DE LA FOLIE DES ANTIVIVISEGTIONNLSTES

Depuis quelques années, un sentiment, une idée, d'ailleurs •fort respectables, l'amour et la défense des animaux contre des brutalités ou des sévices inutiles, sont devenus le point de départ de la formation de Sociétés dites protectrices des animaux. Dans ces milieux, épiinemment zoophiles, on oublie volontiers ce qui, dans notre état social, reste encore à faire au point de vue philantropique ; aussi ne craint-on pas de présenter des propositions telles que la création de caisses de retraite pour les animaux vieux et infirmes. Dans ce courant d'idées qui les captive, des êtres trop sensibles, des cerveaux mal équilibrés, des dégénérés trouvent de nombreux thèmes dont ils s'emparent, qu'ils exagèrent et qui finalement deviennent chez eux un véritable délire. C'est ainsi, nous allons le voir, qu'est engendrée la folie des antivivisectionnistes, dont je désire vous entretenir un instant.

Tout d'abord, il va sans dire qu'il ne s'agit pas d'une espèce pathologique nouvelle, c'est simplement un syndrome épisodique, une des manifestations variées par lesquelles se traduit la folie héréditaire. C'est, si vous le voulez, au point de vue intellectuel un des stigmates psychiques de la folie héréditaire.

(1) Magnan, Com. à la Soc. de Biol., 27 février 1884.

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A côté des antivivisectionnistes, il faut placer des végétariens d'une espèce particulière, ceux qui poussent à l'alimentation exclusivement végétale, non point par mesure d'hygiène, mais uniquement pour éviter le sacrifice ou l'abatage des animaux. Un exemple de ce genre nous sera fourni par une malade entrée à l'asile Sainte-Anne à la suite d'un scandale aux abattoirs de la Yillette.

C'est une fille de trente-sept ans, dont la grand' mère paternelle est morte à Gharenton, et dont la mère, âgée de soixante ans, atteinte de délire chronique, a successivement traversé les périodes d'inquiétude, de persécution et commence à entrer dans la phase ambitieuse qui aboutira vraisemblablement à la démence, la maladie ne s'arrêtant guère à la troisième période. L'hérédité vésanique est donc con-' vergente chez cette fille, aussi les dispositions maladives se sont-elles montrées de bonne heure. Toujours scrupuleuse, toujours méticuleuse, un incident assez important de sa vie, une rupture de mariage, est venu donner à ces tendances une activité plus grande : elle est persuadée que son fiancé n'ayant pas pu l'épouser, va se tuer ; elle en est très affectée, très émue et s'attend, à chaque instant, à recevoir la fatale nouvelle ; elle se reproche d'être la cause de cette mort.

Elle est, en outre, très superstitieuse et s'alarme à la vue d'un peu de sel ou de poivre répandu sur la table : c'est signe de malheur, il va se produire quelque catastrophe. De même l'apparition d'une araignée la trouble et la remplit, toute la journée, de crainte.

Une période plus active de délire se produit ensuite ; pendant quelque temps surviennent des hallucinations avec des idées de persécution, des craintes, des frayeurs : des individus la surveillent, l'observent, se cachent dans la cave, l'écoutent. Après une courte période d'excitation, elle se calme , mais bientôt apparaissent des phénomènes d'un autre ordre.

Depuis six mois elle refuse de manger de la viande et s'en

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tient à une nourriture végétale. Elle voudrait s'opposer à l'abatage clés animaux; elle veut également prendre soin des plus malheureux et elle sort chaque jour avec un panier renfermant des provisions qu'elle distribue aux chiens vagabonds les plus maigres qu'elle rencontre. Elle se rend également dans les abattoirs, où elle exhorte les garçons bouchers à cesser leur tuerie : « Nous n'avons pas le droit de tuer les animaux, leur dit-elle : les animaux sont des frères qu'il faut protéger. » Elle est allée dans plusieurs établissements poursuivre sa croisade et elle a été arrêtée aux abattoirs de la Ville tte dans le feu même de ses discours .

Entrée à Sainte- Anne, elle refusait absolument de manger^ elle prétendait que la sainte Vierge l'inspirait, et elle a dû quelque temps être nourrie à la sonde. Elle s'est améhorée assez promptement et elle a été rendue à sa famille, beaucoup plus tranquille, mais non guérie.

La seconde malade, l'antivivisectionniste, avait demandé des conseils à M. Gharcot, qui, avec son obligeance habituelle, a bien voulu me l'adresser en la signalant à mon attention.

Elle est âgée de quarante ans et, malgré l'absence de renseignements précis sur ses antécédents héréditaires, elle a été toute sa vie si émotive, si nerveuse, si impressionnable, que les troubles morbides qui se sont développés depuis cinq ans ne sont que la traduction plus active de ses dispositions natives.

Sa sollicitude pour les animaux est tellement grande, que quand il pleut, la nuit, elle ne dort pas, songeant aux fatigues des chevaux sur un sol glissant et aux mauvais traitements que, dans certaines circonstances, leur infligent les cochers.

