IV. Même marque aux épées, en bleu

/VI et celle-ci accompagnée souvent d’une ou deux lettres, monogramme du décorateur, comme

dans l’exemple ci-contre.

Enfin, sous presque chaque pièce on trouve un signe de modeleur, ou un numéro de série, l’un et l’autre en creux, dans la pâte. . ’

La marque à la tour de couleur fut seule employée pendant la première période, de 1750 à 1756, et cessa avec elle; peut-être cependant, après cette date, la tour en bleu figure-t-elle encore, mais à titre exceptionnel, sur quelques pièces du décor bleu d’usage.

La marque à la tour d’or et la marque aux épées d’or furent employées en même temps de 1756 à 1781, c’està-dire pendant la deuxième et la troisième période.

Ces trois marques ne furent apposées que sur des pièces de porcelaine fine ; au contraire, à partir de la quatrième période (1781), on ne marqua plus ces produits.

Les épées en bleu servirent à marquer sans interruption, depuis 1756 jusqu’à la fin du siècle, la vaisselle courante, décorée en bleu.

Tel est le système que nous croyons pouvoir proposer à la suite de nos patientes recherches.

Hâtons-nous de dire qu’aucun document authentique ne tranche cette question. En vain, pour le trouver, avons-nous fouillé nos archives, et celles du royaume à Bruxelles; en vain nous sommes -nous adressé aux descendants de Peterinck et à ses continuateurs;^ en

vain avons-nous fait appel aux maîtres dans la science de la céramique ; aucun n’a pu nous fournir cette pièce authentique, ce document certain que nous aurions voulu voir figurer ici, au lieu de conjectures qui, malgré leur grande probabilité, restent cependant encore une hypothèse.

Dans sa première requête adressée au gouvernement, Peterinck demandait une marque pour ses porcelaines. Il eût voulu obtenir le droit d’y placer les armes de l’Impératrice.

L’octroi du 3 avril 1751, qui lui accordait de nombreux privilèges, ne fait pas mention d’une marque.

Peterinck revint à la charge, et, par requête du 21 juin 175 '3, il demanda le titre de manufacture royale, et une marque pour ses produits.

Le conseil des finances émit un avis favorable le 7 août 1752. Par décret du même jour, le prince Charles de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas, accorde à l’usine le titre de « manufacture impériale et royale J’ et permet d’exposer devant icelle les armes de Sa « Majesté.

« Il autorise Peterinck à choisir une marque distincte

pour apposer aux pièces de fine porcelaine de sa « fabrique, à charge de remettre le dessin de cette

marque à la Chambre des comptes. » Il est défendu de la contrefaire, sous peine de mille florins d’amende. (1)

(1) Arch. du royaume. Cons. des finances. Farde 2029. — Nous n avons trouvé que la minute de ce décret. Il n’existe ni en original, ni en expédition aux archives de Bruxelles et de Tournay.

Cette autorisation fut renouvelée dans l’octroi de 1780; mais pas plus que dans le décret de 1752, il n’y est dit quelle sera cette marque.

Elle devait être déposée à la chambre des comptes. Recherches faites elle ne s’y trouve pas.

Sur quoi donc fonder l’attribution à notre usine, des marques à la tour et aux épées?

Sur la üliation connue de certaines pièces qui portent ces marques ;

Sur les traditions locales, conservées dans toutes les familles tournaisiennes. Elles n’ont jamais varié;

Sur le consentement unanime de ceux qui ont étudié nos porcelaines ;

Sur cette présomption grave, enfin, que la tour est la principale pièce des armes de Tournay (elle était employée comme marque par les étainiers, les orfèvres, etc;) et que les épées cantonnées de croisettes, figurent les armes de Peterinck. (1)

Quant au classement chronologique des marques, nous le basons sur l’étude comparée des produits ; leurs marques en creux (chiffres des mouleurs) ; les signatures que portent certaines pièces, les documents * historiques, les traditions locales, consacrées par l’assentiment des auteurs.

Examinons chacun de ces points en particulier.

(1) On sait que, dans le principe, Peterinck se proposa rimitation des porcelaines de Saxe. La marque aux épées était de nature à compléter la ressemblance. En outre, elle rappelait au fabricant son ancienne profession, pour laquelle il conserva toujours une vive passion.

