EXPÉRIENCE SIXIÈME

Des expériences de BufTon , répétées dans ces derniers temps par M. Edwards 2, nous ont démontré que les jeunes mammifères, dans les premiers jours qui suivent leur naissance , peuvent rester

‘ L. C. p. 299 et 300.

2 De l’ Influence des agents physiques sur la vie. Paris, 1824.

des heures entières sans respirer; nous avons profité de cette circonstance pour examiner dans ces animaux l’influence que pouvait avoir une très-faible pression ambiante , ainsi que l’absence des mouvements respiratoires sur la circulation.

a. On prépare le mésentère et la vessie d’un rat âgé de deux jours, et l’animal, disposé sur une lame de liège, est introduit dans l’appareil; la circulation se fait très-bien partout. — A l’aide de la pompe foulante on détermine une pression de plus en plus grande : rien de nouveau dans la vitesse du sang des artères, des capillaires et des veines; on va jusqu’à une pression de six atmosphères et demie : l’animal est sous cette haute pression depuis une heure , et pendant ce laps de temps on ne découvre aucun changement dans la circulation ; le résultat est le même en passant brusquement de cette haute pression à celle de l’atmosphère ambiante. — On remplace la pompe foulante et le manomètre par la pompe aspirante et le tube barométrique. On fait le vide dans l’intérieur de l’instrument, et quoique la pression ne soit plus que de deux à trois centimètres de mercure , la circulation offre le même rhythme que sous la pression de cinq à six atmosphères, et cela depuis une heure que l’animal se trouve dans l’appareil. Jamais nous n’avons constaté d’hémorrhagie chez ces jeunes animaux ainsi placés dans le vide; aussi pensons-nous que les accidents qui peuvent naître chez les personnes qui atteignent le sommet des plus hautes montagnes, qui s’élèvent au sein de l’atmosphère, résultent plutôt des phénomènes de la respiration que de la circulation. Le voyage aérostatique de M. Gay-Lussac nous confirmerait, s’il en était besoin , dans cette manière de voir.

Cette dernière expérience , que j’ai répétée un grand nombre de fois devant M. le docteur Behn, de Keil, nous démontre combien est illusoire l’opinion des physiologistes qui pensent que sans pression atmosphérique toute circulation est impossible; en outre, comme dans le vide les mouvements respiratoires sont nuis, les mouvements d’inspiration et d’expiration ne sont pas plus que la pression atmosphérique des causes indispensables de la circula-

tion ; mais, ainsi que font prouvé les faits rapportés par M. Magendie , et les expériences , faites par une tout autre voie , que nous avons décrites dans notre Mémoire sur la Circulation veineuse, ia pression atmosphérique, concurremment avec les mouvements respiratoires , sont des causes accessoires du cours du sang et dans les veines et dans les artères.

6. Si, au lieu de prendre un très-jeune rat, on met dans l’instrument une souris âgée de trois semaines, par exemple, sous une haute pression , on ne remarque , comme précédemment , aucune modification dans la circulation ; mais lorsqu’on fait le vide dans l’appareil, à peine la pression est-elle réduite à douze centimètres de mercure, que la vitesse dans les artères, les capillaires et les veines devient moins considérable : et si on continue de faire le vide, il y a bientôt oscillation des globules dans ces trois ordres de vaisseaux , et ensuite arrêt dans les capillaires , sens rétrograde dans les artères, ainsi que nous l’avons vu précédemment dans le chapitre il , lorsque le cœur cesse de se contracter, par suite de la mort de l’animal , ici , au sein d’une atmosphère qui ne peut sullire à l’hématose.

Des expériences précédentes il résulte, que la couche immobile de sérum a une épaisseur indépendante de la pression ambiante; que les contractions du cœur conservent leur rhythme normal , quelle que soit cette pression; de là l’intégrité de la circulation, toutes choses égales d’ailleurs, chez les animaux qui, par la nature du milieu qu’ils habitent, supportent une pression plus ou moins considérable; intégrité dont nous n’aurions pu, à priori , soupçonner l’existence , sans les expériences que nous venons de rapporter.

Plusieurs tubes de chara , placés dans cet appareil, ont aussi présenté le même mode de circulation, sous des pressions qui ont varié de trois centimètres à six cents centimètres de mercure; et les mouvements de quelques infusoires contenus dans l’eau du chara, tels que vorticellcs , rotlfères, vibrions , etc., s’exécutaient avec la même facilité qu’au sein de l’atmosphère.