Le bruit d'un coup de fouet l'émotionne à un tel point, qu'elle tremble de tous ses membres, pensant à la malheureuse bête qui a reçu le coup. Un jour, dans la rue Drouot,

voyant frapper un cheval, elle s'est évanouie et serait tombée sans le secours d'un passant.

L'idée seule d'une expérience de physiologie, d'une vivisection, comme elle dit, lui arrache des larmes, la jette dans un état d'angoisse extrême ; elle ne voudrait pas, pour sauver sa vie ou la prolonger, que l'on fît la plus petite expérience sur un animal, et elle donnerait, dit-elle, de grand cœur son existence, non pas demain, mais à l'instant même, si en échange on lui promettait qu'il n'y aurait plus jamais un animal sacrifié.

Cette disposition d'esprit, celte préoccupation incessante rend sa vie insupportable, la pousse parfois aux actes les plus extravagants et les plus ridicules pour éviter une fatigue ou un mal quelconque à un animal, chien, cheval, chat, grenouille, tortue, etc. A peine dans la rue, son œuvre de protection commence : elle ramasse les morceaux de verre, de crainte qu'un cheval dans sa chute ne vienne à se blesser. Un jour, elle a passé, elle, en toilette de dame, plus d'une demi-heure à ce travail de chiffonnière.

Demeurant à la banlieue, dans une localité où l'on se propose d'élever de nouvelles constructions à côté de sa maison, elle voulait faire empierrer le chemin pour empêcher les lourdes charrettes chargées de matériaux de s'embourber dans les temps de pluie et éviter ainsi les coups de collier inutiles ; mais elle s'est décidée, au dernier moment, à déménager, ne se sentant ni la force ni le courage d'entendre les cris, les jurons et les coups de fouet des charretiers.

Arrivée à une station de voitures, elle fait de vives remontrances à toute personne qui prend un fiacre à la queue de la fde, parce que le cheval récemment arrivé est encore fatigué ; elle ne peut s'empêcher de récriminer, lorsqu'elle voit choisir également un fiacre dont le cheval mange l'avoine.

Un matin, tandis qu'elle passait devant la boutique d'un charbonnier, elle aperçoit cet homme rudoyant un vieux

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cheval qui ne veut pas entrer dans les brancards de la charrette ; elle le supplie de ne plus frapper l'animal ; puis elle s'approche elle-même de la rosse, lui parle doucement, la caresse, l'embrasse et finit par l'installer dans les brancai'ds. Avant de se retirer, elle demande au charbonnier l'heure où il attelle, et le lendemain, à l'heure indiquée, elle est là, demandant la faveur de s'occuper de la bête ; sa requête est accueillie en riant par le charbonnier. Elle revient plusieurs jours de suite, jusqu'à ce que l'animal pkis docile se laisse atteler sans résistance.

N'ayant nul souci des témoins ni du lieu où elle se trouve, elle invective les cochers qui frappent leurs chevaux : « Je préférerais, dit-elle, recevoir le coup, que de le voi?' donner à l'animal. ^)

Si elle voit tomber un cheval, elle accourt aussitôt et force le conducteur à dételer l'animal pour qu'il puisse se redresser plus facilement. Si l'on refuse, elle s'assied sur la bête, prévenant qu'elle ne bougera pas avant que l'on ait dételé.

Lorsqu'elle aperçoit un cheval grièvement blessé, elle s'empresse de lui porter secours : « Je ne me rends compte, dit-elle, de rien; je ne vois même pas la foule qui m'entoure qui souvent m'est hostile. Je ne reste pas inactive, ajouta-telle, je vais chercher à l'animal de l'avoine, des carottes, de la luzerne, de l'eau; je lui donne à bon^e moi-même, je lui soulève la tête, je lui lave les naseaux avec mon mouchoir, je lui mets de la paille sous sa pauvre tête, je fais tout ce que je peux pour adoucir ses derniers moments, et je le protège contre les foules lâches et cruelles. La pauvre bête a, à ses derniers moments, ce qui lui a manqué toute sa vie, un arrii! »

Un jour, elle offrait mille francs pour qu'on achevât sur place et qu'on ne fît pas souffrir, en le transportant chez l'équarrisseur, un clievar qui avait une patte cassée. Elle achète une autre fois cent cinquante francs un vieux cheval exténué, elle le place en pension moyennant soixante-dix-

huit francs par mois et parvient ainsi, dit-elle, à prolonger son existence de cinq mois.

Un jour encore, elle se trouve mal après avoir relevé un chien dont la patte venait d'être écrasée par une roue de voiture. Elle recueille les chiens misérables qu'elle rencontre dans la rue, elle les emmène chez elle ou les place dans une infirmerie.

Elle faitun testament en faveur de cinq ou six chiens qu'elle soigne à sa maison. Elle a légué à chacun vingt-cinq francs par mois, mais craignant que cette somme ne soit insuffisante, elle se propose de l'augmenter. Elle m'a raconté, avec de grands éloges, qu'une dame protectrice avait, plusieurs jours de suite, aux Halles, acheté toutes les grenouilles pour les enlever auxvivisecteurs.

