HOUILLE SÉCHANT A L'AIR
La quantité d'eau incluse dans la houille quand elle est achetée et vendue est d'habitude un item important. Différents lots de houille provenant de la même mine et de la même veine sont sujets à posséder une dose d'humidité qui diffère considérablement suivant les conditions climatériques. En même temps, cependant, il semble qu'il y ait pour chaque houille particulière un chiffre défini vers lequel le pourcentage d'humidité quand la houille est exposée à l'air, mais protégée de la pluie; ce chiffre peut être décrit comme le pourcentage d'eau dans la houille séchée à l'air. Comme ce pourcentage n'est qu'approximativement constant il augmente lors des temps humides et diminue dans les temps secs-—on crut nécessaire d'établir, comme méthode étalon de séchage à l'air, une méthode qui serait indépendante des variations des conditions atmosphériques. La méthode que l'on décida de suivre consistait à exposer la houille à l'air humidifié au moyen d'une solution de chlorure de calcium d'une pesanteur spécifique 1:30, jusqu'à ce qu'elle cesse de perdre du poids et il est reconnu que la houille séchée à l'air est une houille qui a été traitée de cette façon.
La solution de chlorure de calcium de la force ci-dessus à une pression de vapeur qui est approximativement de 0:58 fois celle de l’eau, ce qui fait que l'air se tient en contact avec la solution à une humidité de 58 pour cent qui n'est pas affectée par les petits changements de température. 58€ d'humidité fut choisi comme la condition atmosphérique moyenne.
Ce procédé de séchage à l'air ne servit qu'avec les échantiilons de mine envoyés directement dans de doubles boîtes tel que décrit ci-dessus. Les boîtes furent ouvertes et la houïille rapidement broyée à une grosseur de 14” dans un broyeur à mâchoires, répandue sur deux plateaux de 12" X 10" et pesée; les plateaux furent ensuite placés dans une boîte spéciale faite de façon à être assez imperméable dans laquelle de petites lattes prirent la place de rayons pour permettre la libre circulation de l'air et dans laquelle furent également placés un certain nombre de plateaux contenant des morceaux de pierre ponce dans une solution de chlorure de chaux (pesanteur spécifique 1:30 déterminée à 15°C.) Voir Planche LIV. Les plateaux de houille furent pesés de temps en temps; on trouva en général qu'ils perdaient du poids pendant environ une semaine ou dix jours et ils recommencérent ensuite à gagner légèrement, ce gain étant probablement dû à l'oxidation; la perte maxima fut considérée comme provenant de l’eau perdue pendant le séchage à l'air. La houille séchée à l'air fut broyée dans le moulin à boules et l'humidité laissé dans l'échantillon broyé déterminé comme à fhabitude. On trouva que certaines lignites ne donnaient pas un minimum de poids comme ci-dessus, même après six semaines, Ce qui fait que le séchage à l'air fut arrêté quand le degré de perte devint presque nul, mais les résultats obtenus avec des houilles à grande humidité ne paraissent pas être très consistents.
La houille telle que chargée dans les générateurs ou les gazogènes (excluant les houilles lavées et les lignites) est ordinairement décrite comme
de la houille sèche. Un examen de 35 houilles montra que la moyenne de l'eau dans la houille telle que chargée dans le générateur était de 2-14 pour cent et dans les échantillons correspondants de mine séchés à l'air de 1-95 pour cent; vingt de ces houilles avaient une moyenne de 1:72 d'eau telles que chargées dans le gazogène et 1:60% dans les échantillons correspondants de mine séchés à l'air. La proportion est assez rapprochée, mais en même temps les chiffres donnés montrent que l'eau laissée dans la houille séchée à l'air telle que ci-dessus est approximativement la même que celle trouvée dans ce que l'on peut appeler la houille commerciale sèche. L'humidité moyenne dans les 435 échantillons de mine tels que reçus et avant le séchage à l'air était de 2:94, la perte moyenne dans le séchage à l'air ayant ainsi été de 1-0 pour cent.
