M. HAYEZ, IMPRIMEUR DE L'ACADÉMIE ROYALE

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Au printemps de 1860, l’un de nous, M. Van Beneden, visitait en compagnie de son ami M. Eschricht, professeur à Copenhague, les côtes de Normandie et de Bretagne. L'un et lautre avaient pour mission d'aller étudier la formation artificielle des nouveaux bancs d'huitres que M. Coste venait de créer dans ces parages. Arrivés à Brest, leur premiére visite fut pour M. Hesse, qui venait de faire une découverte d’un haut intérêt concernant la transformation de quelques crustacés singuliers, et qui, depuis plusieurs années, s'était occupé avec ardeur de la culture des huîtres dans la rade de Brest.

À peine furent-ils introduits que M. Hesse étala sous leurs yeux un riche album dessiné de sa main, aussi varié par la richesse de formes extraordinaires que plein de remarquables nouveautés scientifiques. Les crustacés les plus singuliers et les plus nouveaux y figuraient en abondance à côté des vers parasites les plus curieux, et la plupart des espèces qui y sont représentées étaient aussi remarquables par leurs caractères extérieurs que par les particularités dé leur structure. La rade de Brest montrait en un coup d'œil, dans ces pages manuscrites, toute la richesse de sa faune actuelle.

Depuis de nombreuses années, M. Hesse avait dessiné avec soin tous les

crustacés et les vers parasites extérieurs que les poissons des côtes de Bretagne

nourrissent, et rien n’avait été négligé pour faire ressortir les caractères importants de ces bizarres organismes. Les Aistriobdelles, que M. Van Beneden venait de faire connaitre peu de temps auparavant, y figuraient déjà au milieu de plusieurs autres genres non moins intéressants; el il était à craindre que ces nouveaütés helminthologiques ne restassent encore de longues années enfermées dans les cartons du savant commissaire maritime.

La proposition de faire un travail en commun par MM. Van Beneden et. Hesse fut bientôt faite et acceptée des deux côtés. IT fut convenu que M. Hesse fournirait les dessins et les descriptions et que M. Van Beneden, de son côté, coordonnerait les matériaux, qu'il donnerait un nom aux objets nouveaux et qu'il leur assignerait à chacun, selon ses affinités, une place dans le cadre helminthologique.

Voilà l’origine de ce travail.

Le lecteur fera donc facilement la part de ce qui appartient à chaque auteur.

Aux genres nouveaux découverts par M. Hesse et aux nombreuses espèces qui figurent ici pour la première fois, M. Van Beneden ajoute le résultat de quelques observations qu'il a eu l’occasion de faire, il y a quelques années déjà, sur un certain nombre de vers du littoral de Belgique. Comme ces observations portent sur des espèces d’un intérêt véritable que M. Hesse n'a pas eu l’occasion d'étudier, ces notes isolées trouvent parfaitement leur place iei.

Les vers qui sont décrits dans ce travail proviennent donc tous, à quelques rares exceptions près, de la côte de Bretagne.

Peu de naturalistes se sont trouvés dans une situation plus avantageuse que M. Hesse. Habitant Brest dans toutes les saisons le l'année, il à pu mettre à profit ses moments de loisir et visiter à l’état frais, et souvent vivant, les nombreux et beaux poissons que le marché de Brest fournit.

Tous ceux qui se sont occupés de ces organismes s’expliqueront parfaite-

ment comment certains genres ou cerlaines, espèces laissent encore quelques lacunes : on ne se procure pas ces parasites quand on veut, et lorsque le hasard les fait découvrir, le moment n’est pas toujours propice aux délicates recherches.

La proximité du littoral m'a permis, dit M. Hesse, de donner aux individus que j'ai représentés dans mes dessins, non-seulement la couleur exacte, mais encore la forme, l'attitude qu'ils ont lorsqu'ils sont vivants, choses qui manquent à peu près complétement dans plusieurs ouvrages d'ailleurs trèsrecommandables; et j'ai pu recueillir, ajoute-t-il, sur les mœurs et sur les habitudes de ces singuliers êtres, des observations qui, je le crois, sont entiérement nouvelles pour la science.

En jetant les yeux sur cet atlas, dont nous avons supprimé presque la moitié des planches, on jugera de l’ardeur que M. Hesse à déployée pendant des années pour faire ce travail.

Les découvertes qui sont consignées ici concernent exelusivement la classe des vers et sont faites surtout dans le groupe si remarquable et encore si peu compris des hirudinées et des trématodes. Quelques-unes de ces nouvelles formes comblent de véritables lacunes, d’autres complètent nos connaissances sur leur structure anatomique , et de toutes ces observations il résulte clairement que les hérudinées ne sont, comme nous l'avons dit depuis longtemps, que des trématodes supérieurs. La séparation de ces deux groupes de vers offre même des difficultés réelles pour un zoologiste systématique. Les sangsues passent si naturellement aux tristomiens et aux polycotyles, que l’on a de la peine à saisir les caractères fondamentaux qui les séparent les uns des autres.

