L'étymologie du mot vwirelai est aujourd'hui éclaircie

(1) Cf. H. Pfuhl, Untersuchungen über die Rondeaux und Virelais speciell des XIV» und

Vireli ou virent n’est peut-être, comme tireli, dorelot, vadu, qu'un cri sans signification, qui à servi à désigner la chanson à danser qu'il accompagnait. Le mot devenu virelai, sous l'influence de lai, a survécu jusqu'au temps de Deschamps, désignant une danse par couples (E. Desch., XI, 318).

Nous ne ferons que résumer l'essentiel des exposés détaillés que M. E. Langlois (R.A.S.R., p. 68 n.), ou M. A. Jeanroy (Orig. de la poés. lyr., 2° éd., p. 426 et s.) ont donnés du virelai et de sa composition. Voici le schéma d'un virelai simple: 1° un refrain (de NGC D parue de couplet indépendante du refrain; 3° seconde partie de couplet reproduisant la disposition des rimes du refrain ; 4° le refrain. — Les parties 2°, 3°, 4° se représentent trois fois. La forme la plus simple est celle-ci : ab cc abab de Jehannot de Lescurel (A. Jeanroy, 2° éd., p. 427). Nous ne la rencontrons jamais au cours de l’époque dont nous nous occupons.

2. Cette forme primitive a reçu successivement plusieurs modifications: a) la partie du couplet indépendante du refrain, au lieu d’être construite sur d’autres rimes, l’a été, déjà chez Machaut et chez Deschamps, sur les mêmes rimes que le refrain ; b) les trois couplets ont été réduits à deux et même à un seul; ce) du jour où le virelai n’accompagne plus la danse, on se contenta de ne répéter que partiellement le refrain (A. Jeanroy, p. 428).

Dans le virelai tel que le décrit Jacques Legrand, la strophe est sur les mêmes rimes que le refrain (°); chez E. Deschamps, elle est quelquefois sur d’autres rimes ; chez les autres auteurs, elle l’est toujours. Chez E. Deschamps, l’ouvert et le clos qui sont les deux parües égales de la strophe restent distincts (?).

3. C'est au temps de Deschamps, de Froissart et de Christine de Pisan que le virelai affecte les formes les plus variées, soit pour les dimensions du refrain, soit pour le mélange des mètres : après eux, le refrain de 6 vers ne se rencontre plus ; le refrain de 7 vers leur survit, mais suivi d’une strophe de 8 vers au lieu d’une strophe de 6 vers. Les refrains de 4 et de 5 vers restent vivants, mais les premiers avec la strophe‘de 4 vers, les seconds avec la strophe de

XV» Jahrh., 1889, 8, 67 p., diss. de Künigsberg ; O. Schultz, Literaturbl. Jür die germ. u. r. Philol., 1887, col. 445-6 ; Bull. de la Soc. des Anc. Textes, 1886, 84: Romania, XIX, 21-6.