Sous les instigations d'une autre malade dont nous allons parler, elle a écrit à différents journaux contre MM. Paul Bert, Brown-Séquard, Laborde, etc.

Mais voici le passage d'une lettre qu elle m'a adressée le 7 décembre dernier et qui montre une fois de plus sa nature compatissante: «: 11 neige, il fait froid, le pavé est gelé. Un surcroît de souffrance pour les pauvres chevaux ! Vous ne pouvez pas vous faire une idée de ce que je souffre en pensant aux souffrances de ces malheureuses bêtes.

» Je vous en prie, je vous en supplie, si vous avez de l'influence sur M. Laborde et autres vivisecteurs, employez-la en faveur des chevaux. Un animal qui rend tant de services à l'humanité a droit à notre pitié. »

En dehors de cet amour pour les animaux les plus malheureux, qui la tient en émoi, elle présente, fait important à noter au point de vue des stigmates psychiques de la folie héréditaire, elle présente des bizarreries d'un autre ordre. Ce sont des craintes du contact de certains objets, craintes analogues à celles que M. J. Falret a associées à cette forme de folie désignée sous le nom de folie du doute et qui n'est, après tout, qu'un syndrome épisodique de la folie héréditaire.

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Notre malade ne peut supporter la moindre poussière sur un meuble et elle essuie tous les objets après sa domestique ; elle passe elle-même à l'eau, avant de s'en servir, la vaisselle déjà lavée ; elle ne se sert jamais d'une serviette revenue du blanchissage, sans l'avoir préalablement trempée dans l'eau et fait sécher. « Je ne me laverai jamais la figure, dit-elle, avec une serviette qui revient du blanchissage, sans la passer à l'eau ; et cependant je pose sans le moindre dégoût mon visage sur le museau d'un cheval; je panse les plaies des animaux, même les plus malpropres, sans la moindre répugnance. »

Elle se lave plus de vingt fois par jour ; elle est, sans cesse, en mouvement chez elle, et dans l'appartement elle craint constamment de manquer d'air. Elle a une hyperesthésie des sens et particulièrement de l'ouïe ; elle ne peut supporter le pas des domestiques ; elle les oblige à quitter les souliers et à prendre des chaussures qui ne fassent aucun bruit

Tel est l'antivivisectionniste triste, modeste, bon, qui n'a qu'un but : faire du bien aux animaux malheureux. Un autre exemple va nous montrer l'antivivisectionniste ambitieux, batailleur, pour qui l'amour des animaux n'est qu'un prétexte à démonstrations bruyantes.

Il s'agit d'une dame âgée de trente-huit ans, dont la mère, atteinte de délire chronique, est morte au bout de vingt ans dans la démence. Cette antivivisectionniste est très remuante, très agressive; c'est, en un mot, la véritable héroïne du genre. Gomme beaucoup d'héréditaires mal équilibrés, elle n'est pas dénuée d'esprit ; elle m'avait adressé ces quelques mots avant de venir me trouver: a Je ne pense pas, Monsieur, que ce soit à titre de simple cas pathologique que j'aurai l'honneur de me présenter devant vous. Néanmoins, je ne m'en trouverais nullement humiliée, les toqués et les fous, à notre époque, me paraissant à peu près les seules personnes dignes d'estime. »

Elle éprouve une certaine satisfaction à raconter la part

active qu'elle prend dans la campagne contre la physiologie ■expérimentale. Elle a, dit-elle, l'esprit de l'avenir, elle est le Progrès, la Lumière, elle ne tient pas à appartenir à un milieu bien pondéré, à avoir une intelligence d'un niveau moyen, un esprit égal ; on ne peut rien faire dans ces conditions. Elle ne tient pas à garder les réserves de son sexe, elle s'affranchit de toutes ces conventions ridicules, et au besoin elle ne craint pas de jurer et de recourir à un langage un peu épicé. Elle a du courage, elle ne redoute pas la lutte, elle veut soutenir les faibles. Les peines physiques la touchent peu, elle marche en avant, elle hait l'humanité qui est méphante, et elle aime les bêtes.