Il est assez curieux de voir que les zoologistes, qui songeaient le moins à ces affinités, avaient depuis longtemps, sans le savoir, opéré des rapprochements, qui ne cadraient aucunement avec leurs propres principes. De

véritables trématodes ont été placés, par Diesing, parmi ses bdellaires , et la

quatrième section de Moquin-Tandon, désignée sous le nom d'hirudinées planériennes (dans la Monographie des sangsues), ne comprend même qu'un seul genre qui soit à sa place : c’est le genre Malacobdella. Et encore, ces malacobdelles se modifient-ils si complétement dans la plupart de leurs appareils, que les caractères distinctifs du groupe disparaissent presque complétement.

Les travaux de ces dernières années ont nécessité un remaniement complet de ces vers, et les zoologistes les plus autorisés ne nous semblent pas avoir été heureux dans leurs appréciations.

Les travaux de Diesing nous suggèrent plus d’une observation au sujet de la répartition des genres et des familles. À notre avis, ce savant helminthologiste de Vienne a été trop systématique. Il n'a pas assez tenu compte des affinités véritables, révélées par la structure et par le développement. Ainsi les Calicotyles, malgré la supériorité de leur organisation, sont placés, par leur ventouse unique, dans les Honocotyleae avec les simples disiomes et les amphistomes; dans les Polycotyleae mêmes, les genres sont loin d'être rapprochés dans l'ordre de leurs affinités. Il n’est guère possible d'obtenir une répartition conforme aux principes de la méthode naturelle, si l’on attache trop d'importance à certains caractères extérieurs, comme ceux tirés, par exemple, de la présence d’une, de trois ou de plusieurs ventouses.

Ceux qui s'occupent de cette branche de la zoologie trouveront dans le travail que nous avons l'honneur de communiquer à l’Académie plus d’une forme qui étonnera par l’étrangeté des caractères extérieurs. Cependant mainte lacune se trouvera comblée par la découverte de certains genres, et quelques familles seront bien mieux comprises. Il devient tous les jours de plus en plus évident qu'un type naturel ne se comprend que pour autant que toutes les formes qu'il renferme aient été réalisées dans la nature : c’est comme un

organisme qui a besoin, pour être sainement apprécié, non-seulement de

suivre le cours normal d’un développement régulier, mais de se heurter par des arrêts de développement, tantôt en étant empêché de suivre le cours de son évolution, tantôt en rétrogradant ou en déviant jusqu’à l’aberration tératologique. On le voit bien ici, ces prétendues monstruosités sont, en physiologie comme en zoologie, le complément indispensable à la connaissance parfaite des formes normales et régulières.

En introduisant dans les sciences naturelles l’heureux principe, si fécond en résultats utiles, des classifications méthodiques, un grand progrès à été réalisé : une classification naturelle doit être moins un moyen commode et prompt de trouver le nom d'un genre ou d’une espèce, que la formation d'un grand cadre dans lequel les divers types d'organisation avec leurs dérivés prennent rang, dans l’ordre de leur importance. On peut dire que les formes en apparence les moins normales sont précisément celles qui intéressent le plus le vrai zoologiste.

Les groupes naturels ne tirent pas leur degré d'importance du nombre. d'espèces ou de genres, mais bien de la diversité des formes, de la variété et de la complication de leurs appareils. Comme l’entendent aujourd’hui les naturalistes , une espèce peut à elle seule former une famille, un ordre, même une classe.

C’est en appliquant ce principe que nous n'avons pas hésité à proposer les groupes si remarquables des astacobdelles et des malacobdelles. Quoique ces groupes ne comprennent encore qu'un très-petit nombre d'espèces, nous leur accordons la même valeur zoologique qu'aux vraies hirudinées.

Nous avons comparé avec soin toutes les observations faites, dans ces dernières années, sur l’organisation, le développement et la classification des vers, et le groupe des cotylides doit évidemment comprendre, outre les polypodes (péripates) , qui sont tous étrangers à l'Europe, les hérudinées comme coty-

lides supérieurs, les tématodes comme cotylides véritables, et les cestoïdes comme cotylides inférieurs.

En envisageant ainsi ces vers, plus d’un genre nouveau, indiqué dans ce mémoire, servira à relier ensemble des formes qui ne semblaient avoir entre elles que des affinités fort éloignées.

Nous avons été conduits par ce moyen à une répartition toute différente

de celle de nos prédécesseurs et que nous résumons dans ce tableau :