Porcelaine tendre artificielle, composée d’une

compléter ce service. Dimensions, formes, décor sont exactement semblables, et cependant la différence d’aspect est frappante, et elle est toute en faveur de la pâte tendre.

- (1) Bastenaire, XArt de fabriquer la Porcelaine, Paris 1827. Introduction. — On sait que la pâte de la porcelaine de Tournai est la même que celle de Sèvres.

Divers genres de pâte tendre.

La fabrication à Tournay.

Matières premières. Pâte,

« fritte vitreuse et de marne; elle est fine, dense, non ^ payable par le feu et translucide; son vernis est r vitreux, transparent et assez dur, bien qu’il con- ^ tienne du plomb; c’est un cristal (flintglafs,) (Jacquemart.) » Les matériaux qui la composent sont préparés chimiquement; de là son nom. On a souvent appelé cette porcelaine : porcelaine française, parce que c’est celle que fabriquèrent les plus célèbres usines de France. Hors de ce pays, Tournay est la seule ville où l’on en ait fabriqué.

II. Porcelaine tendre naturelle, parce quelle est faite uniquement de matériaux formés par « la nature : y’ les kaolins argileux et caillouteux entrent dans sa

composition avec l’argile plastique, le silex et le phosphate de chaux fournis par les os calcinés. Le vernis est un mélange de borax, de minium, de ?» carbonate de soude et de flintglafs (Jacquemart.) « Telles sont les porcelaines anglaises.

III . Porcelaines mixtes, fabriquées en Italie et en Espagne.

Venons-en maintenant à la fabrication tournaisienne.

La pâte dont est formée notre ancienne porcelaine ne nous est pas connue ; les fabricants en faisaient un mystère, et pas plus que nous, M. Brongniart, visitant l’usine en 1844, n’en a obtenu la recette. « Cette pâte, w dit Jacquemart, et c’est ce qui causa l’immense succès ?» de ses produits, diffère un peu de celle des usines

?? françaises ; c’est un mélange de marne argilleuse et » d’argile figuline ayant- une fritte pour fondant. «

Nous avons trouvé cependant, aux archives de Bruxelles, quelques indications sur les éléments dont notre fabrique la composait.

Une partie des terres venait de Bruyelles, village du Tournaisis, distant de la ville de trois kilomètres seulement, où s’approvisionnaient également Delft, Lille, et d’autres fabriques du nord de la France. (1)

On y trouvait la marne, (les actes anciens disent marie ^ terre calcaire, mêlée d’argile, employée à divers usages industriels et qu’on désignait sous le nom de Derle, marie, terre à potier, à fouler, etc. C’est la matière première de la porcelaine et de la faïence. Elle servait encore à l’engrais des terres. (2)

(1) Besogné cité.

(2) Les discussions auxquelles donna’ lieu, au sein du Conseil des finances, la demande d’octroi de Peterinck, ne précisent pas le sens de ces mots. — M. Houdoy, Histoire de la céramique lilloise, page 24 , qui signale un édit de 1688, augmentant les droits de sortie du royaume de la terre propre à faire la porcelaine, dite Derle, déclare fi’avoir trouvé dans aucun dictionnaire spécial, la signification exacte de ce mot. 11 continue : Voici la définition du tarif de 1671, modifié par l’arrêt de 1688.

Derle, terre à faire faïence ou porcelaine de galère. Dans le Glossarium nomim ad saùptores mediiaevi, nous avons trouvé : Derlière, où l’on tire de la terre, espèce de sablonnière.

Dans’ les revenus du comté de Namur, de l’an 1289, au registre de la chambre des comptes de Lille, nommé le papier aux ayselles, folio 60, recto, on lit :

Encor i a li cuens une Derlière, c’est à sçavoir où on prend terre di

Terres.

Peterinck faisait encore venir les terres blanches qui lui étaient nécessaires, des environs de Belœil et de Chimay. (1)

Il en tirait également de la province de Namur une assez .grande quantité, s’il faut l’en croire, car dans certaine requête adressée au gouvernement, en janvier 1761, il dit en avoir fait voiturer quelques cent mille

coi li bateur ouvrent à Dynant et à Bovigne. Ici la désignation Berle^ semble s’appliquer à la terre à foulons.

Voici du reste l’arrêt de 1868 :

“ Le roy s’étant faict représenter en son conseil le tarif arrêté en ice- « lui, le 13 juin 1761, touchant les droits d’entrée et de sortie de Flandres, suivant lequel il doit être perçu, à la sortie de la terre « propre à faire de la porcelaine, dite Derle, la somme de six livres du » last de douze tonnes ordinaires, et Sa Majesté estant informée qu’il se » trouve abondamment de cette terre au village de Bruy elles, près 5» Tournai, où les estrangers la vont enlever au préjudice des manufac- » tures de porcelaines établies dans le royaume, auxquelles elle doit » servir de matière.

Oui le rapport du sieur Lepelletier, conseiller ordinaire du conseil royal, contrôleur général des finances. Sa Majesté a ordonné et ordonne » qu’à commencer du quinzième du présent mois, il sera levé et perçu « sur la Derle ou terre à faire la porcelaine, qui sortira des villes ou » lieux conquis par Sa Majesté, ou qui ont esté cédés en Pais-Bas par » la traite de paix, pour être transportée aux pays étrangers, la somme » de quarante livres pour last de douze tonnes, au lieu de six livres

» portés par le tarif du 13 juin 1671 «

Après le traité d’Utrecht de 1713, on peut lire aux archives de la ville de Lille, dans un mémoire composé par l’ordre de l’intendant, sur le commerce de la Flandre française et de la Flandre ci-devant espagnole, à présent autrichienne, à l’article Berle, la note ci-après :

“ Terre propre à faïence, se tire des environs de Tournai, où les » Hollandais de Delft s’en viennent fournir, n’en pouvant tirer d’ailleurs.

« Il y a (en 1714), deux fabriques de faïence à Lille et une de ’• porcelaine. »

(1) Arch. du royaume. Cons. des finances. Farde 2029.

livres, dans le cours des années 1756, 1757 et 1758. (1) 11 avait obtenu, dès le 5 mai 1756, un octroi pour « la

traite (recherche) et extraction de la terre blanche et

des minéraux de couleurs propres à la fabrique de » porcelaine, w dans la province de Namur, pour le terme de trente ans. (2) 11 ne paraît pas en avoir fait grand usage.