— ITT —

Première période. — Marque à la tour de couleur ; 1751 à 1756. Les produits de cette époque sont très caractérisés (nous l’avons vu) comme décor, tons, pâte, émail. Plusieurs actes contemporains les décrivent; ils sont parfaitement reconnaissables, et on ne pourrait les confondre avec ceux d’une autre époque.

Or tous ceux qui sont marqués portent une tour de couleur, et seules les pièces de cette époque portent cette tour.

Deuxième et troisième périodes 1756 à 1781. — Marque à la tour, et aux épées en or, sur les porcelaines fines; marque aux épées en bleu sur les autres.

La deuxième période commence avec la constitution de la Société ; on comprend aisément que la fabrique ait adopté une nouvelle marque. La tour de couleur devint une tour d’or; on ajouta une seconde marque, celle aux épées, fantaisie qui s’explique peu, mais qui s’impose comme un fait irrécusable, car les deux marques ont été employées simultanément.

On en trouve la preuve dans certaines pièces, marquées tout à la fois à la tour et aux épées, et dans cette circonstance que des décors identiques portent, les uns la marque à la tour, les autres la marque aux épées. Enfin, ces deux marques se trouvent sur des pièces présentant les mêmes signes en creux.

Une pièce est particulièrement intéressante à cet égard : c’est une soupière de la collection Gasnault. Elle porte tout à la fois la tour en bleu, la tour en or,

les épées en or, les épées en bleu ; son décor est bleu,

Ire Période, Marque à la tourMe couleur.

2^ et 3^ Période.

Marque à la tour d’or.

Marque aus épées en or et en bleu.

à rehauts d’or, type des services de porcelaine courante, dit Frise, ou à l’abeille, arbuste genre Chine formant bouquet; il n’appartient certainement pas à la / première période, mais date du commencement de la seconde et très probablement c’est une des toutes premières pièces fabriquées sous l’association. La tour en bleu (qu’on ne trouve que très rarement sur d’autres pièces de ce décor ou d’un genre analogue) représente l’ancienne marque; la tour et les épées d’or, les marques nouvelles de la porcelaine fine; les épées en bleu, la marque de la porcelaine commune. Cessera sans -doute un essai, une pièce unique destinée à servir de type.

On n’en connaît pas d'autres qui offrent ce luxe de marques ; mais plusieurs portent tout à la fois la tour et les épées en or.

La marque à la tour est plus rare que la marque aux épées. Bien que les épées soient parfois appliquées à des pièces de grand mérite, la tour semble leur avoir été spécialement réservée ; elle marque en particulier les riches décors à fond bleu de roi rehaussé d’or avec sujets en rose ou en or ciselé; cette circonstance indique encore que la tour en or, loin d’être antérieure aux épées, et d’avoir été remplacée par celles-ci vers la fin de la troisième époque, était au contraire contemporaine de cette période, où furent exécutés ces somptueux décors.

Des auteurs avancent que les épées remplacèrent la tour, vers 1770, époque à laquelle Peterinck fut anobli et prit pour armes les épées croisées. Cela n’est pas admissible, car, outre les raisons données plus haut.

cette marque aux épées n’aurait été en usage que pendant dix ans (à partir de 1780, on ne marqua plus, nous le verrons plus bas). 11 serait impossible, dès lors, d’expliquer le grand nombre de pièces qui la portent.

Comment admettre en outre que, par suite de cette * circonstance toute personnelle à l’un de ses membres (l’anoblissement) la société ait changé de marque?

Enfin, et ceci paraît décisif, la vaisselle courante en bleu porte exclusivement la marque aux épées, et ici surtout, on ne pourrait attribuer à une période de dix ans toutes les pièces ainsi marquées.

On connait les essais du décor en bleu pendant la première période ; les types fixés dès le commencement de la seconde, n’ont pas varié. Tous, disons-nous, portent les épées. Sur quelques pièces à peine, figure une

sorte de tour en bleu W m assez mal indiquée, et qui paraît le résultat d’une

fantaisie bien plus que d’une règle fixe.

La quatrième période (1781 à 1799) commence à la dissolution de la Société. A partir de cette date, on ne trouve plus de marques.