On peut, à l’aide du porte-objet pneumatique, déterminer l’influence qu’ont certains milieux sur la circulation ; ainsi , nous avons vu les actions toutes diverses de l’acide carbonique, de l’hydrogène sulfuré, et d’autres gaz; mtiis ces observations feront l’objet d’un nouveau mémoire.

(a) M. J. Muller, deBerlin , a vu , sur la membrane interdigitale d’une patte de grenouille séparée de l’animal, ce resserrement des vaisseaux, au fur et à mesure de l’ecoulemeut du sang par les extrémités ouvertes des artères et des veines; il dit ( Traité de Physiologie de Burdach, traduit de l’allemand, sur la 2e édition,

par A. J. L. Jourdan, tome VI, page 345; 1837): « à mesure que les

«vaisseaux perdent leur sang, iis se resserrent par l'effet de leur élasticité, et «s’affaissent par celui de la pression atmosphérique , tandis qu’auparavant ils « étaient distendus par l’impulsion du liquide ; aussi voit-on leur diamètre diminuer ’«à proportion que le mouvement s’affaiblit. « Nous ne saurions admettre avec ce célèbre physiologiste cette autre cause du resserrement , de l’affaissement des petits vaisseaux, la pression atmosphérique ; elle n’y a aucune part: car si elle s’exerce, comme cela est évident, à la surface des vaisseaux, elle a aussi lieu à leurs extrémités amputées, puisqu’elle agit dans tous les sens; ainsi l’effet qu’elle produit à la surface des vaisseaux est annulg par celui quelle exerce à leurs extrémités. La cause invoquée par M. J. Muller existerait si les extrémités ouvertes des vaisseaux étaient dans le vide, et leur surface au sein de l’atmosphère. Aussi persistons-nous à dire que le retrait des vaisseaux vers leur axe, quand ils cessent d’être distendus par le sang, n’est pas même dû à une élasticité comparable à celle des gros vaisseaux, et dont l’effet est instantané, mais à cette faculté qu’offrent les tuniques vasculaires, de revenir sur elles-mêmes lorsqu’elles ne sont plus incessamment distendues par le sang qui leur arrive du cœur; propriété, du reste, quelles partagent avec beaucoup de tissus de l’économie, tels que la peau, les poumons, etc.

(b) M. Hering, professeur à Heidelberg1, après Jobn Bell , a cru devoir admettre, comme conséquence de ses expériences sur la vitesse du sang, que le cœur n’est pas l’agent moteur de la circulation du sang , mais bien un organe destiné à régler le mouvement circulatoire de ce liquide , comme un pendule, un balancier est l’agent régulier de l’horloge , non la cause de son mouvement. Sans rappeler ici la vis insita du sang qu’il est obligé de ressusciter, nous dirons que, déterminer le rapport qui existe entre la fréquence des contractions du cœur, et la vitesse du sang dans les vaisseaux, est une question complexe ; qu’il ne résulte nullement, des expériences faites jusqu’à présent, que la vitesse du sang dépende seulement du nombre des contractions du cœur, soit étrangère à son volume , à l' épaisseur de ses parois , à sa capacité, enfin à l’énergie de scs contractions ; circonstances

1 Tiedemann, Zeitschrift fur Physiologie. , t. V, I. 1.

qui, prises isolement ou combinées entre elles, font varier la vitesse du sang, et que M. Hering a tout à fait négligées lorsqu’il a établi , et cela pour une se'rie d’animaux (des chevaux), que la vitesse du sang dans les vaisseaux devait être proportionnelle au nombre des contractions du cœur, si cet organe était l'agent de la circulation. En supposant aux expériences ingénieuses de M. Hering toute l’exactitude qu’exigent des observations aussi délicates, elles nous démontrent seulement, qu’à égalité' du nombre des contractions du cœur, dans le même temps, la vitesse de la circulation dans une même espèce d’animaux peut être fort differente, et vice versa; proposition que l’observation microscopique du cours du sang avait établie , mais non avec l’exactitude que donnent les expe'riences de M. Hering.