Le plomb et Tétain lui venaient d’Angleterre. 11 en achetait pour trois mille cinq cents florins environ par année. (3)

Le bois , dont la consommation était grande et coûtait dix mille florins annuellement, provenait des environs de la ville.

Peterinckflt des essais de cuisson à la houille, (1768) mais il y renonça bientôt. Il adressa de nombreuses requêtes au gouvernement, pour obtenir qu’on prohibe la sortie des Pays-Bas, du bois à brûler (1787), l’établissement d’une manufacture de porcelaine à Valenciennes, en avait fait hausser le prix dans d’énormes proportions. Il brûlait aussi beaucoup de houille pour chauffer les ateliers, qui devaient être maintenus à une haute température, pour faciliter le séchage des pièces. Ces charbons venaient du Borinage et surtout d’Anzin. (4)

(1) Arch. du royaume. Conseil des finances. Farde 2029.

(2) Ibid.

(3) Besogné cité.

(4) Arch. du royaume. Fardes 2029 (1768), et 2030, (1774 et 1787).

plomb et étain.

Bois

et houille.

Préparation de la pâte.

Les matières premières, de même que les objets fabriqués étaient exemptés des droits d’entrée et de sortie, de barrières et tous autres, en vertu de l’octroi de 1751.

Peterinck eût maints démêlés avec le fisc aussi bien ; qu’avec les villes voisines, au sujet de ces droits, mais il obtint chaque fois gain de cause auprès du gouvernement. 11 fit décider en sa faveur, comme nous l’avons vu plus haut, (1) que les ingrédiens qui lui étaient adressés, seraient visités, non dans les villes frontières, mais à leur arrivée à.Tournay ; et on permit même plus tard, qu’ils soient transportés directement à la manufacture, accompagnés d’un garde, et que là seulement, ils soient vérifiés. Les ingrédiens qui donnèrent lieu à cette décision, venaient de Rotterdam (Hollande). C’étaient des matières colorantes, (2) l’une de ces expéditions consistait en six tonneaux de bleu d’azur.

Les terres, à leur arrivée à la fabrique, sont d’abord lavées pour en séparer les impuretés ; puis on les laisse sécher. Pour faire de bonne pâte, il convient quelles reposent six mois et même un an, sinon elles fermentent, ce qui cause des défauts à la cuisson.

Lorsqu’elles sont parfaitement sèches, on les mêle avec les autres niatières composant la pâte, et en particulier avec la fritte. Cette fritte est formée le plus généralement, comme nous l’avons dit, de soude ou de

(1) Page 30.

.(2) Arch. du royaume. Conseil des finances. Farde 2029, 31 décembre 1756 et avril 1757.

potasse et de silice (sable siliceux) , préalablement cuits et broyés, de façon à former une poussière blanche.

Ce mélange est versé dans des cuves à demi pleines d’eau et broyé de nouveau, pour former un tout homogène; le liquide boueux qui en résulte est alors conduit, au moyen de tuyaux, dans de grands baquets, peu profonds, nommés séchoirs.

L’air circulant de tous côtés, en même temps que des foyers placés sous ces baquets, font rapidement évaporer l’eau, et transforment ce liquide en une pâte épaisse.

Dès quelle a atteint la consistance voulue, les manoeuvres la portent aux ouvriers qui doivent la mettre en œuvre.

Deux procédés sont usités; le moulage pour les pièces plates, le coulage pour les pièces creuses. Le tournage n’est employé qu’accessoirement, comme nous le verrons plus loin.

L’ouvrier porcelainier est confortablement installé, dans de vastes ateliers propres, bien aérés et toujours chauffés, (pour aider à sécher les pièces); assis à son établi, il a en face de lui son tour, à droite, une dalle de marbre carrée, un bassin plein d’eau, sa pâte, ses outils; à gauche, ses moules. Un apprenti lui sert de manœuvre.

11 commence par battre la pâte vivement sur le marbre, comme ferait un boulanger qui pétrit le pain, afin; de ■ la rendre plus malléable et de chasser les. bulles

Moulage des pièces.

Coulage des pièces.

d’air qui, à la cuisson, pourraient occasionner des fentes. (1)

Il prend ensuite la quantité de pâte nécessaire pour confectionner l’objet qu’il se propose de faire (soit une assiette), et la pose sur un morceau de toile étendu sur le marbre. Il la bat avec un large maillet en bois, la place entre deux règles et l’étend au moyen de rouleaux jusqu’à ce quelle ait une égale épaisseur sur toute sa surface.

Son moule est devant lui, il y porte vivement la pâte qu’il vient de préparer et l’applique avec une éponge légèrement mouillée ; avec un couteau il dresse le dessous de l’assiette, avec une lame de caoutchouc, il le lisse ; il roule un petit boudin de terre, dit colombin, et l’applique sous l’assiette pour en former le pied.

Au bout de quelques minutes, il détache l’assiette du moule, et on la porte sur une étagère pour la faire sécher, c’est ce qu’on appelle alors une pièce en cru.

Pour les pièces creuses, telles que tasses, vases, bols, et même pour les pièces plates auxquelles on veut donner une légèreté particulière, on emploie le coulage.

(1) Lorsque la pâte est un peu sèche, on l’humecte avec de l’eau; mais, au dire des vieux ouvriers, rien n’égale l’urine pour lui donner la plasticité voulue. Cela se pratiquait à Saint- Amand ; à l’usine de Tournay on le défendait ; mais les ouvriers ne se faisaient pas faute de recourir à ce moyen et jusque tout récemment on en a connu, (les derniers de l’ancienne fabrique), qui usaient de ce singulier procédé.

On employait aussi le vinaigre dans le même but. La consommation en était assez forte, pour que Peterinck crût devoir réclamer l’exemption de droits sur ce liquide.

La pâte, réduite à l’état liquide, est versée dans les moules en plâtre, (comme ceux d’ailleurs qui servent au moulage); cette matière qui boit très rapidement l’eau contenue dans la pâte, permet de faire plusieurs pièces de suite. On comprend cependant qu’il en faille des quantités considérables. Les moules sont souvent composés de plusieurs pièces ; on les réunit ensemble au moyen d’une ficelle, puis on y introduit la bouillie par un conduit ménagé dans le moule. Cinq ou six minutes après cette opération, l’objet fabriqué peut en être retiré.

