INTRODUCTION

Quand la houille bitumineuse est fortement chauffée, en l'absence de tout air, elle se décompose en perdant de l'eau, des gaz et des composés volatiles. Un grand nombre de houilles chauffées de cette façon fondent ou deviennent molles, puis ensuite durcissent au fur et à mesure des progrès de la décomposition, laissant à la fin un coke très fort qui se compose principalement de carbone ajouté à la cendre originelle de la houille. Ce coke, quoique très dur, est léger et formé de cellulles, qui se produisent au travers de sa masse devenue molle et qui sont dus aux gaz qui s'échappent. Ni l'anthracite, ni le lignite ne fusionnent quand ils sont chauffés et c'est pourquoi ils ne peuvent servir à la fabrication de la houille; de nombreuses houilles bitumineuses ne peuvent également carboniser ou se transforment en une matière si faible ou si impure qu'elle est sans valeur.

Le coke possède avec la houille la même relation que le charbon de bois avec le bois, et dans de nombreux cas, comme pour les fonderies à hauts fourneaux, il est si supérieur à la houille comme combustible qu'il est nécessaire de subir la dépense de transformation de la houille en coke avant de Temployer. Ses principaux avantages comme combustible sont:

0. est plus fort et plus dur et ne se ramollit pas ou ne s'émiette pas quand il brûle, ce qui fait qu'il peut supporter une lourde charge de minerai, ete., dans les hauts fourneaux, par exemple, sans se brover ou se fondre et obstruer ainsi le tirant d'air.

(2). I brûle sans produire du goudron ou de la houille.

(3). I a une puissante intensité calorifique. C'est à dire que l'on peut obtenir une plus haute température en brûlant du coke qu'en brûlant de la houille, quoiqu'une certaine quantité de houille produira naturellement plus de chaieu que la quantité de coke qu'elle produit.

La carbonisati» de li houille est effectuée dans ce que l'on appelle des fours à coke. 4 en à deux sortes généralement emplovés, les fours à ruche et les fours à : orne. Ainsi qu'il est dit plus haut, la houille durant la carbonisation perd des gaz et des matières volatiles: dans certains cas, celles ci sont immédiatement brûlées dans ou près des fours et produisent

la chaleur qu'ils requièrent: dans d'autres cas, la matière volatile est recucillie, ses meilleurs composés sont mis de côté pour être ultérieurement utilisés et seuls les gaz résidus sont brûlés. C'est pourquoi les fours à coke peuvent être également divisés en fours à non-recouvrement et à fours à recouvrements de dérivés.

Trois tvpes de fours peuvent être considérés comme illustrant trois des classes ci-dessus. Une quatrième classe, comprenant le four à ruche à dérivés n'a que peu d'importance et n'est pas employée au Canada.