'Une expérience sur un animal, devrait sauver, dit-elle^ son fils, qu'elle s'y opposerait formellement, ne voulant pas devoir la vie; de son fils à la vie d'un animal. Du reste, la douleur, humaine la touche peu, tandis qu'elle s'émeut à la vaé et à l'idée de la souffrance des animaux. Elle trouve plaisir à'raconter qu'elle est entièrement détachée des affections humaines ; elle aime son fils parce qu'elle le tient sous la main, ^ qu'elle le domine et qu'elle espère félever dans la haine de Phumanité et l'amour des animaux. Elle, estime son mari, elle le considère comme un ami, comme un camarade, et, si elle; é.prouve un autre sentiment pour lui, c'est, sans doute, le résultat dé l'habitude.-

. II y a .quelques années, elle avait r;ecueilli chez elle douze» chats; mâiscomme elle occupait uu; appartement dans une. dès-dépendances d';une grande administration, elle avait été invitée-à se débarrasser de tous ces animaux ; elle; décida -son, mari à abandonner; une situation avantageuse .plutôt que de, se séparer de ses chats. Aujourd'hui, elle n'en a plus que cinq, ou six ; elle en- prend -d'ailleurs grand-soin^ elle les baigne, de temps à autre; parfois ils la griffent, mais ça ne l'arrêtepoint; elle les laisse une heure dans une couverture de laine pour les bien sécher ; elle les surveille attentivement et; se, lève la nu pour jeter leurs ordures et les tenir proprement.

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Ce contraste étrange entre cette préoccupation incessante pour l'animal et l'indifférence pour l'homme est une anomalie qui aurait lieu de surprendre avec la lucidité d'esprit que présentent ces malades, mais qui devient cliniquement un fait vulgaire, quand on se reporte aux bizarreries et aux singularités des dégénérescences intellectuelles.

Je dois encore rappeler un fait. Lors du congrès de Norwich, en 1874, au moment où je me disposais à répéter les expériences sur l'action comparative de l'alcool et de l'absinthe, la salle fut envahie par plusieurs individus, à la tête desquels se trouvait un véritable énerguméne qui, l'œil étincelant, le visage injecté, vint avec un couteau couper le lien qui retenait l'une des pattes d'un chien. Il se disposait à continuer, quand je l'écartai doucement et priai deux assistants de le maintenir, absolument comme j'ai l'habitude de faire pour certains aliénés agités. Je poursuivis ensuite ma démonstration. J'ai le regret de n'avoir pu obtenir de renseignements sur les antécédents de cet impulsif, mais à coup sûr on eût trouvé une tare originelle expliquant cet étrange accès de fureur.

Enrésumé, ces faits nous montrent, une fois de plus, combien peuvent être variées les couleurs sous lesquelles se manifeste la folie héréditaire. Chez les dégénérés, tout de-, vient, en effet, occasion de délire, et, grâce à leur puissante prédisposition, ces malades n'ont pas besoin pour arriver à la systématisation de passer par les étapes longues et progressives que parcourent méthodiquement les délirants chroniques.

DE L'ONOMATOMANIE (1)

Par l'expression Onomatomanie, nous n'entendons pas désigner une espèce pathologique nouvelle, nous désirons simplement attirer l'attention sur un groupe de symptômes dans lequel le mot ou le nom jouent un rôle prépondérant; ces troubles psychiques s'observent habituellement chez des sujets très élevés dans l'échelle des dégénérescences mentales (les simples déséquilibrés), et constituent un des syndromes épisodiques de la folie héréditaire.

Pour que la préoccupation du mot surgisse au point de provoquer l'angoisse, que cette préoccupation repose sur une recherche pressante et active du mot, sur une obsession ou une impulsion, il faut nécessairement, nous le verrons, un terrain de choix. Ce syndrome, de même que la folie du doute, l'inversion du sens génital, les anomalies sexuelles, la terreur des épingles, la folie des antivivisectionnistes, la dipsomanie, etc., ne peut se développer que chez les seuls prédisposés.

Tous ces états si nombreux, si variés, confondus sous les titres de folie avec conscience, folie raisonnante, manie sans délire, pseudo-monomanie, etc., ne sont que les stigmates psychiques de la folie héréditaire. Aussi, ces syndromes épi-

(1) En collaboration avec M. Charcût {Arch. de Neurologie, n" 29 et suivants.)

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sodiques peuvent-ils être déterminés par les causes les plus insignifiantes : le souvenir d'un simple fait divers peut faire naître la recherche angoissante du nom; un coup de tonnerre amène, comme chez un malade de M. Blanche, la crainte du phosphore; la chute sur la table d'un corps métallique suffit à provoquer la terreur des épingles. Mais ce n'est là assurément que la goutte d'eau faisant déborder le vase; derrière la cause prochaine, souvent banale, se trouve toujours la cause éloignée, la prédisposition; le sujet était mûr pour l'éclosion de pareils accidents.

Pour bien comprendre le rôle que peut jouer le mot dans les préoccupations des héréditaires, il faut examiner les principales situations qu'il peut créer : 1° la recherche angoissante du nom ou du mot ; — 2° l'obsession du mot qui s'impose et l'impulsion irrésistible à le répéter; — 3° la signification particulièrement funeste de certains mots prononcés dans le cours d'une conversation; — 4° l'influence préservatrice de certains mots ; — 5" le mot devenu pour le patient un véritable corps solide indûment avalé, pesant sur l'estomac et pouvant être rejeté par des efforts d'expulsion et le crachement. — Dans tous ces cas, le malade a une entière conscience de son état; il regrette et déplore, dit-il, ces idées absurdes, mais il n'en reste pas moins l'esclave de ces bizarreries,

I. — Étudions d'abord les faits se rattachant à la recherche angoissante du nom ou du mot.

Observation I. — Hérédité morbide; — dégénérescence mentale, déséquilibration dès F enfance; — à dix-huit ans accès mélancolique. — Plus tard, perversions sexuelles. — Recherches angoissantes du mot. — Recherche angoissante du nombre. — Rires et pleurs involontaires analogues aux tics. — Doutes sur V Infini. — Périodes dépressives irrégulières dans tout le cours de la vie; tendances nu suicide dans les dernières années.