Lorsque les pièces, faites soit par moulage, soit par Toumassage. coulage, sont bien sèches, l’ouvrier les reprend et les tournasse, c’est-à-dire les achève sur le tour, opération qui a pour objet de faire disparaître les inégalités que laisse le moulage, les traces de coulage, en un mot de les adoucir et de les polir.

Les ouvriers qui procèdent à cette opération doivent prendre certaines précautions contre la poussière fine et sèche qui en résulte, et qui, pénétrant par la bouche et par le nez, serait très nuisible à leur santé. Ils gardent devant le nez une éponge mouillée, qui arrête cette poussière au passage. (1)

Si Tobjet fabriqué est d’une seule pièce, (telle une Garnissage, assiette) il est alors terminé. Au contraire, s’il se com-

(1) Toutefois le danger n’est pas complètement écarté, et il est reconnu que ces ouvriers ne vivent pas vieux.

Décor en bleu.

Cuisson.

pose de plusieurs pièces , comme une théière , par exemple, à laquelle on doit ajouter une anse, un bec, etc., il retourne à l’atelier des garnisseurs, qui fixent ces accessoires au moyen de la pâte à l’état demiliquide appelé barbotine.

Les pièces de vaisselle courante, destinées à être décorées en bleu, sont portées à l’atelier des peintres, qui appliquent cette couleur sur le cru, c’est-à-dire sur la pièce non encore cuite.

Le peintre trace le dessin au moyen d’un poncis, (1) puis il le repasse avec un pinceau très fin.

Il appose en même temps, au revers de la pièce, la marque en bleu.

Cette couleur peut être appliquée avant la cuisson, parce qu’elle supporte le grand feu ; aussi elle pénètre la pâte et devient absolument inaltérable. (2)

Les pièces décorées en bleu et celles qui sont destinées à recevoir un décor fin, sont ensuite mises au four.

Chaque objet est placé (encastré) dans une gasette, (3)

(1) On appelle ainsi une feuille de papier portant le dessin qu’il s’agit de reproduire; ce dessin est entièrement piqué. L’ouvrier applique la feuille sur la pièce et la frappe légèrement avec un linge rempli de poussière de charbon de bois. Le décor se trouve, de la sorte, tracé très exactement sur la pièce, à travers les piqûres, et le peintre n’a plus qu’à le fixer.

(2) On désigne souvent le décor de la vaisselle d’usage, sous le nom de hleu au grand feu, par allusion à son mode de cuison.

(3) La gasette est une boite de terre creuse, cylindrique, dans laquelle

on place les pièces de porcelaines avant de les mettre au four, afin de les préserver du contact de la flamme, de la poussière et des cendres du fo^er. - ■

appelée ici ustensile, dont le fond est légèrement saupoudré de sable. Les ustensiles se superposent et sont placés en piles dans le four.

Les pièces sont cuites au grand feu ou feu de biscuit.

A leur sortie du four, on les frotte avec un morceau de pierre ponce ou de grés, pour faire disparaître les aspérités qui pourraient résulter de la cuisson.

Lorsqu’elles sont parfaitement lisses, on les plonge dans un bain d’émail, liquide vitreux, qui leur donne la glaçure et le brillant.

Elles repassent alors une seconde fois au four, pour cuire l’émail, à un feu beaucoup moins intense que le premier.

Les produits ordinaires sont alors terminés, et propres à être livrés au commerce, quant aux porcelaines fines, elles doivent seulement être décorées.

Les procédés de décoration ne nous sont pas authentiquement connus, pas plus que la composition de la pâte. Là, nous ne nous trouvons plus seulement en présence d’un unique chef d’industrie : chaque décora-' teur, chaque peintre avait son secret, qu’il ne. confiait à personne, et qu’il se faisait gloire d’emporter dans la tombe.

Nous avons trouvé cependant, Bastenaire,

l'art de fabriquer la porcelaine, de précieux renseignements à ce sujet.

Ancien ouvrier de notre manufacture, il a dû s’inspirer des procédés qui y étaient en usage.

Emaillure,

Décor en couleurs.

Uor dont on se sert pour la décoration des porcelaines, doit être aussi fin que possible. On emploie de préférence l’or en ruban et les ducats. On le fait dissoudre dans de l’eau forte mélangée d’esprit de sel marin, puis on l’applique au pinceau, et on le cuit, au four. Après la cuisson, l’or a un ton jaune mat, il ne reprend son éclat qu’après qu’il a été bruni, avec une pointe d’agate : Il y a deux manières de brunir. L’une est à fond plein et uni ; on l’emploie sur les parties des vases qui sont souvent maniées. L’autre se nomme brunir à l'effet; le fond reste mat, et les ornements sont polis au brunissoir.

Le brunissage s’obtient au moyen d’une pointe d’agate qu’on passe sur l’or mat en allant et venant dans le même sens, puis on frotte la dorure, avec du blanc d’Espagne délayé dans du vinaigre, et l’on repasse le brunissoir en sanguine ; l’or prend alors un éclat extraordinaire.

Le brunissage à l’efiet s’obtient au moyen d’une pointe d’agate très fine, qui enlève le mat des parties qu’il s’agit de faire briller. C’est un véritable travail de ciseleur ; aussi l’appelle-t-on décor d'or ciselé.

Les couleurs propres à peindre la porcelaine, sont tirées du règne minéral ; la haute température à laquelle elles sont soumises lors de la cuisson, ne permet pas d’employer les couleurs végétales, qui se volatilisent. Les couleurs tirées des métaux sont les meilleures. Le pourpre rosé se fait avec l’oxide d’or et celui d’étain ; le carmin avec les mêmes, en y ajoutant un peu d’oxide d’argent ; le rouge avec le fer, quelquefois le cuivre et

l’étain; le bleu vient du cobalt, le vert du chrome et du cuivre, le jaune de l’étain, de l’antimoine et du plomb, le blanc de l’étain, le noir du fer, du cuivre et du manganèse ; le chatiron du manganèse et du fer ; les différents bruns ont tous pour base l’oxyde de fer. (Tome 11. p. 321 et suivantes).

