HOUILLES ET LIGNITES DES GRANDES PLAINES ALBERTA ET SASKATCHEWAN

Au Manitoba, l'arête ja plus à l'est des rochers dans lesquels on peut trouver des fossiles combustibles, ceux de l'âge Crétacé et Tertiaire et qui se trouvent pratiquement sous le sol tout entier des grandes plaines,

se présente approximativement vers le 9Sème degré de longitude et le bassin à gisements de lignite découvert jusqu'à présent est celui de la montagne Turtle sur le 100ème degré de longitude. Ces roches s'étendent sans interruption jusqu'au sommet des Montagnes Rocheuses et ont été généralement si peu sujettes aux perturbations géologiques que dans la partie est de plaines, les différentes séries de lits sont presque toutes horizontales. “Là où il ÿ à des affleurements de lignite connus, il est plus que probable que la continuation des lits, dans certaines limites, se rencontrerait le long d'une ligne représentant des points de même élévation." Dès qu'on approche des montagnes, les couches sont naturelle ment moins uniformes.

On peut dire cependant que dans l'ouest, les veines de houille se rapportent au système des Crétacés et aux formations Laramie qui peut être considérées comme sa Continuation en allant vers le haut. Ces roches sont d'une âge plus récent que les formations productives de la côte de l'Atlantique où toutes les houilles sont carbonifères.

Un caractère très remarquable des houilles de l'ouest, et qui a une portée pratique aussi bien que théorique, c'est le changement griduel que l'on trouve dans ces combustibles quand on s'approche des montagnes. Lorsque nous nous dirigeons vers l'Ouest, du Manitoba aux Montagnes Rocheuses, différentes qualités de houille, allant des lignites à l'anthracite, sont exploitées. Le Dr. Dawson s'exprime ainsi qu'il suic relativement à ces conditions: En faisant la revue de toutes les analyses de combustibles et en se référant à leurs localités sur la carte, on verra que les lignites qui contiennent environ 12 pour cent d'eau quand elles sont parfaitement séchées à l'air, occupent la partie est de la région étayée par les lignites Tertiaires tandis qu'au-delà du 113ème méridien, la plupart, sinon tous les combustibles que l'on rencontre contiennent une moins grande quantité d'humidité et dans certains cas passent par des graduations faciles de houilles que l'on ne peut distinguer des houilles de la formation Carbonifère. Ces deux régions ne sont pas cependant mutuellement exclusives, car à l'ouest de la ligne indiquée ci-dessus, on trouve souvent des lignites de la première classe ct apparemment aussi des combustibles représentant tous les âges intermédiaires.

Dans la région montagneuse, les formations dominantes sont des roches Palaezoic, mais ces régions tourmentées contiennent plusieurs longs blocs de faille de Crétacés et de couches Laramie, gisant parallèles à la direction des montagnes et contenant des combustibles qui pour Ja plupart présentent les caractères de houilles bitumineuses. Dans un cas, dans le bassin Cascade, où la Pression de l'ouest a été telle qu'elle à virtucllement retourné les couches, la modification a été telle qu'elle toluit une anthracite de bonne qualité. Suivant le Dr. Dawson, dans la ceinture tourmentée, au pied des collines aussi, les combustibles peuv »:t être également placés au rang de vraies houilles, car l'analyse montre

D. B. Dowling, Rap. Com, Géo. Vol. XV, 1902-3.

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une rangée de 1 64 à 6 12 dans l'eau hygroscopique. Le côté est de cette ceinture, à une distance moyenne de 15 milles des montagnes, peut être considéré comme coïncidant avec un contenu d'eau de 3 pour cent. Cela semble indiquer que l'amélioration dans la composition des houilles est due à une métarmophose causée par des causes dynamiques, plutôt qu à l'âge des veines de houille. A Fest de cette ceinture tourmentée, les roches reprennent presque toutes ensemble leur condition normale d'horizontalité et continuent ainsi dans la région entière des grandes plaines Quoiqu'il soit impossible dans certains cas d'assigner des limites aux bassins houillers, par suite du peu de travaux qui ont été faits compara-

tivement à l'immensité de la région en question, nous donnons ci-dessous uñe brève description des districts ou terrains houillers, tels qu'on peut maintenant les séparer, commençant avec ceux qui se trouvent à l'extré-

mité est et continuent vers l'Ovest.