M. S..., âgé de soixante ans, que nous avons vu avec notre distingué confrère M. le D'' Derlon,est très inégal, très irrégulier de mœurs et de caractère; il a gaspillé sa fortune et n'a jamais pu se livrera une

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occupation suivie. Son grand-père paternel, qui passait pour un homme bizarre et original, avait fait bàtonner un de ses fils pour le punir d'avoir projeté une mésalliance. Son père avait une grande passion pour le jeu; toutefois il occupait dans l'armée un grade supérieur et s'était fait remarquer par sa bravoure. Un oncle paternel était mort fou; une sœur avait été prise d'accès maniaque à la suite de couches et une seconde sœur, délirante chronique, est encore dans une maison de santé.

A dix-huit ans, M. S... éprouve un accès de mélancolie qui dure deux mois. Il avait depuis longtemps déjà contracté des habitudes d'onanisme, il se livre plus tard à la pédérastie et s'adonne au coït debout. Depuis cette époque jusqu'à soixante ans, il a traversé des époques irrégulières de dépression auxquelles se sont ajoutées, dans les dernières années, des idées de suicide.

Au mois d'avril 1884, il rencontre, dans l'avenue des Champs-Elysées, un monsieur qu'il avait oonnu pendant un voyage à Rome, il s'arrête, cause avec lui et, après l'avoir quitté, il cherche à se souvenir de son nom; n'y parvenant pas, il essaye de penser à autre chose; mais, loin de réussii', le besoin de retrouver ce nom s'impose et devient pressant; obsédé, il fouille vainement dans sa mémoire, il éprouve un très grand malaise, il se sent oppressé, serré à Testomae; son visage se couvre de sueur, ses mains sont froides et, craignant de s'évanouir, il s'empresse de rentrer chez lui, se lamentant, se désolant, parcourant à grands pas son appartement dans un état d'angoisse extrême.

Quinze jours après, étant en soirée, il aperçoit un ancien camarade qu'il n'avait pas vu depuis plusieurs années ; ils s'entretiennent longuement ensemble, puis il se retire. De retour chez lui, M. S..., qui ne s'est pas souvenu du nom du camarade, le cherche d'abord, se remémore diverses circonstances qui pouvaient l'y aider, mais sans succès; il s'efforce de se débarrasser d'une pareille fantaisie : c'est vainement; l'obsession, de plus en plus pressante, ne laisse place à aucune autre pensée; il ne peut se coucher, il pleure, gémit, s'agite et, accablé, il finit par se laisser tomber sur un canapé dans le plus violent désespoir. Le repos n'arrive qu'avec la découverte du nom.

A partir de ce moment, il est constamment sur le qui-vive, préoccupé du nom et du prénom des personnes avec qui le hasard le met en relations, les cochers, les marchands, les fournisseurs, etc.

]s'empresse, dès qu'il a vu quelqu'un, d'inscrire le nom sur un feuillet de papier et se sent alors tranquille. Peu à peu, cependant, le champ de ses recherches s'étend et il est poussé à demander le nom d'inconnus, de gens qu'il rencontre dans la rue, puis encore le nom de personnes qui passent en voiture, puis enfin des voyageurs que contient un train de chemin de fer qui siffle devant lui. — L'impossibilité de réaliser de tels désirs le désole, l'exaspère, le rend

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furieux et le force à ne regarder personne dans les rues ou à chercher les lieux solitaires, puis enfin à se confiner dans son appartement.

Au bout de trois mois, l'obsession du nombre s'ajoutant à l'obsession du mot, M. S... se voit de plus en plus tourmenté, et sa vie devient de plus en plus pénible. Il compte tout ce qui lui est servi à table, il dresse à chaque repas un tableau sur lequel sont indiqués le nombre de morceaux ou de bouchées de pain, de viande, le nombre de cuillerées d'eau, de vin, de lait qu'il va prendre. Pour le lait, il compte le nombi*e de gouttes contenues dans une cuillerée, et le nombre de cuillerées dans une tasse. Pourquoi se livre-t-il à ce calcul? Il n'en sait rien, dit-il, c'est ridicule, mais il doit le faire. Si on lui sert une tomate, il s'empresse de compter le nombre de graines qu'elle renferme; il en est de même pour les pommes, les poires.