Ces couleurs en poudre, délayées dans de l’eau gommée s’appliquent sur la porcelaine émaillée, comme une peinture à l’eau ; elles sont ensuite cuites au four et font corps avec l’émail, qui entre de nouveau en fusion à cette cuisson. Chacune d’elles, ou à peu près, exigeant un degré de chaleur différent, il s’ensuit que chaque pièce doit passer au four presqu’autant de fois quelle compte de tons.

Les couleurs sont cuites au feu de mouffle, qui est beaucoup moins ardent encore que le petit feu.

On comprend que, dans la longue suite d’opérations auxquelles sont soumises les pièces de porcelaine, il arrive que beaucoup subissent des accidents qui les rendent imparfaites ou impropres à l’usage, et qu’en conséquence les produits de la manufacture se soient toujours vendus à des prix relativement élevés, qui en faisaient des objets de luxe. « Le petit nombre de w pièces parfaites, en comparaison des pièces défectueu- » ses, n’est nullement étonnant si l’on prend en conn sidération la multiplicité des opérations et les grands » risques qui accompagnent la fabrication de la porce- ?» laine de luxe. Après avoir subi l’épreuve du grand » feu et du demi-grand feu, un grain de sable se déta-

Groupes et statuettes.

« chant des parois intérieures de la gasette peut tom- ^ ber sur la pièce, et la rendre défectueuse.

» Une trop grande chaleur fait écailler la dorure et » détruit les couleurs fines et tendres, qui s’absorbent ^ dans les nuances plus foncées. D’un autre côté, une « chaleur trop douce rend les couleurs ternes, et on ne ?» peut pas toujours remédier à ce défaut par une r seconde cuisson.

» Des taches noires déparent quelquefois la dorure ?» et quelquefois aussi les couleurs se grippent en ?? séchant et laissent apercevoir la glaçure; le bleu ?? turquoise et quelques autres couleurs tendres se ?> détériorent quand elles sont accidentellement expo- ?? sées à l’action des acides. ??

La fabrication des groupes et statuettes exige un travail et des soins tout particuliers.

Les sujets à reproduire sont partagés en autant de moules qu’il y a de pièces détachées. Toutes les pièces sont coulées séparément. Puis on les réunit, de manière à reconstituer le sujet. On garnit ensuite le groppe.

Les nœuds de rubans , bouquets , feuillages des arbres, mousses et plantes grimpantes, sont trop légers pour pouvoir être moulés ou même coulés : les modeleurs les font à la main et les appliquent sur la pièce. (1)

Ce travail exige de véritables artistes, et nos modeleurs du siècle passé étaient dignes de ce nom.

(1) Cette circonstance permet de reconnaître sûrement et au premier coup d’œil, les contrefaçons modernes. Elles ne sont pas achevées ou ne portent que des ornements lourds et imparfaits, tandis que les anciens biscuits se font remarquer par leur excessive légèreté.

La pièce est ensuite portée au four/ Pour éviter quelle se déforme à la cuisson, on la soutient de tous côtés par des étais, qui forment autour d’elle un véritable échafaudage.

Elle est soumise au grand feu, et si aucun accident ne survient pendant la cuisson, elle donne un produit d’une finesse remarquable; mais bien peu, hélas! tra-^ versent toutes ces opérations sans avaries. Le déchet est énorme.

La manufacture de Tournay a produit tous les genres d’objets susceptibles d’être confectionnés en porcelaine; on peut les classer en trois catégories : à la première appartiennent les œuvres d’art, statuettes et groupes ; à la seconde les objets de petit mobilier ; (1) la troisième comprend la vaisselle de table ou plaierie.

groupe : objets d’art en biscuit, porcelaine blanche ou décorée; (2) tels que groupes et statuettes, qu’on appelait aussi bijouterie; plaques à sujet en bas-relief, crucifix et statues de dévotion ; statuettes et bustes d’hommes illustres ; animaux, comme chevaux ou chiens. Plusieurs groupes réunis formaient ce qu’on appelait des garnitures de cheminée, garnitures de dessert. (3)

IP groupe : objets de petit mobilier, urnes à l’anti-

(1) On a vu, au chapitre I, quelle place tenait la porcelaine, dans le rhobilier du XVIII® siècle.

(2) Etrennes tournaisiennes de 1769.

(3) Arch. de Tournay. Consaux. 14 décembre 1756.

Objets

fabriqués.

Formes.

que et vases de tout genre, parfois garnis de fleurs ; (1) lustres, (2) encriers, boites, tabatières, médaillons, boutons, chapelets, têtes de pipes, jeux divers, plaques décorées, portraits, etc., etc.

IIP groupe : vaisselle ou platerie : services de table, à thé, à café et à chocolat; beurriers, jattes à bouillon, corbeilles à fruits, salières, moutardiers, crémiers, manches de couteaux et cuillers à sucre, etc.

Quant aux formes, les statues et les groupes, véritables objets d’art, se classent chronologiquement d’après les caractères propres à toutes les œuvres d’art du XVIIP siècle.

Les premiers auront les formes allemandes; mais le style français dominera vite, et plus tôt encore, dans la sculpture et le modelage que dans la peinture, par suite de l’influence prédominante de Gillis.

- Les sujets gracieux et les rocailles du style Lôuis XV, les formes plus correctes et plus élégantes du règne suivant; les attitudes froides. et sévères, mais Anes encore, du commencement de la République; les poses guindées, raides et souvent fausses de l’Empire, se succèdent à des intervalles à peu près réguliers. Nous les décrirons en détail dans le catalogue qui forme notre chapitre V.

Parmi les sculpteurs de talent qui travaillèrent pour Peterinck, on doit citer, par ordre de date :

Antoine Gillis, (1756) Jean Gillis, son fils, Nicolas

(1) Arch. de Tournay. Consaux. 22 juin 1751.

(2) Ibid. 23 février 1751. -

Leereux, Decallonne, P. -J. Barbieux, J. Willems, Lefebvre, etc., dont l’existence nous est révélée par des actes authentiques, reposant aux archives de Tournay. Il en est d’autres encore, dont les noms ne sont pas connus et que des recherches postérieures permettront peut-être de retrouver.