(c) M. Weber, de Leipzig ( Archives d’anatomie et de physiologie de J. Muller, 1837, page 267 ) soutient que cette partie transparente que nous venons d’étudier ne dépend pas des vaisseaux sanguins, mais bien des vaisseaux lymphatiques, qui , accolés les uns aux autres, formeraient par leur ensemble un cylindre circonscrivant de toutes parts les artères et les veines ; de telle sorte que cette partie transparente qu’on voit de chaque côté de la colonne mouvante des globules des vaisseaux sanguins serait un des nombreux vaisseaux lymphatiques qui les entourent. Nous n’aborderons pas ici la question de savoir si, comme l’ont démontré les recherches de M. Panizza, sur les lymphatiques de quelques gros vaisseaux sanguins des amphibiens , les trois ordres de vaisseaux, artères, capillaires et veines, sont entourés d’un cylindre de vaisseaux lymphatiques. Cette question, toute neuve en anatomie, exige de nouveaux travaux, et n’a nullement, jusqu’à présent, pris place dans la science. Nous pourrions nous contenter de renvoyer M Weber aux expériences et observations de notre Mémoire, (S 1er du chapitre m), touchant l’étude particulière que nous avons faite de cette couche transparente ; il verrait qu’elle fait exclusivement partie de la cavité des vaisseaux sanguins, qu’elle n’appartient pas aux vaisseaux lymphathiques, qu’elle ne tient pas à la fois de ces deux ordres de vaisseaux, comme d’autres auteurs l’ont pensé. Mais l’examen superficiel auquel il s’est livré n’exige, de notre part, que quelques mots pour mettre son erreur en évidence. — M. Weber reconnaît que la plupart des vaisseaux sanguins et principalement les veines, sont accompagnés de vaisseaux lymphatiques. — Or, nous n’avons fait aucune exception; nous (avons montré que tout vaisseau, soit artériel, soit veineux, dont les parois sont assez minces pour laisser passer la lumière , offre l’espace transparent en question. — II a vérifié l’existence de cette partie transparente sur la queue des têtards de grenouille : elle ne contenait que des globules sphériques très-rares et d’un mouvement très-lent, jamais de globules sanguins. Il ne peut admettre, à priori, que ces faibles mouvements des globules lymphatiques aient lieu dans la même cavité que les globules sanguins, dont la vitesse est si grande comparativement à la leur. — La partie transparente est bientôt envahie par les globules sanguins, si l’on circonscrit, par exemple, entre deux obstacles une portion d’artère ou de veine d’un mésentère de grenouille ou de souris (a et C, § 1er, chapitre m ). — M. Weber admet toutes les phases

de mouvement des globules que nous avons aperçues dans cet espace transparent; il termine en disant : «On ne peut douter que M. Poiseuille ait observe le même «phénomène, croyant que la partie voisine des parois, dans les vaisseaux sanguins «les plus petits, est entièrement tranquille; il a cru que l’espace dans lequel se «trouve le mouvement lent était une partie des vaisseaux sanguins, et que le «liquide de la lymphe était du sang.» — Mais pourquoi M. Weber a-t-il négligé d’examiner cette couche transparente , dans les vaisseaux mésentériques des mammifères, chez de très-jeunes souris, chez des rats âgés de quelques jours? Là on ne rencontre avec les vaisseaux sanguins que des vaisseaux chylifères; et si l’animal observé a mangé depuis quelques heures, le chyle est loin d’avoir la limpidité de la lymphe, il est à demi transparent : ici, d’après la doctrine qu’il soutient, l’espace si diaphane qui avoisine la colonne mouvante des globules dans les artères et les veines ne s’offrirait plus, et cependant il se montre dans ces vaisseaux comme partout ailleurs; en outre, on voit, en même temps, le mouvement saccadé des globules dans les chylifères Est-il nécessaire de faire encore remarquer que cette couche transparente existe aussi dans les vaisseaux ramifiés des stipules du Jicus elastica détachées de l’arbre, lorsque, par l’écoulement du liquide au dehors, un mouvement des globules a lieu dans ces vaisseaux.

Si M. Weber ne s’était pas ainsi borné à observer la queue des têtards, mais s’il avait considéré les vaisseaux mésentériques des mammifères, comme il est dit dans notre Mémoire, toute erreur de sa part eût alors été impossible, et nous n’aurions pas été conduit à rectifier les observations d’un physiologiste que l’Allemagne savante s’honore , ajuste titre, de posséder.