Un jour, il avait mangé vingt cerises, mais il n'avait recueilli que dix-neuf noyaux; il cherche le vingtième de tout côté. Ne le découvrant pas, il pense qu'il la probablement avalé. Dès le soir, il fouille dans les garde-robes et passe la nuit à pétrir fiévreusement entre ses doigts les matières fécales. Il se lamente de l'insuccès de ses recherches. Sur les instances de sa famille, il se couche quelques heures vers le matin après avoir consenti à faire un grand lavage. Il se relève pour se présenter à la chaise, et l'évacuation obtenue, il recommence, avec plus d'ardeur encore, la recherche du vingtième noyau qli'il finit par trouver le soir seulement, après une nouvelle déjection. Il se calme alors, prend un bain, se couche et passe une bonne nuit.

Il pousse, par moments, sans cause appréciable, de grands éclats de rire qu'il ne peut réprimer; quelquefois aussi il se sensibilise et pleure sans motifs. Par crainte de ces obsessions, il refuse absolument de sortir et manifeste des idées de suicide. Enfin, depuis quelque temps, il devient très méticuleux, il collectionne des débris de toute sortr^, des épluchures, des morceaux d'os, des allumettes, des bouts de cordon et de fil, des vieilles plumes, etc. Il ne veut pas, dit-il, avoir à se demander ce que sont devenus ces objets, il fait tous ses efforts pour éviter de telles questions; l'idée de Vlnfmi le jette, ajoute-t-il, dans le doute et l'effraye.

- Cette observation est un exemple frappant de la multiplicité des troubles cérébro-spinaux auxquels peut successivement être soumis le dégénéré héréditaire. En effet, toujours mal équilibi^é, -dès dix-huit ans, sui^git brusquement un trouble général de l'intelligence, un accès de mélancolie de courte durée, et de temps à autre, depuis

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cette époque, se produisent des périodes dépressives s'accompagnant parfois d'idées de suicide. Plus tard, se montrent des perversions sexuelles; plus tard encore, des accès de rires ou des pleurs qui s'imposent à la façon de tics.

L'obsession du mot, l'obsession du nombre se développent successivement, puis enfin arrivent le doute et les interrogations sur l'Infini. Ce sont là tout autant de syndromes épisodiques réunis dans ce' cas chez le même sujet, mais qui peuvent, nous le verrons, se montrer isolément, comme troubles distincts, chez différents individus.

Dans le fait suivant, le syndrome est plus limité. Il s'agit d'une dame de Lorient, sur laquelle notre excellent collègue, M. le D' Le Diberder, ancien interne des hôpitaux de Paris, nous a demandé notre avis.

Voici en quelques mots l'observation.

Observation II. — Névralgie intercostale : préoccupations hypochondriaques;' — chagrins violents; — besoin irrésistible de retrouver des mots ou des phrases; angoisse, désespoir Jusqu'à la découverte des mots.

M™^ X..., âgée de trente-cinq ans, d'un tempérament très nerveux, mais dont les antécédents héréditaires ne nous sont pas connus, avait été affectée d'abord d'une névi^algie intercostale très douloureuse; vivement préoccupée, M™'' X... s'était imaginé que cette douleur était due à un commencement de cancer. Toutefois, il n'a plus été question de cette grave maladie une fois la névralgie guérie. Peu de temps après, à la suite d'un violent chagrin, de la perte à peu d'intervalle de son père et d'un de ses frères, elle est devenue triste, moins active, obsédée, d'abord d'une façon intermittente, puis, au bout de quelques mois, presque constamment, du besoin de i*echercher des mots ou des phrases prononcés quelquefois depuis plusieurs semaines. Quand il lui arrive de ne pas retrouver promptement ces mots, elle gémit, se lamente, elle est prise de sueurs, de tremblement et avec l'expression de la plus vive anxiété elle ne cesse de répéter : « Je ne pourrai donc jamais retrouver cela, que vais-je devenir? Je voudrais être morte, je suis folle et vous allez m'enfermer, etc. » Elle néglige son intérieur, se désintéresse de tout, même de son enfant; elle passe ses journées à réfléchir pour retrouver les souvenirs parfois les plus futiles. Ses recherches ne cessent même pas la nuit et le sommeil est devenu rare et agité.

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En présence de personnes étrangères, elle peut maîtriser ses obsessions, le calme se rétablit en apparence et l'on ne se douterait point du trouble profond dont elle est l'objet. Elle a, d'ailleurs, parfaitement conscience de son état, et, par instants, elle déplore son impuissance à ne pouvoir résister à d'aussi ridicules obsessions.

Observation III. — Mère très émotive. — Déséquilibration mentale. — Période dépressive et accès de délire alcoolique avant la recherche angoissante du nom. — Mesures de prévoyance : cahiers, Botlin. — Recherche angoissante des physionomies et des traits.

M. L..., âgé de quai^ante-six ans, qui nous a été adressé par M. le D'' E. GoUin, médecin inspecteur de Saint-Honoré-les-Bains, est fils d'une mère très nerveuse, irritable, pleurant facilement et se mettant, à la moindre contrariété, à trembler de tous ses membres. Quant à lui, toujours nerveux, émotif^ il a été pris, peu de temps après son mariage, sans motifs apparents de tristesse, de découragement, d'insomnie pendant six mois.