' Etablir l’œuvre de chacun d’eux sera chose difficile : on n’a eu jusqu’ici pour guide que la comparaison entre leurs travaux connus et ceux que chaque jour on trouve dans les collections; mais la découverte des anciens moules de la manufacture est venue jeter une grande lumière sur cette question.

Longtemps ils ont été oubliés dans les greniers, où ils gisaient dans le plus grand désordre.

Ils en ont été retirés il y a peu de temps, et on commence à en faire le classement. Mais que de peines et de temps il coûtera! Un groupe, même petit, se décompose en une dizaine de moules distincts, qu’il s’agit de réunir et de coordonner. (1) Tous sont aujourd’hui pêle-mêle; des années s’écouleront avant qu’on puisse rendre à chaque corps ses bras et ses jambes, à chaque groupe ses différents personnages, ses arbres, sa terrasse, ses accessoires. (2)

(1) Lejeal cite des groupes de la fabrique de Valenciennes, composés de trente et de cinquante pièces.

(2) Quantité de ces figures sont encore attribuées par les collectionneurs français à la fabrique de Sèvres, et cette erreur s’explique facilement; la pâte est la même dans les deux fabriques, et celle de Tournay, comme son illustre rivale, ne manqua pas d’artistes de talent qui donnèrent à ses produits ce même cachet artistique qui caractérise la fabrique de Sèvres. '

Anciens

moules.

On a déjà classé cent trente fragments de groupes, qui présentent une trentaine de types distincts seulement.

Sans pouvoir donc faire dès maintenant la part de chacun de nos artistes, nous sommes arrivés, en nous aidant de ces groupes et statuettes déjà reconstitués, à assigner à notre fabrique, avec une entière certitude, plusieurs catégories importantes de sujets, qu’on ne lui avait concédés jusqu ici que sur la foi des traditions locales. Ces traditions ne suffisaient pas, car, d’une part l’instinct des amateurs, les caractères artistiques de telle ou telle figurine peuvent mettre le chercheur en défaut; d’autre part les sujets, des genres les plus opposés, exécutés à la manufacture, l’aspect même de certaines pièces, le ton de la pâte et de l’émail, tantôt jaunâtre, tantôt blanc ou verdâtre, semblent défier la sagacité des connaisseurs.

Enfin, aucune pièce ne porte de marque de fabrique ou de signature; très peu portent un monogramme souvent inexpliqué d’ailleurs.

Les moules ne sont généralement pas signés, nos dernières recherches nous ont fait cohnaître cependant deux modeleurs du commencement de ce siècle, dont les noms se trouvent sur des moules, Ficar et Borner. (1)

(1] Ce Ficar serait-il le même que le Fickaert de Valenciennes, auteur de la Bescente de Croix? C’est ce que nous n’avons pu déterminer. Borner est l’auteur de la Religieuse et de l'Ermite, deux statues souvent reproduites en faiënce. (La première ge décompose en sept m’oules.)

Les objets de petit mobilier participent, tout à la fois des objets d’art, pour la forme, et de la vaisselle, pour le décor. Nous les confondrons avec l’uné ou l’autre de ces catégories, selon que, chez eux, le décor ou la forme présentera plus d’importance.

• Les formes de la platerie ou vaisselle de table, sont nécessairement peu variées. Les modeleurs qui traitèrent les sujets d’art, ne dédaignèrent cependant pas de faire des modèles pour la vaisselle, comme on le voit par les vieux moules encore conservés à la manufacture.

La plus ancienne forme, empruntée aux usines de Saxe, présente un marly (ou bord) ondulé, à grosses côtes torses , offrant une forte saillie , ou godrons ,

avec une bordure large de dix à quinze millimètres, représentant un fin travail d’osier; on désigne cette forme, à la manufacture, sous le nom d’o6^^^r (fig. 1.) Üne seconde forme, semblable à la première mais dépourvue de cette bordure osier, s’appelait (fig. 2.)

Formes de la vaisselle.

Décors.

Une troisième était çrnée, sur le mari j, de fines côtes torses* du plus gracieux effet. On l’appelait à fines côtes (fig. 3.)

Il y avait encore les formes à marly ajouré ou percé à jour, (le plus souvent en grosse vannerie), (fig. 4;)

les formes unies, à marly lisse, mais dont le bord est ondulé ou écaillé, les formes rondes, etc.

Peu de fabriques présentent autant de variété dans leurs décors que celle de Tournay, et l’on peut dire qu’il n’est aucun genre que notre manufacture n’ait abordé avec succès. La nomenclature sommaire que nous en faisons plus loin, donnera une idée de leur importance.

Expliquons d’abord un mot qu’on rencontre souvent dans les inventaires et dont le sens n’a pas été déterminé jusqu’ici, croyons-nous.

On donnait le nom de porcelaine japonée ou japon Porcelaine à la fine porcelaine, par opposition à la porcelaine ordinaire, peinte en camaïeu bleu; et l’on désignait ainsi les pièces portant un décor polychrome , ou camaïeu fin, de tout genre, et non pas seulement celles qui imitaient le Chine et le Japon.

Duvivier, le meilleur peintre de la manufacture, est désigné , dans une requête de Peterinck , sous le double qualificatif de peintre et japoneur. (1)

Le Besogné de 1764, plusieurs fois cité déjà, oppose constamment les mots faïence et porcelaine japonée à ceux de faïence et porcelaine simple ou commune. (2)

Il dit, en un endroit, japonée, façon de Stras-

bourg, ce qui indique, à n’en pas douter, un décor de fleurs polychromes. (3)

On peut partager les décors appliqués aux fines Classement, porcelaines, en cinq groupes, qui correspondent assez exactement aux différentes périodes de l’histoire de la manufacture.

Disons, en passant, que notre fabrique, bien qu’ayant créé des décors originaux, a subi l’influence des gran-

(1) Arch. de Toiirnay. Farde 247.

(2) On y voit que la vente d’une année s’élevait, pour la faïence japonée, à cinq mille florins, et pour la faïence commune, à cinquante-huit mille florins.

