PREFACE

C'est en préparant l'édition du Mistere de Saint Quentin que j'ai été amené à faire les recherches dont je publie aujourd'hui quelques résultats.

M. Ern. Langlois a conjecturé [Romania, XXII, 1898, p. 552) que l'auteur de ce Mistere était Jean Molinet. h' Art de rhétorique de Molinet que M. Langlois a publié dans son Recueil d'Arts de seconde rhétorique contient une ballade fatrisée tirée de VIstoire de Monsieur Saint Quentin (v. plus loin, p. 180) ; comme souvent les spécimens de formes lyriques donnés par le théoricien sont pris à ses propres œuvres poétiques, il devenait présumable que toute la composition dramatique, où se trouve cette ballade de forme spéciale, était aussi de lui. On ne pouvait de cette conjecture faire une hypothèse d'une convaincante probabilité qu'en élargissant les bases de comparaison, qu'en confrontant l'anonyme et l'authentique à plusieurs points de vue.

a. Le champ des recJierches. — Je pouvais prendre l'œuvre la plus connue et matériellement la plus accessible de Molinet, les Faictz et Dictz, et — mis en parallèle avec le Mistere de Saint Quentin que j'avais intégralement transcrit d après les deux seuls manuscrits que nous en possédions — y étudier la langue : faits de phonétique, de morphologie, de syntaxe, composition du vocabulaire ; la métrique : compte des syllabes dans le vers (synérèse, diérèse, la question de Ve muet), coupes, choix des mètres, disposition des rimes, formes fixes de poésie lyrique ; les procédés de versificateurs et les procédés littéraires : batelage, rimes équivoquées, enchaînées, rhétorique à double queue, allitérations, acrostiche, etc., métaphores et allégories, citations, sentences et proverbes, listes de noms mythologiques ou historiques, antithèses, énumérations, répétitions, accumulations de synonymes, etc., les images, les sentiments, les idées, les raisonnements, etc. Ces diffé-

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rentes comparaisons n'ont pas été poussées toutes en même temps jusqu'au même point ; plusieurs séries d'observations ont été faites qui ne seront pas publiées telles quelles maintenant. Celles qui se rapportaient directement à la pratique du vers ont laissé entrevoir dès le début la possibilité de résultats assez décisifs ; elles rejetèrent alors les autres au second rang, et exigèrent, pour être elles-mêmes complétées, de nouvelles recherches.

Il fallait en effet examiner si Molinet, auteur possible du Saint Quentin, était le seul des rhétoriqueurs du quinzième siècle qui pût l'avoir composé : il fallait en même temps déterminer les caractères particuliers de celte composition dramatique entre les autres compositions dramatiques anonymes ou d'auteurs connus, en un mot ne pas se contenter de constater des ressemblances, mais essayer d'établir par le seul examen — le seul provisoirement — de la versification, une identité d'auteur exclusive. Or les poètes étaient alors plutôt des ouvriers de vers sachant bien le métier de rimeur, de versificateur, ou si l'on veut, de rhétoriqueur et de fatiste, que des artistes originaux.; les différenciations individuelles apparaissaient difficiles à saisir dans la communauté des procédés. Jai essayé de recenser ce qui n'était commun qu'à des groupes plus ou moins définis, ce qui se présentait singulier ; entre les auteurs salués comme des maîtres dans les textes contemporains et dans les textes de la génération suivante, il devait se trouver des inventeurs de procédés.

Clément Marot, dans une épigramme à Salel, passant en revue les principaux poètes français, cite après Jean de Meung, Alain Chartier (de Normandie), Octavien de Saint-Gelais (de Cognac), Georges Chastellain, Jean Molinet et Jean Lemaire (du liainaut), Villon et Crétin (de Paris), Greban (du Mans), Meschinot (de Nantes), Coquillart (de Champagne).

Jean Bouchet, qui ne connut les grands rhétoriqueurs qu'après avoir composé lesRegnars traversant (i5oi), cite comme ses maîtres et modèles, Alain Chartier, Martin le Franc, G. Chastellain, Meschinot, Greban, Jean d'Auton, Octavien de Saint-Gelais, Molinet, Crétin, André de la Vigne, Jean Marot, Jean Lemaire (Thèse A. Ilamon, p. 6/i, 91, 218).

Jean Lemaire (éd. Stecher, p. i 11, 99 et 172) rappelait les noms de Jean de Meung, Froissart, Chartier, Milet, Jean et Florimond Robertet, Chastellain, Octavien de Saint-Gelais, Molinet, Crétin, Jehan d'Auliion, Meschinot et les deux Greban.

En i5i2, les poètes Ips plus réputés étaient Fabri, Jehan Régis,