En 1881, il a éprouvé, pendant quelques jours, un accès de délire hallucinatoire : il voyait des personnages défiler devant ses yeux, il entendait des chants, parfois des menaces; il était inquiet, effrayé et dormait mal. Tout a disparu assez rapidement. Il buvait à ce moment du vin blanc le matin et parfois des liqueurs. En 1882, il éprouve pour la première fois l'irrésistible besoin de chercher des noms.

Étant venu à Paris pour ses affaix'es, et se reposant au café, il avait lu dans un journal un fait divers dans lequel il était question d'une petite fille qui, après avoir glissé dans la rue de Provence, était tombée dans un égout en réparation. Il ne connaissait nullement la famille de cette enfant, et le fait en lui-même l'intéressait médiocrement. 11 reprend le chemin de fer et rentre chez lui; le soir, il se couche comme d'habitude, sans le moindre incident. Au milieu de la nuit, il s'éveille et la lecture du fait divers lui revient à l'esprit; il cherche à se rappeler le nom de la petite fille. Ce nom ne venant pas, il s'efforce de ne plus y penser et de dormir, mais c'est vainement; le besoin que rien n'explique de trouver ce nom est impérieux et le force à réfléchir et à chercher. Il se retourne plusieurs fois dans le lit, s'assied, réveille sa femme, gémit et, la tête dans les mains, cherche le nom qui ne vient pas. Tout à coup, il saute hors du lit, pâle, angoissé, couvert d'une sueur froide; il se sent, dit-il, comprimé, sa poitrine est resserrée comme dans un étau, surtout du côté gauche, il ne peut respirer, il étouffe, il se lamente, parcourant la chambre en se désolant et passe ainsi le reste de la nuit dans la plus vive anxiété. Dès le matin, on va chercher un journal, il voit le nom « Georgette », éprouve aussitôt un immense soulagement et se sent guéri. Quelques temps après, la même scène

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se reproduit à propos du nom d'un ami, et comme la première fois, la crise finit après la découverte du nom.

A partir de ce jour, la recherche du nom devient plus pressante, il est obsédé et se voit dans la nécessité de retenir tous les noms qu'il entend; il se munit alors d'un petit cahier et s'empresse de noter successivement les noms qu'il craint de ne pas se rappeler. Dans ce cahier, il classe les noms par groupes; les noms de commerçants, de députés, de fonctionnaires; les noms de ville, etc, Dans une lettre qu'il nous écrivait à cette époque, il dit lui-même : « J'ai la manie de chercher des noms dont je n'ai pas besoin, ou de trouver celui d'une personne que j'ai connue ». Bientôt aux noms de personne, s'ajoutent les noms de choses et les préoccupations de M. L... augmentent d'autant; puis encore ce sont des phrases, des pensées dont il doit se rappeler; il se voit alors obligé de fuir la société, d'éviter les conversations; toutes ses habitudes sont changées et il n'a de repos ni le jour, ni la nuit. Parfois le rêve luimême devient l'occasion de nouvelles recherches et, pour les éviter, dès qu'il se réveille, il s'empresse de noter les incidents du rêve. Les pensées ou les noms qu'il cherche à se rappeler se rattachent le plus souvent à différents actes de la vie ordinaire, et c'est ainsi qu'il est amené à ne plus oser embrasser ses deux filles, par crainte d'avoir à se souvenir soit des paroles entendues, soit des pensées qu'il aurait eues à ce moment. Dans les rues, il baisse la tête, ferme quelquefois les yeux pour ne voir ni les noms, ni les enseignes sur les devantures; il ne lit strictement que ce qui lui est indispensable, et à Ja fin, pour plus de sécurité, il ne voyage plus qu'avec un Bottin. A diverses périodes, il a été poussé à se rappeler des airs qu'il avait entendus chanter ou jouer et, pour rien au monde, il n'eut voulu assister à une représentation au théâtre, pas plus qu^il n'eût voulu entendre un discours.

Pendant quelque temps, ce besoin de se souvenir s'est étendu même aux physionomies et aux images. Une femme entre un jour dans son magasin pour faire une empiète, il la regarde comme les autres clientes; mais, dès qu'elle est sortie, il a eu, dit-il, comme un pressentiment et, s'adressant à sa femme, il ajoute : « Voilà une tête qui, je le crains bien, va me faire de l'ennui. » Ceci se passait à dix heures. A midi et demi, il cherche à retracer dans son esprit les traits de cette femme. Ne pouvant pas se rappeler l'image, il s'inquiète, cherche, s'angoisse et se sent comprimé comme pour les noms. 11 n'a pas pu dîner, il ne s'est pas couché; il pleure, gémit, se lamente jusqu'à quatre heures du matin où subitement, comme une appaiùlion, raconte-t-il, il a pu retrouver dans son esprit l'image et les traits de cette femme. Aussitôt, il se calme et il peut dormir. La photographie eût suffi, dit-il, à conjurer tout ce malaise. Une autre fois, ne pouvant se rappeler la physionomie d'une autre cliente, il

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s'est empressé de faille cinq kilomètres pour la revoir et il a pu de la sorte éviter une grande crise.