(3) Tel est le sens de ce mot, dans un inventaire de 1761, qui repose aux archives du royaume à Bruxelles; et telle est la signification que lui donnent encore de vieux ouvriers de la fabrique, qui désignent par là toutes les porcelaines fines.

des usines et quelle s’est souvent appliquée à contrefaire leurs produits. Dans le principe, elle a copiée le Saxe; l’arrivée de peintres anglais lui fit imiter les porcelaines de leur pays. On peut s’en convaincre en Comparant ses produits à ceux des usines anglaises exposés . au musée si riche et si intéressant de South Kensington à Londres; enfin elle chercha ses modèles à Sèvres, la fabrique à la mode.

L’antique aïeule de la porcelaine, la Chine, fut aussi largement mise à contribution. (1)

Nous allons passer en revue ces différents décors, en même temps que nous ferons rapidement l’histoire des produits fabriqués.

Nous serons amenés, peut-être, dans cet exposé, à donner de nouveau quelques détails qui ont déjà trouvé place dans les chapitres précédents, mais nous avons préféré tomber dans des redites plutôt que d’omettre, dans l’un ou l’autre de ces chapitres, des faits intéressants à signaler. (2)

ne Période. Petefinck, on l’a vu, produisit- un chef-d’œuvre qui plaça, dès ses débuts, la manufacture de Tournay, au

(1) Peterinck cherchait partout des modèles à imiter. Son protecteur, le comte de Cohenzl, l’invitait à se rendre à Bruxelles, pour en voir qui présentaient un intérêt particulier. « Le nonce qui vient d’arriver, lui « écrivit-il le 9 janvier 1755, est grand amateur de porcelaines, et il a » des modèles admirables que je l’engagerai à vous communiquer. « — Arch. du royaume. Correspondance du comte de Cohenzl.

(2) On trouvera au chapitre V, la nomenclature détaillée et chronologiquement classée, des décors.

rang des grandes usines; c’était un lustre en porcelaine, qu’il exhiba aux autorités locales, et qu’il offrit au Gouverneur des Pays-Bas.

En 1756, Gillis modelait pour lui des statues importantes et des groupes en biscuit, formant des garnitures de dessert.

Dès le principe, il employa quarante ouvriers et porta bientôt ce nombre à soixante.

. En 1756, déjà Peterinck méditait une nouvelle pâte ; mais nous n’en connaissons pas plus la composition que celle de la première.

Les produits de cette première période, peints dans le goût saxon, sont très caractérisés :

Décor aux oiseaux, sur terrasse; dessin fantaisiste, quatre. couleurs seulement, bleu, jaune, vert et gris brunâtre. (1)

Même décor en camaïeu rose, (ton pâle et grisâtre.)

Décor de fleurs polychromes, de différents styles; branchages épais et insectes ; tons pâles genre saxe. Bouquets et semis de fleurs un peu lourdes, mais dont les émaux, gras et fondus, sont très agréables à l’œil. D’autres plus légers, finement dessinés et délicatement peints en tons clairs et fort pâles. Aucun de ces décors n’est rehaussé d’or, mais généralement le bord des pièces porte uti léger filet rouge.

Plusieurs couleurs, le jaune particulièrement, sont bouillonnées ; le vernis est sec et maigre, les émaux pâles et lavés, la pâte grisâtre et encore défectueuse.

(1) Voir pour plus de détails le catalogue du chapitre V et les planches.

2® Période.

. Les produits de cette époque sont marqués à la tour de couleur. (Voir les marques.)

Un rapport du conseil des finances, du 18 septembre 1756, (1) les apprécie comme suit :

; Il est certain que les dessins de la fabrique de « Tournay sont fort beaux, les couleurs de la peinture « assez vives, et que le prix en est assez modique en w comparaison des autres fabriques de cette espèce ; » mais c’est dommage qu’ils n’ont pas encore atteint r ce beau blanc, qu’on appelle blanc de lait. Dès qu’on » met celle de Tournay à côté des autres, on voit la » différence, on aperçoit ce bleu ou cette couleur gri- » sâtre qui est le défaut principal de cette fabrique. «

La deuxième période (1756 à 1762) commence avec la première association contractée entre Peterinck, Caters et Van Schoor. Peterinck y trouva les capitaux qui jusqu’alors lui avaient fait défaut; il augmenta et améliora son outillage, il appela de nouveaux ouvriers, dont le nombre fut porté jusqu’à cent en 1762, et en fit venir d’Angleterre, où, depuis plusieurs années, déjà la fabrication de la porcelaine tendre était très florissante.

Les produits de cette période sont assez difficiles à déterminer, comme toutes les œuvres des époques de transition. On n’a pas encore abandonné le style ancien, mais on fait des essais de décors nouveaux, et il est

(1) Archives du royaume. Conseil des finances. Farde 2029.

peu commode de distinguer ces premiers ouvrages de ceux qui furent faits dans la suite. Nous allons cependant indiquer quelques types que l’on peut considérer comme propres à cette époque. ‘ . *

C’est d’abord le décor de fleurs qui par ses tons parfois lourds, parfois clairs, toujours lavés, rappelle encore le genre Saxe dont il commence à s’éloigner cependant.

Tout autre est le décor de fleurs genre Strasdourg , imitant leS faïences de cette ville dont il est question en plusieurs endroits, et notamment dans un rapport du conseil des finances de 1756.

Les émaux épais et très colorés, sont cependant encore un peu fades. ’

Décor de fleurs camaïeu rose, ou plutôt rouge violacé, très foncé dans. certaines parties, presque entièrement évaporé dans d’autres. Bouquet jeté sur un côté de l’assiette et semis irrégulier de fleurs.

Décor de fruits et de fleurs, tons pâles et lavés.

Décor chinois, dont le goût fut probablement apporté par les ouvriers venus d’Angleterre. — On trouve ce décor avec personnages représentant des scènes d’intérieur — ici encore couleurs pâles et lavées — avec fleurs exactement copiées des porcelaines de Chine, ou rappelant ces fleurs d’après l’interprétation saxonne.

Décor aux oiseaux. Un seul oiseau sur une terrasseou sur une branche d’arbre ; couleurs en petit nombre pâles et sans éclat.

On fit enfin des essais de décor bleu dé roi, peu réussis, il est vrai, mais déjà passables.

3® Période.

On le trouve joint aux décors à fruits et aux oiseaux.

