitution soit profondément altérée par l'habitation des rues étroites et humides ou des ateliers malsains d'une grande ville et par un mauvais régime", s'il existe chez lui un engorgement, une tumeur ou un bouton cancéreux encore indolent ou même déjà devenu douloureux , faudra-t-il y chercher la cause de l'état cachectique général dont je parle? On voit bien que cela ne se peut pas,

car, avant qu'on ait détruit la maladie cancéreuse, létat du malade s'améliore par le changement seul des conditions défavorables dans lesquelles il se trouvait.

Une personne éprouve de violens chagrins qui la jettent dans un état cachectique, avant lequel il étaitsurvenu,ou pendantlequelil se développe une affection cancéreuse locale : faut-il confondre cet état général, qui a même précédé le cancer, avec la cachexie cancéreuse, et refuser de secourir le malade? Je ne le crois point ; car, même avant l'ablation de l'affection locale, on voit, dans ces sortes de cas , lorsque les circonstances dans lesquelles se trouve le malade éprouvent des changemens avantageux, la constitution prendre le dessus, les symptômes cachectiques disparoître pour ne se montrer de nouveau avec des caractères cancéreux incontestables, qu'à une époque bien plus avancée de la maladie carcinomateuse.

Une personne habitant un lieu sain s'embarque pour un voyage de long cours, ou se trouve placée sous des influences d'habitation, de vêtemens et de régime qui développent la cachexie scorbutique : les symptômes de cet état général de l'économie se prononcent plus ou moins nettement : on reconnaît, en examinant le malade, une affection cancéreuse locale qui existait ou

n'existait pas auparavant, mais à laquelle on ne peut attribuer des symptômes généraux qui se dissipent par le changement de régime, de vêtemens, ou même seulement d'habitation.

Si une personne portant un cancer est soumise à un mauvais régime alimentaire, sa constitution peut se détériorer par cette cause avant que l'organe cancéreux produise la cachexie cancéreuse. Dans ce cas, un régime plus convenable rend des forces, de meilleures couleurs, et même de l'embonpoint *, mais plus tard les phénomènes propres de la cachexie cancéreuse se développent par les progrès de l'affection locale , et alors lerégime n'a plus le pouvoir d'améliorer la situation des malades, car les fonctions de l'appareil digestif s'altèrent de plus en plus, la constitution éprouve de jour en jour davantage l'influence malfaisante de l'organe malade sans pouvoir être défendue par aucun régime , comme dans le cas dont j'ai parlé d'abord , et dont on trouvera un exemple remarquable dans les Recherches de M. Rouzet , article Cancer chronique.

Ces exemples suffisent pour faire voir par quel mécanisme on peut distinguer la cachexie cancéreuse des altérations générales de l'économie qui peuvent la simuler.

On enlève un engorgement cancéreux chez un II. ii

sujet dont la constitution paraît saine, et cependant la maladie repullulc. Cela prouve seulement qu'on n'a point enlevé tous les organes qui étaient déjà carcinomateux ou présentaient la susceptibilité à la dégénérescence cancéreuse. Quant à l'induction qu'on peut tirer de ce fait pour établir la difficulté de fixer les circonstances favorables à l'ablation des cancers ., il faut, avant d'en faire l'application , se souvenir que , dans une foule de cas , des tumeurs cancéreuses amputées avec soin , presque dès leur début , c'est-à-dire avant d'avoir pu exercer aucune influence générale sur l'économie, n'en ont pas moins récidivé de la manière la plus fâcheuse. Cette difficulté de distinguer le degré de propension aux récidives dans les affections cancéreuses demande qu'on se livre à des recherches suivies sur le temps et la manière d'employer les moyens qui semblent s'opposer le mieux à la disposition dont je parle ; cette considération expliquera suffisamment pourquoi j'ai entrepris le traitement de plusieurs affections cancéreuses, qui , dans l'état actuel de nos connaissances , doivent être regardées comme incurables.

i63 ARTICLE V.