Cet état a duré deux ans, avec des alternatives d'aggravation et d'amélioration, et il a cessé après un changement complet d'hygiène, après des exercices physiques, de longues promenades, du jardinage et après un traitement hydrothérapique de trois mois régulièrement suivi dans un établissement.

Les premiers jours, il ne quittait pas son petit cahier d'inscription, il le tenait même à table devant tout le monde à côié de Tassiette et prenait des notes sur tout ce qui se disait. Au bout de quinze jours, il s'est mis à table sans cahier, puis il est resté plusieurs heures dans une journée sans écrire, puis enfin il a cessé toute inscription pendant des journées entières; les recherches sont devenues de moins en moins pressantes et M. L... est arrivé insensiblement à se débarrasser de toute obsession.

Depuis un an environ, la guérison se maintient. Toutefois, il est très probable que sous l'influence soit d'une cause morale vive, soit de fatigues, soit d'excès ou de toute autre cause, il se produirait de nouveaux troubles. M. M..., en effet, est un prédisposé chez lequel il a suffi des fatigues du mariage et plus tard d'un écart de régime pour voir se développer tout aussitôt un accès de dépression mélancolique et un délire hallucinatoire très actif, puis l'obsession des noms et des figures. Le terrain est chez lui bien préparé, et la porte reste ouverte à tout le cortège d'obsessions et d'impulsions qui accompagnent le dégénéré héréditaire.

Les deux faits suivants montrent le syndrome à l'état de simplicité; mais l'obsession du mot était-elle isolée? Nous ne pouvons l'affirmer, n'ayant vu qu'une seule fois les malades et n'ayant pas pu nous renseigner sur les antécédents.

=-• Observation IV. — M. X..., âgé de cinquante ans, négociant à Rouen, se présente un jour à la consultation disant: « Voici mon affaire » : il tire, en même temps, de sa poche un cahier où se trouvent indiqués par lettre alphabétique les noms et les adresses des personnes avec qui il est en relation. Il raconte que si, se rappelant telle personne, il ne pouvait pas immédiatement en dire le nom, il surviendrait un tel état d'anxiété qu'il se verrait décidé à reprendre le chemin de fer pour retrouver son cahier.

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Observation V. — M. X..., cinquante-six ans, industriel belge, raconte son état de la manière suivante : « J'ai une maladie qui consiste dans l'obsession des noms propres. » Interrogé sur l'existence d'un cahier, il en est surpris et le tire immédiatement de sa poche. Sur ce cahier se trouvaient des noms français et des noms flamands rangés par lettre alphabétique. Il avait fait des croix devant les noms des membres d'une même famille ou les noms des personnes amies. En lisant les journaux, certains mots le frappaient, communément, indirectement, par exemple, et ces mots, dit-il, passaient à rétat d'idée fixe.

Voici encore une observation très courte rapportée par M. Moreau, lors de la discussion sur la folie raisonnante devant la Société médico-psychologique.

Observatiox VI. — « Il (M. Moreau) a vu un homme qui se rend malheureux par l'impossibilité de se remémorer certains noms; s'il le trouve, tout est bien; sinon, il aune crise qui le fait horriblement souffrir. Il est obligé d'avoir constamment sous les yeux VAlmanach des 25,000 adresses. « (Ann. médico-psych.^ juillet 1866, p. 97.)

Le dernier fait de ce groupe que nous tenons à rapporter, nous offrira un curieux exemple de l'hérédité directe de ces stigmates psychiques des dégénérés. Le sujet dont nous allons, en quelques mots, rapporter l'observation, est le père d'une malade sur laquelle nous aurons plus tard à insister longuement à propos du mot pénétrant dans l'estomac à la façon d'un corps solide.

Observation Vît. — Il s'agit d'un homme de soixante^dix ans, toujours mal équilibré et d'une avarice sordide, quoique dans une position aisée. Il a été pendant longtemps en proie à la recherche angoissante du mot. Pour mettre fin à son anxiété, à ses lamentations, sa femme et sa fille venaient à son secours et prononçaient des mots pouvant se rapporter à celui qui était cherché: elles arrivaient quelquefois à le trouver. Il se sentait immédiatement soulagé, se tranquillisait^

Lorsque ces premiers efforts n'étaient pas couronnés de succès, on avait recours à un dictionnaire dont on lisait parfois un grand nombre de pages avant de trouver le mot. La famille ne se couchait, en général, qu'après la découverte du mot.

Ces observations suffisent, croyons-nous, à mettre en

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saillie ce syndrome bizarre qui pousse impérieusement à la recherche du mot effacé du souvenir. Examinons maintenant l'état tout opposé, celui dans lequel ce mot, loin de fuir, s'impose au contraire et force le sujet à le répéter.