Si les couleurs laissaient à désirer, l’or, au contraire, était déjà épais et brillant.

Peu de pièces sont marquées ; nous n’en avons trouvé que deux avec marque; l’une porte une tour (petite et maigre) en or; l’autre,, une initiale et une date : D. 1761 (en noir).

Toutes ces pièces ont des caractères communs : pâte d’un ton jaunâtre à bouillons et piqûres (elle prendra bientôt le ton crémeux, si agréable à l’œil) couleurs ternes, le plus souvent pâles et lavées; exécution médiocre.

La troisième période, qui commence avec la construction de la nouvelle fabrique et coïncide avec l’arrivée de Duvivier comme premier peintre, fut peut-être la plus brillante de la manufacture ; ce fut, à coup sûr, la plus artistique.

Nous avons vu, au chapitre 11, conibien les produits de cette époque étaient estimés et recherchés dans tous les pays de l’Europe où ils se répandirent rapidement. Ils n’étaient point encore parfaits cependant, au commencement de cette période, mais ils se sont améliorés rapidement, et, en peu d’années, devinrent tout à fait supérieurs.

Le Besogné d’inspection que nous avons déjà cité plusieurs fois, signale, en 1764, leurs qualités et leurs défauts.

« La qualité qui donne le plus de vogue à la porce- « laine, est la solidité ; aussi le débit principal se fait

» en ouvrage de plateri'e (vaisselle de table) ; la matière » se plie encore parfaitement pour être employée en w bijouterie ou petites statues, dont on voit des essais r» qui imitent la porcelaine de Saxe ; pour le bleu et ^ pour la peinture en mignature (sic), celle de Saxe 5^ l’emporte cependant un peu pour la' vivacité des couleurs, mais elle est inférieure pour la partie de la dorure.

w Le deffaut des ouvrages de Tournay est d’être d’un w blanc trop peu nourri et d’avoir, dans la glassure, de n petites élévations que l’on appelle bouillons.

» 11 serait facile d’y remédier ; on doit encore ajouter w qu’il y a beaucoup de déchets ou de pièces de rebut. » La manufacture occupait à cette époque plus de deux cents artistes et ouvriers : « Il y a vingt peintres absow lument formés; l’un d’eux, nommé Duvivier, âgé de vingt-sept à vingt-huit ans, natif de Tournay, lequel a travaillé longtemps en Angleterre, excelle dans sa w profession.

II y a vingt autres peintres qui sont dans le der- » nier terme de leur apprentissage; il y a d’ailleurs » trente jeunes apprentifs.

« On emploie vingt tourneurs et six mouleurs pour y’ la fayance, deux tourneurs pour la porcelaine, qua- » tre-vingt manœuvres pour mettre en couvercle et » faire d’autres ouvrages, et dix personnes* pour les jî moulins et faire les fonctions de piqueurs et teneurs w de livres, ce qui fait en tout deux cents personnes, w Ce nombre s’accrut d’année en année ; en 1772, il aiteignit le chiffre de trois cents, et, en 1773 et 1774, on comptait trois cent cinquante et quatre cents ouvriers .

En dix ans, la fabrication avait fait des progrès énormes ; à ce point qu’un almanach publié à Tournay, en 1769, en parle dans les termes suivants :

Cette fabrique est parvenue au point de le disputer » à celle des Indes et de l’Europe, pour les pièces d’usage.

» Celles de luxe servent à meubler les appartements, r telles que de grandes urnes à l’antique, des orne- ?» ments de cheminée, de dessert, en blanc émaillé, en ?» biscuit et en couleurs. (1)'

?» Cet établissement fait honneur à Tournay par ?» l’excellence du goût où l’on a porté surtout la porce- »? laine. La perfection où elle est montée fait l’éloge du ?» directeur et entrepreneur; la délicatesse de la pein- ?» ture dans les services de table ne laisse rien à dési- ?» rer; le fini des ouvrages de M. Du vivier est ?» impayable, et si les nations étrangères se sont fait ?» admirer dans ce genre si difficile, celui-ci n’est pas ?» moins digne des plus grands éloges. ?» (2)

- Peterinck fit, en 1768, des essais de cuisson à la houille, comme nous l’avons vu plus haut, mais il y renonça bientôt et, jusque dans les derniers temps de la fabrique, on continua à cuire au bois’

-, Toujours à la recherche d’une pâte plus parfaite, il parle, dans une requête adressée au gouvernement, des « nouvelles épreuves qu’il n’a cessé de faire depuis un »^ certain temps, pour procurer à sa porcelaine une ?? consistance capable de soutenir l’ardeur du feu de

(1) Etrennes tournaisieunes, citées par Bozières.

(2) Etrennes tournai siennes, 1770.

» table. Il ajoute quelles viennent enfin de lui réussir, au point qu on peut sans danger se servir de rechaud « sous les assiettes et les plats de sa nouvelle compo- « sition, sans craindre la casse, secret inconnu jusqu a'

» ce jour. . . . w

Nous doutons que le nouveau procédé ait eu la propriété que lui attribue son inventeur, et nous n’oserions conseiller à personne de tenter l’expérience avec un plat de valeur.

Les produits de la troisième période sont de loin les plus remarquables de la fabrication ; le dessin est vraiment artistique, les couleurs vives et variées, les formes très élégantes, l’émail brillant; la pâte atteint presque ce blanc de lait que les inspecteurs lui souhaitaient, mais en gardant un ton qui lui est propre, plus chaud et plus nourri — encore un peu crémeux en un mot — qui ajoute considérablement à son mérite.

Le décor est particulièrement fin pendant la première moitié de cette période : il se ressent de l’infiuence anglaise; plus tard il revient aux modèles de Saxe. Les couleurs ont plus d’éclat, mais le dessin s’alourdit. (Cela est particulièrement sensible dans le décor dit aux oiseaux.)

Les décors varient à l’infini. Nous ne citons que les principaux et ceux qui forment type.

Décor oriental. Déjà employé pendant la deuxième période, il fut continué pendant la troisième.

Certaines pièces sont des copies fidèles, très réussies, des porcelaines de Chine et du Japon; le plus généra-*

lement, en ce cas, elles ont été faites pour compléter des services. Nous en avons retrouvé différents types.