Aucun des décors authentiquement connus pour appartenir à cette époque, n’est marqué; par exemple, les décors bois (signés Mayer); les décors d’oiseaux (tirés du volume de Bufibn publié en 1786); le service du duc d’Orléans (dont il est parlé dans les assemblées des Consaux de 1790); les décors du style Louis XVI, etc.; c’est, en outre, une tradition bien établie, qu’à dater de la mort de Marie-Thérèse, on ne marqua plus.

4^ Période.

Absence de marque.

Période.

II en est de même des produits de la cinquième période (1800 à 1815),

Le musée de Sèvres attribue à la première période toutes les pièces indistinctement, marquées d’une tour (d’or ou de couleur.)

Nous ne pouvons adopter ce classement, dû sans doute au peu de variété des types qui ont servi à le faire. Le caractère si différent des pièces à la tour de couleur et de celles à la tour d’or indique à toute évidence, quelles ne peuvent être contemporaines, et qu’une période de plus de cinq ans a dû s’écouler entre l’usage de ces différents systèmes de décoration; en outre, nous l’avons vu, des décors identiques portent tantôt les épées, tantôt la tour ; certaines pièces les portent toutes deux. Or, d’après le classement du musée de Sèvres, la marque aux épées ne serait veuue qu’après la marque à la tour de couleur, dès lors le classement manque de base.

Nous croyons, au contraire, que noire système, conforme aux caractères des décors, aux traditions et aux sources historiques, est exact, au moins dans ses divisions principales ; et nous souhaitons vivement que la découverte d’un document authentique vienne changer notre hypothèse en certitude absolue.

Les produits de notre manufacture n’ont pas porté d’autres marques que celles que nous venons de décrire.

Les monogrammes ou lettres en bleu, que l’on rencontre sur beaucoup de pièces, en même temps que la marque aux épées ou à la tour, ou sans elle, ne sont nullement des marques de fabrique, mais des signes de peintre ou de décorateur, comme les signes en creux sont ceux des modeleurs.

Dresser la liste de ces monogrammes et de ces signes, nous entraînerait trop loin ; en outre, cette recherche présenterait peu d’intérêt, car, chose remarquable, tandis que la plupart des pièces courantes portent la marque du décorateur, les pièces finement décorées ne la portent pas (à de très rares exceptions près). Sans doute leur talent était assez connu des contemporains ; ils ne croyaient pas nécessaire de signer leurs œuvres.

M. Demmin (1) dit que les marques sont quelquefois accompagnées de la lettre D, initiale du nom de la ville, en flamand Doornick, et d’autres fois de la lettre P, initiale du nom de Peterinck. Nous ne pouvons donner pareille signification à ces lettres. Jamais à Tournay, ville essentiellement wallonne, on ne s’est servi du mot Doornick pour la désigner. Seuls, les auteurs flamands ont parfois employé ce mot. Cette lettre, comme le P, sont donc les signes de décorateur il en est de même des lettres MB monogramme de Maximilien de Bettignies, d’après le même auteur, et qui indiquerait la période de 1812 à 1815. (2)

(1) Guide de V amateur de faïences, 4® édition, p. 1191.

(2) Ajoutons qu’en 1812, Maximilien de Bettignies était mort depuis dix ans, comme nous l’avons vu à la page 68.

Pas plus que lui enfin, nous n’avons trouvé de pièces marquées TO ou TY, et nous ne croyons pas qu’il en ait existé. (1)

Disons encore un mot d’un genre d’assiettes, et des plus fines, mais qui ont malheureusement le grand défaut d’étre modernes, portant tantôt une marque à la tour wînfi;. en or, de grandes dimensions, de forme

toute nouvelle, tantôt la petite marque à la I tour d’or.

Nous ne dirons rien de la première : moderne comme le décor quelle estampille, elle ne trompe personne ; quant à l’autre, c’est une contrefaçon de l’ancienne tour d’or; mais le décor des pièces dénonce vite la supercherie. Nous décrirons quelques-unes de ces pièces au chapitre V, pour mettre les amateurs en garde contre ces contrefaçons.

(1) Nous avons cependant rencontré des faïences, portant cette marque, datant de la fin du XVII® siècle, et qui pourraient bien appartenir aux faïenceries de Tournay,