D’autres, plus librement traitées,, présentent ce compromis, dont parle Jacquemart, entre l’art oriental et la décoration saxonne ; on retrouve les sujets chinois, interprétés par des Européens : fleurs ou feuillages, scènes à personnages, paysages à pagodes, etc.

L’un des plus beaux décors de notre fabrique est le DÉCOR AUX OISEAUX. Les périodes précédentes avaient tenté de timides essais imités des porcelaines anglaises ; Duvivier donna à ce genre toute sa perfection. On peut diviser en trois catégories les pièces décorées aux oiseaux appartenant à la troisième époque.

I. Oiseaux imaginaires, dont les formes et les couleurs sont une création de la fantaisie du peintre ; ils sont harmonieusement groupés sur une terrasse ornée de quelques arbustes. Le dessin en est très soigné, les couleurs fines et délicates, mais de tons doux. C’est de la vraie peinture artistique.

Les pièces sont souvent rehaussées d’or. — Marques à la tour ou aux épées, en or.

II. Oiseaux de même genre, mais avec cette double différence, que le dessin est moins correct et les tons plus vifs.

Le spécimen le plus remarquable de ce groupe est le service du prince Charles de Lorraine.

Ce genre fut, sans doute, celui des collaborateurs de Duvivier. On le continua après lui, et encore pendant la quatrième période. — Jamais ou très rarement inarqué.

III. Décor aux oiseaux groupés avec des fruits. Les tons sont vifs comme dans le deuxième genre ; le dessin est fin comme dans le premier ; mais l’ensemble choque par la disproportion entre les oiseaux et les fruits, ceux-ci étant beaucoup plus grands que ceux-là.

Le DÉCOR d’animaux (quadrupèdes), de même style que le précédent, forme une variété de ce genre et lui est assez inférieur. Peu de pièces ont reçu ce décor.

Décor d’or. Il se compose le plus souvent de cinq petits bouquets de fleurs, parfois d’un semis de bouquets de roses, ou d’oiseaux; certaines pièces portent de simples filets unis ou ciselés et des initiales ; d’autres sont couvertes de tout un système de décoration tel que réseaux sur les parties planes, rehauts sur les reliefs.

Ce décor présente de nombreuses variétés.

La plus importante et la plus caractérisée est le décor d’armoiries en couleurs. Dans ce cas, les écussons ornent le devant ou la partie principale des pièces ; le reste est semé de bouquets d’or, et encadré souvent de quelque filet de couleur.

Ces mêmes semis ou dessins or rehaussent en général tous les décors fins, en particulier le bleu de roi.

Décor camaïeu rose à paysage (rose tirant sur le violet). Paysage genre italien, avec châteaux ou ruines, rivières et quais de déchargement. Sur le devant, de grands arbres, des cavaliers, des ouvriers....

Tons foncés, au premier plan; clairs et très dégradés dans les fonds, pour figurer la perspective.

Les décors les plus fins de cette catégorie sont dus

au pinceau de Duvivier. Ils se distinguent par un ton rose-violacé clair. Très souvent sous le paysage un cul de lampe en or. Sur le marly des assiettes, quatre bouquets de fleurs en rose ou en or. Ses élèves, et en particulier Mayer, continuèrent ce même décor pendant la quatrième époque. Mais leurs travaux sont loin de valoir ceux du maître. Le dessin en est moins correct, la composition presque nulle. La touche lourde, la couleur dure et foncée. On peut partager les pièces qui portent ce décor, en six ou sept variétés.

Quelques pièces sont marquées à la tour d’or, mais beaucoup plus souvent aux épées. Généralement elles portent un filet d’or sur le bord du marly.

Décor camaïeu rose à fleurs. On en trouve de très variées, tant au point de vue du style qu’à celui de l’exécution.

Une variété, à rehauts d’or. (Aucune pièce de ce genre n’est marquée)

Décor aux amours, à personnages, etc., scènes diverses, enfants, bergers et bergères, gentilshommes et dames, genre Watteau et Boucher, en camaïeu rose, grisaille ou en couleurs. Ces pièces sont marquées le plus souvent à la tour d’or.

Décor camaïeu vert, à personnages représentant des scènes champêtres. (Marque aux épées d’or.)

Décor de fleurs polychromes. L’abondance de pièces portant ce décor est extrême, la variété extraordinaire.

Ce genre se distingue par des tons riches et délicats, une touche légère, un groupement élégant des fleurs ^ des émaux présentant beaucoup de relief. Certaines pièces sont vraiment fines, d’autres présentent un aspect plus ordinaire, mais toujours artistique.

Marque à la tour ou aux épées. Beaucoup de pièces sans marque. Parmi ces dernières, il en est un grand nombre qui appartiennent à la quatrième époque ; mais il est bien difficile de les déterminer.

Une variété, à fleurs rehaussées d’or.

Décor de fruits et de fleurs. Souvent un ou plusieurs de ces fruits sont représentés coupés. On y ajoute parfois des légumes, tels que betteraves ou carottes, et des papillons et insectes.

Les caractères de ce décor ont changé en même temps que celui des fleurs. Mais on trouve moins de pièces de ce genre. Elles sont, d’ailleurs, d’un goût douteux.

Décor au paysage polj^chrome composé de la même façon que le paysage en camaïeu rose. Couleurs fines mais où domine, dans le {3remier plan, un ton brun, dur et épais, qui alourdit le sujet.

Décor a médaillon suspendu par un ruban rose, et portant un bouquet de fleurs.

Enfin le décorbleu de roi, le plus riche de tous; il est souvent associé à d’autres décors, des plus fins, exécutés par les meilleurs peintres.

On trouve le décor à fond bleu, semé de bouquets ' de roses en or et en argent ciselé. Le même fond est rehaussé parfois de rocailles en or, avec réserves con> / tenant des oiseaux en or sur fond blanc; fond bleu, avec réserves où sont peints des amours, des fleurs, des paysages en camaïeu rose, l’un des plus riches décors que l’on puisse imaginer *, même fond avec paysages polychromes.

Pendant la quatrième époque, on a prodigué le décor bleu de roi ; mais les oeuvres de la troisième leur sont infiniment supérieures.

A cette troisième époque appartiennent encore les décors BLEU ET OR, qu’on peut partager en deux groupes :